Полуночный Сокол
Шрифт:
Через год Джоракса объявили Гладиатором Года, и он завоевывал этот титул трижды, пока его не разорвал на части Волтан. Свирепому предлагали баснословные суммы, что бы тот вернулся и сразился с новым чемпионом, но он отверг их все.
Через три года он все же вернулся на арену и стал участвовать в так называемых демонстрациях искусства владения мечом. Много лет он собирал полные стадионы в цирке Оризис. Даже сейчас несколько сотен человек наверняка пришли бы только для того, чтобы взглянуть на Свирепого в полном боевом облачении.
Персис помахал подошедшему Свирепому. Тот снял накидку
— Как самочувствие после поединка? Надеюсь, мышцы не потянул?
— Нет, все в порядке.
У Свирепого был глубокий, почти музыкальный голос.
Вернулась официантка и принесла тарелку с хлебом и кусок соленого масла. Персис заказал ассорти из дичи: лесного голубя, утки и гуся под малиновым соусом. Свирепый — бифштекс с кровью и сырые овощи.
— О чем ты хотел поговорить? — спросил Свирепый, когда ушла официантка.
— Цирк Палантес сделал нам предложение.
— Никаких смертельных поединков, — отрезал Свирепый.
Персис с минуту молчал.
— Цирк Оризис на грани разорения, — проговорил он, — мне тоже не нравятся смертельные поединки. Но я решил по крайней мере предложить тебе. Одна пятая доля цирка Оризис принадлежит тебе, и если мы не придумаем, как привлечь зрителя, то и твоя доля обесценится. Как у тебя дела на ферме?
— Год был неудачный, — признал Свирепый.
Стоит нам собрать тысяч пять человек или больше, и мы покроем все долги и получим солидную прибыль. Тогда я смог бы предложить тебе разумные деньги за твою долю.
— Других это, возможно, и заинтересует, — ответил Свирепый.
Персис посмотрел в сторону:
— Другие не собирают такие толпы, как ты. Набравшись терпения, он снова взглянул в темные глаза: — Понимаю, что ты принципиально против убийств, но…
— Ты абсолютно меня не понимаешь, — без тени злобы перебил Свирепый, — да мне и не нужно, чтобы ты понимал. Сколько предложил Палантес?
— Пять тысяч золотых, при условии, что они получат две трети от всей выручки.
— Палантес выставит чемпионов?
— Они обещали, что выступят только новички, никаких звезд или чемпионов.
Свирепый обдумывал услышанное.
— Они хотят испытать молодые таланты, — сказал он наконец. — Им не хочется выпускать новичков на главную арену, вот они и решили привезти их в наше захолустье, чтобы поупражняться на стареющих бойцах, которых никто не знает. — Свирепый покачал головой. — Это ничего не меняет, но я расскажу об этом остальным.
— Они просили тебя, Свирепый. Ты — неотъемлемое условие предложения, — взмолился Персис, — никто не приедет, если ты не согласишься участвовать.
Глаза Свирепого сузились, и в них заплескалась злость, но когда он заговорил, голос его был спокойным.
— Естественно, они выставят против меня лучшего из новичков, чтобы потом его можно было объявлять, как «того, кто победил Свирепого». Вот тебе и старая дружба! Цирк Палантес до сих пор принадлежит Абсикусу?
—Да-
Он обещал, что никогда не забудет меня, говорил, что Палантес разбогател благодаря мне, радовался, что я дожил до пенсии. Абсикус желал мне только хорошего, но когда организаторы игр ободрали меня как липку, помощи не предложил. Теперь ради пары
— Тебе по-прежнему нет равных.
— Не говори глупостей! — перебил Свирепый. — Через два года мне будет пятьдесят. Я был лучшим, теперь я едва держу форму, а через два года превращусь в посмешище. Время не остановить, Персис, оно пожирает тебя, словно рак.
Издали донесся звук драки, Персис повернулся и увидел дерущихся. На молодого светловолосого дикаря напали трое бандитов. Первого из нападающих сбил с ног жуткий удар справа, второй попытался схватить дикаря, но тут же был пойман за бедро и покатился вместе с первым по земле, третий нанес удар прямо в лицо, так, что светловолосый парень пошатнулся и упал. Бандит решил, что может его прикончить, но дикарь неожиданно бросился на него, получил два сильнейших удара, но все же схватил бандита за тунику и сильно ударил его головой. Колени нападавшего подогнулись, но в тот самый момент Персис заметил, что с земли поднялся второй бандит, и в руке у него блеснуло лезвие кинжала. Он уже собирался предупредить дикаря, но тут поднялся Свирепый с тарелкой в руке. Быстрое движение руки, тарелка, просвистев в воздухе, попала бандиту в висок, и тот упал как подкошенный.
Светловолосый дикарь нагнулся к первому бандиту и забрал свой кошелек, а затем поднялся и подошел к Свирепому.
— Отличный бросок! — похвалил он. — Никогда не видел, чтобы тарелку использовали как оружие.
— Теперь увидел, — отозвался Свирепый и вернулся к столу.
Персис посмотрел на дикаря и заметил, что его лицо побелело от злобы.
— Я — Персис Альбитан, — представился он, поднимаясь из-за стола и протягивая руку.
С минуту молодой дикарь колебался, потом повернулся к Персису и пожал его руку, и тут Персис увидел, что у парня разные глаза — один зеленый, а другой золотисто-карий.
— Ты здорово дрался.
— Он дрался, как идиот, — отозвался Свирепый, — можем мы теперь продолжить разговор?
— Ты нравишься мне все меньше и меньше, — процедил парень, поворачиваясь к Свирепому.
— Спокойнее, мое бесстрашное сердце!
— Может, выйдем, и я покажу тебе, старик, что значит бесстрашие?
Персис встал между ними.
— Хватит, — велел он, — не стоит забывать, что мой друг спас тебе жизнь. Вам незачем драться.
— Пожалуй, но, судя по тому, что я видел, драка была бы недолгой, — заметил Свирепый.
Один из бандитов поднялся на ноги и бросился на дикаря, но тот ловко повернулся и нанес сильнейший удар в челюсть слева, так что нападавший упал навзничь на усыпанный опилками пол и уже не поднялся.
— Ну, хоть что-то ты умеешь, — прокомментировал Свирепый. — Хорошая скорость, сильный бросок, неплохое завершение.
— Очень рад, что тебе понравилось, — пробормотал дикарь.
Дело не в том, нравится мне или не нравится, а в том, чтобы остаться в живых. На тебя только что напали трое, сначала ты неплохо обезвредил их, одного перебросил через бедро, но не оглушил и тут же о нем забыл. В кулачном бою это могло бы сойти за небрежность. Но у него был кинжал, а значит, речь идет не о небрежности, а о самой настоящей глупости. Ну, все, хватит на сегодня уроков.