Полярная мечта (С иллюстрациями)
Шрифт:
«Неужели это все, что осталось от людей?» — тревожно думала Маша, до боли в глазах всматриваясь в экран.
И ей еще раз посчастливилось. Она заметила точку, которая в тот же миг исчезла. Штурман ничего не видел и сомневался. Но Маша настаивала. Опыт тонкого наблюдателя помог ей.
— Вижу, — снова уверенно сказала она.
Штурман дал увеличение.
Действительно, на экране что-то появлялось и исчезало.
— Словно сигналы, — неуверенно сказала Маша
— Нет у них
— Будто тире и точки, — настаивала Маша. — Жаль, не знаю азбуки Морзе.
— Арамису она известна, — отозвался Мухтар. — Позвольте проявить свои познания. — Подойдя к экрану, он стал всматриваться.
— Помехи! — не верил штурман. — Не будет металлический предмет появляться и исчезать.
— Тире и точки? — переспросил Мухтар. — Тогда можно прочесть слово.
— Какое слово?
— Мол.
— Мол! Только они могут сигнализировать! И знаете как? Проволокой. Мне при некоторых опытах приходилось этим пользоваться.
Штурман уже не спорил: он лихорадочно вычислял новый курс, на который должна была лечь лодка. Снова Росов пошел на снижение и скоро на бреющем полете помчался над самыми волнами.
— Ой, не зацепи гребешок! — предупреждал командира Костя в особо опасные мгновения.
— Знаю, — отрезал напряженный Росов.
Он увидел на льдине людей и сделал над ними круг.
Костя и Аубеков сбросили резиновую лодку. Маша никого не рассмотрела как следует. Кажется, их было двое, они лежали на льдине.
— Вот он, металлический штырь, — указал штурман на экран, — теперь на него будем нацеливаться.
На экране Маша отчетливо видела штырь сброшенной резиновой лодки.
— Переберутся ли они в нее? — беспокоилась Маша. Штурман связался с капитаном гидромонитора.
— Прошу прощения, Федор Иванович, — сказал штурман. — С вами хочет переговорить наш командир.
Командир лодки подошел к микрофону. Маша стоялча с ним рядом. Росов доложил о найденных людях, о сброшенной им резиновой лодке.
— Шторм баллов девять-десять, — говорил он. — В лодке долго не продержатся.
— Корабль сможет подойти лишь через несколько часов. Наши вертолеты на далекой базе, к вам не долетят.
— Не долетят, — подтвердил Росов.
— Спешу на помощь, — сказал Терехов.
Связь оборвалась.
Росов приказал Косте держаться вблизи замеченных льдин и позвал Машу в заднюю кабину. Почти испуганная видом летчика, его мрачным, решительным лицом с глубокими складками у губ, Маша пошла следом за ним.
— Вот что, Маша, — сказал он, впервые назвав ее так после злосчастной прогулки в Голых скалах. — Несколько часов людям в лодчонке не выдержать. Не будь вас, знал бы, как поступить.
— Не будь меня? —
— Людей с лодчонки надо снять, вот что, — строго сказал Росов.
— Но как? — ужаснулась Маша. — Разве вы сумеете это сделать?
— Был на севере один такой летчик, который мог. Еще во время войны. Шлюпка в море оказалась. Женщины и ребятишки с потопленного корабля. Шторм был такой же, как сегодня. Он их спас.
— А вы?
— Попробовал бы, если…
— Что?
— Если бы вас не было.
— Как вам не стыдно!
— Рисковать собой, своим экипажем могу, но вами…
— Мной?
— Видным ученым, женщиной… любимой…
— Как вы сказали?
— Вами, Маша, рисковать не могу.
— Росов, вам я могла бы вверить свою жизнь.
— На эту минуту? — испытующе спросил Росов.
Маша замотала головой, глаза ее наполнились слезами.
— Нет, Дмитрий, не только на эту минуту.
— Тогда… коли так… — Росов неожиданно схватил слабо сопротивляющуюся Машу в объятия, крепко поцеловал и, оставив ее, смущенную, растерявшуюся, прошел в кабину. — Иду на посадку! — крикнул он счастливым голосом своим «мушкетерам».
Летчики только переглянулись между собой. Потом Костя, словно слова командира, наконец, дошли до него, схватился за голову.
— Тебе, лихачу, наука будет, — заметил Мухтар.
Штурман спокойно радировал о происходящем на гидромонитор. Маша пришла к летчикам. Она хотела быть с ними.
— Прошу вернуться, — сказал ей Аубеков, подавая пробковый пояс. — Я сейчас открою там купол.
Маша все поняла и молча подчинилась. Пол накренился под ногами у Маши. Одно коротенькое крыло лодки опустилось ниже горизонта, другое показывало в облака. Росов разворачивал машину. Маша почувствовала резкое уменьшение веса, как в лифте университета. Лодка шла круто вниз. Маше стало страшно. Она не могла зажмуриться, и близкие, пугающие волны были у нее прямо перед глазами. Косматые, гигантские, они неслись на Машу, грозя ударить лодку, разломать на части. Они, показалось Маше, походили на железнодорожные насыпи, сорвавшиеся с места.
И вдруг привычный шум моторов стих, в полуоткрытый купол ворвались свист ветра и шипение пены.
Одно крыло лодки все еще было ниже другого. Росов продолжал «выруливать». Волны надвигались только сбоку и притом все замедляли свой бег. Это было поразительное ощущение. Росов словно остановил волну. На самом деле он лишь так вырулил летающую лодку, что она пошла точно над гребнем волны. Лодка одновременно двигалась и вдоль волны и вместе с волнами по ветру, с такой же, как волны, скоростью. Потому Маше и казалось, что волны остановились.