Полуночный замок
Шрифт:
Наше появление заметили почти сразу. Придворные быстро расступались, награждая меня и принца самыми разнообразными взглядами: от любопытства до откровенной ненависти. Однако Линнелир не обращал на окружающих ни малейшего внимания и просто шел к назначенной цели. Мне оставалось лишь семенить следом и стараться не зацепиться каблуком за край балахона.
Сэр Донован обнаружился в дальнем конце зала, в компании нескольких мужчин средних лет. Они что-то живо обсуждали, но, едва завидев приближающегося принца, как-то разом закончили беседу и спешно отошли.
— Ваше
— Да, хотя это должен был сделать ты, — бесцветно откликнулся Линнелир. — Как и следить за ее безопасностью. Объясни мне, каким образом в комнате Елены оказалось открыто окно?
— Что? — Хранитель мигом подобрался. — Но это невозможно! Я лично…
— Донован, — с отчетливым раздражением в голосе прервал мага принц. — О невозможном ты можешь рассказывать своему балбесу-внуку, которому гашшара полчаса назад откусила голову. А мне будь любезен ответить на конкретный вопрос — как. Хоть по спектру эхо своего заклинания разбери, но отпечатки ауры чужого вмешательства найди и предоставь.
Н-да, с тактичностью принц явно не заморачивался. Я сочувственно взглянула на сэра Донована, но тот лишь сильнее нахмурился и поджал губы. Впрочем, маг и раньше не особо демонстрировал свои эмоции, разве что недовольство…
— Я проверю и доложу, — проговорил Донован и, быстро поклонившись его высочеству, направился к выходу из Весеннего зала.
Дождавшись, пока прямая спина хранителя Полуночного замка не исчезнет в толпе, я вопросительно посмотрела на Линнелира, готовая получить свою порцию указаний. Принц, однако, молчал. Взгляд его высочества задумчиво скользил по находящимся в зале придворным, словно кого-то разыскивая.
— Ваше высочество? — по прошествии пары минут ожидания, решилась позвать я.
— Линнелир, — бесцветно поправил тот и вопросительно приподнял бровь. — Что?
— Уточнить хотела, — пробормотала я, смутившись. — В башню пока возвращаться нельзя, насколько я понимаю?
— Правильно понимаешь, — подтвердил Линнелир.
— И что мне тогда делать?
— А что ты предполагала делать на балу? Вот тем и занимайся, — откликнулся принц и, вновь возвращаясь к разглядыванию зала, все с тем же равнодушием продолжил: — Отдыхай, расслабляйся. Вон, пирожные попробуй. Вы, девушки, сладкое любите. А скоро фейерверк начнется, тоже развлечение.
Вот так поворот! Все это время я свято верила, что праздник для меня уже закончился и сейчас предстоит отправиться в какое-то суперзащищенное место. А тут пирожные и фейерверк предлагают!
— А это не опасно? — с сомнением уточнила я, глядя на того, кто еще совсем недавно так пекся о моем драгоценном здоровье.
— Без понятия, — ошарашив, спокойно и, похоже, предельно честно заявил Линнелир. После чего пояснил: — Хочу попробовать вычислить убийцу и его вероятных сообщников. Для этого нужно вовремя заметить, кто отреагирует на то, что ты до сих пор жива и здорова. Так что ходи и демонстрируй саму себя как можно большему количеству народа.
— Э-э,
Однако, несмотря ни на что, противиться решению Линнелира не стала. Ведь, чем быстрее обнаружится мой неудавшийся убийца, тем быстрее все это закончится.
Поэтому собралась с духом, посильнее сжала в руке посох и уже приготовилась откланяться, как вдруг воздух рядом замерцал, являя призрачную баронессу.
— Ваше высочество, вы меня искали? — склоняясь в реверансе, встревоженно произнесла она.
— А-а, Нэлианна! — поприветствовал Линнелир. — Элиминироваться пришла? Удачно, я как раз не занят.
Баронесса охнула и с испугом уставилась на принца, еле выдавив визгливое:
— За что?!
— Где ты была, Тьма тебя раздери?! — мгновенно утратив обычное равнодушие, прорычал тот. — У Азарвила на посылках?! Какого демона Елена уже почти час без присмотра?!
В то время как я с изумлением слушала столь грозную отповедь, призрачная дама становилась все бледнее и бледнее. Кажется, будь она живой, уже грохнулась бы в обморок.
— Ваше высочество! Я не виновата! — едва Линнелир смолк, заламывая руки, срывающимся голосом взвыла она. — Клянусь, я пыталась объяснить, что занята, но его высочество Антуан настаивал и…
— Антуан? — прервав, переспросил Нэлианну принц. — И что вдруг так срочно понадобилось моему братцу-эстету?
— Он подготовил сюрприз для принца Бернарда, — затараторила баронесса. — Необходимо было разместить по всему залу множество хлопушек с конфетти и проверить магические фитильки на срабатывание. Поскольку большая часть хлопушек по задумке его высочества должны крепиться под потолком, он попросил меня этим заняться. Вы ведь понимаете, что отказать я не имела права…
— Довольно, я понял. — Линнелир скривился и махнул рукой, останавливая этот словесный поток. — Ступайте к своим хлопушкам, баронесса, и постарайтесь в ближайшее время не показываться мне на глаза.
Призрачная дама исчезла тотчас, даже не сделав прощального реверанса.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — торопливо пробормотала я, чувствуя неловкость от того, что стала свидетелем столь неприятной сцены.
Но едва сделала шаг в сторону, как Линнелир неожиданно удержал меня за руку и еще более неожиданно полюбопытствовал:
— Боишься нападения?
Глупый вопрос. Конечно, боюсь. Жить-то хочется! А еще жутко смущаюсь своей непонятной реакции на то, что ты так близко. Но уж в этом я точно не признаюсь!
Стараясь не встречаться с ним взглядом, я кивнула. Принц странно усмехнулся, а потом вдруг наклонился и прошептал на ухо:
— Не бойся, я рядом. Бояться нужно убийце. Не тебе.
После чего отстранился и вновь как ни в чем не бывало вернулся к созерцанию людного Весеннего зала.
В каком состоянии я отходила от Линнелира, словами не передать. Щеки горели, дыхание сбилось, во рту пересохло. Черт, у меня даже коленки подрагивали, как у школьницы, которой симпатичный одноклассник впервые портфель до дома донес!