Поместье Кларенс
Шрифт:
Не трахай Эллисон
В ту минуту, когда сообщение было доставлено, она пожалела, что набрала эти три слова. Она сожалела об их уязвимости. Она сожалела об их отчаянии.
Айви десять минут смотрела на экран, ожидая его ответа. Когда он не пришел, она стянула с себя платье и приняла обжигающий душ. Затем она заставила себя бодрствовать до трех, прижимая телефон к груди. Прежде чем она, наконец, погрузилась в сон, она поняла, что Майкл не собирается отвечать ей.
Он никогда этого не делал.
Глава 4
Кассия
Колледж был ее спасением. Ее механизмом преодоления. Если ее мозг будет перегружен экономикой, в нем не будет места для размышлений о прошлом.
Если бы она не знала из первых рук, что такое профессорская жизнь, она, возможно, подумала бы о том, чтобы получить степень доктора философии и преподавать. Но когда она заглянула в будущее, то увидела нечто большее, чем классные комнаты и студентов. Это, и еще у нее не было денег на ученую степень.
У нее заурчало в животе, когда она шагала по безукоризненно чистому кампусу «Астона». Она пропустила завтрак. Этим утром Айви и Элора были в столовой, и поскольку избегать соседок стало ее вторым любимым занятием, она выскользнула за дверь и пропустила свою обычную остановку на кухне.
У нее был часовой перерыв после следующего занятия, и она решила воспользоваться скидкой дневной давности в пекарне студенческого союза. Она ела маффин на обед и обновляла свой растущий список дел.
— Подготовится к тесту по «Деньгам и Банковскому делу». Просмотреть заметки из лекции по «Экономике труда». Что еще? — пробормотала она. — Что я упускаю?
— Присоединиться к команде для группового проекта, — произнес низкий голос.
Она подпрыгнула, прижимая руку к своему бешено колотящемуся сердцу.
— Ты напугал меня.
— Прости. — Парень, стоявший рядом с ней, протянул руку, уголок его рта приподнялся. — Майкл Бамфорд.
— Кассия Коллинз. — Она ответила на его рукопожатие, мысленно дав себе пять за то, что не запнулась, произнося свое имя.
— У нас с тобой несколько совместных занятий. «Экономика здравоохранения». «Макротеория». И групповой проект. — «Введению в эконометрику». Майкл поморщился. — Я только что прокрутил это в голове и понял, насколько сильно я похож на преследователя.
— Все в порядке. — Она рассмеялась, и на ее щеках появился румянец.
Черт возьми, этот парень был сексуален. Высокий. Стройный. Грязно-светлые волосы. Серо-голубые глаза цвета океана перед штормом.
— На старших курсах Экономического факультета нас не так много, — сказал он. — Мы все собираемся в группу и учимся вместе. Профессора поощряют это. Заинтересована?
Это происходит на самом деле?
Она проучилась в университете Хьюза три года, и ни разу никто не приглашал ее присоединиться к учебной группе. Она сотрудничала в командных проектах только тогда, когда это было частью задания. Даже тогда, как правило, большую часть работы она выполняла сама.
— Э-э… уверен? — это прозвучало как вопрос. В основном потому, что ее мозг был заблокирован. Майкл был первым одногруппником, с которым она заговорила с начала семестра. И теперь он приглашает ее в учебную группу? В чем же был подвох? Здесь должен был быть какой-то подвох.
Всего десять дней назад она вошла в Поместье Кларенсов, и все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Оказывается, это чувство было верным. Ночная драма Айви о том, что она хочет получить десять долларов, вывела Кассию из себя.
— Не волнуйся, — Майкл усмехнулся, — мы не кусаемся.
Ей самой об этом судить. Несколько месяцев назад она бы упрекнула себя за такой цинизм. Теперь она называла это реализмом.
Пока они шли, Майкл кивал почти каждому, мимо кого они проходили. Сначала она была слишком поражена, но по мере того, как они продвигались к зданию Экономического факультета, она начала ощущать энергию вокруг него. Уверенность.
Он двигался с непринужденной развязностью. Это была походка человека, который мог получить все, что пожелает. Одежду. Машины. Собственность.
Женщин.
С каждым шагом она чувствовала себя рядом с ним все более и более неуместной.
Майкл был одет в светло-серые брюки из гладкого материала, несомненно, дорогого. Его рубашка на пуговицах была бледно-голубой. Часы на его запястье, вероятно, стоили дороже, чем ее «Хонда».
Они должны были выглядеть нелепо вместе. Кассия была одета в черную футболку и джинсовые шорты, которые когда-то были джинсами, пока она не обрезала их до середины бедра. Спутанные лохмотья доходили ей до колен.
Она опустила подбородок, сосредоточив взгляд на тротуаре. Завеса ее коралловых волос качнулась перед лицом.
Именно этот цвет заставил ее выпрямиться. Чтобы высоко держать подбородок. Кэсси Нилсон спряталась бы от всего мира. Она бы сделала все возможное, чтобы оставаться невидимой и запертой в своей раковине.
Но теперь она была Кассией Коллинз.
Поэтому она посмотрела вперед как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, идущего в их сторону. И, черт возьми, ей следовало смотреть в землю.