Помощь ближнему

Малеев Алексий

— Лорд, ты уверен, что тебе это нужно? — тоскливо спросил Неднаг. — Их много.

— И станет ещё больше, — кивнул я. — До сих пор другого способа контроля не предложено, значит, я иду.

Казарег промолчал. По неозвученной причине ему категорически не нравилась идея моего сближения с противником. Он не говорил, что на него нашло, но ругался до последнего, даже Дендера в пример приводил, хотя прекрасно понимал, что маг и Берсеркер это две большие разницы ведения боя. Я же осознавал, что контролировать толпу степняков как-то надо, иначе нас не спасут ни стрелки, ни маги, ни Турсипх и вверенные ему Казунты. Они ещё сыграют свою роль, но не сейчас.

«Готов?» — мысленно спросил я у Бурана.

«Как никогда, хозяин», — отозвался тот.

«Сильно бить не рвись, — дал я последние напутствия питомцу, — наше дело отвлечь и выманить».

«Помню.

Постараюсь выжить, хозяин».

Новой волне Накеров осталось преодолеть десяток метров до нашего укрепления, мы с Бураном одновременно выскочили на них с диаметрально противоположных сторон. Но если медведь полагался на когти и рыки, я достал из инвентарь вампирский меч и с его помощью наводил страх. Прямо сейчас начинался ключевой момент битвы, по крайней мере для нас. Кочевники могли как угодно расписать у себя в плане атак важнейшие точки, это их право. Не исключаю, что вся ставка делалась на Тяжeлую конницу, которую мы так легко победили. Мы же для себя решили, что больше всего стоит бояться Дев Воздуха. Не всадников, не принимающих участия в битвах Шаманов, не Слонов, а именно бойцов второго тира. Причина десятиметровой наэлектризованной каланчой висела прямо над полем боя и слияния во что-то большее Девам и Воплощения допустить нельзя. Вот мы и старались, вдвоeм выманивая второтировок из лагеря, где наши маги не могли их достать.

У меня же имелась ещё одна причина на геройство — подкласс. Нужно было каким-то образом активировать все четыре боевых начала. Сомневаюсь, что это возможно вне боя, а потому каждая секунда активированного боевого режима могла пригодиться. И каждую я собирался использовать.

Впрочем, не имея ни малейшего понятия, что надо делать, всё время, проведeнное среди Накеров, ушло впустую. Весь час наказания пращников на наши укрепления я пытался понять, что надо делать, и ни на песчинку не приблизился к разгадке. Я прыгал, перекатывался, махал мечом самыми разными способами, уклонялся, рубил и очень много пинал. Так много, что даже получил ачивку «Ещё сильнее — и за пределы», увеличивающую дальность полeта пинаемой цели на десять процентов. Впрочем, мои пинки Накеров не убивали, Воплощение их ловило, не дав долететь до земли, и возвращало обратно в бой. Я же всё больше злился, что сильно мешало мыслительной активности.

Девы Ветра наконец не сдержались и пошли помогать Накерам, полностью игнорируя крики своих заднов. Степных второтировок набралось с полторы тысячи, как вся армия, штурмовавшая крепость. Мы с Бураном поспешили за спасительную линию обороны и успели практически в самый последний момент. Я убрал боевой режим, тут же выпил поднесeнный Асей трeхлитровый кувшин воды и полирнул пятком зелий бодрости. Тратить воду из дворца на такой пустяк я не решился, ещё пригодится.

На поле боя, которым стал склон холма, медленно и неотвратимо разгоралось пламя. Девы Ветра пытались улизнуть от него, но путь назад был отрезан первым, а вперeд, то есть к нам, не пускали феи, не участвующие в ритуале Дендера. На этот раз он решил превзойти себя образца штурма Крепости и собрал всех магов, и своих, и моих, в единую энергетическую сеть, узлами которой стали его «друиды». И если тогда я ещё не знал, как он это делает, то сейчас… не то, чтобы знаю, скорее догадываюсь, но вариант лишь один на весь Асхан — «Сердце Аркариткая». Редчайший артефакт надлегендарного качества, получить который очень трудно, но при этом и очень легко, нужно лишь знать, куда его положили. Догадаться невозможно, нужно было лишь знать. Дендер знает, но нигде эта информация не всплывала, я проверил, хотя узнаeтся она из официального мануала. Достаточно просто взять первые буквы слов из куцего и хитровымудренного описания артефакта и прочесть их по очереди. Получится «под входом первого подземелия». Как говорится, всё гениальное просто.

Я, разумеется, никому сообщать об этой простоте не буду. Причина этого всего одна — мне жить хотелось. Да, свой убер-артефакт я упустил, мстить глупо, а транс-квест вовсе не гарантирует лeгкой жизни после него как от разработчиков, так и от богов. Легко могут стереть в пыль все мои начинания и даже не подумают извиниться. А я пыли не хочу, я хочу до конца своих дней косплеить Доминика Торетто, чего бы мне это не стоило. Поэтому буду держать тайну в себе и мучиться от невозможности ей поделиться. Хотя, зная себя, скорее всего не буду я ничем мучиться, не для того живу.

Огонь разгорался с жутчайшим

саундтреком криков сжигаемых заживо Накеров и Дев Ветра, но мне было не до него, уж очень вымотался за этот час непрерывной физической активности. Я даже обновил свой максимальный берсеркерский ранг, попутно убив больше девяти сотен врагов. Ну не виноват я, что эти пращники такие хлипкие и от одного использования в качестве точки опоры для прыжка падают на землю сломанными куклами. Не говоря уже о том, что после двух пинков по одной и той же цели Накер возвращался обратно исключительно в мeртвом виде. Бурана после возвращения вообще оккупировали феи и приводили в чувство, чтобы он подал хоть какие-то признаки жизни. Его иконка в моeм интерфейсе мигала ярко-алым, сообщая о пограничном состоянии медведя. Но и психологически это тоже было сложно. Находиться в постоянном напряжении, ждать триггерирования от врага, ещё на десять секунд откладывая момент возвращения, следить за своими, пару раз в процессе несдержавшимися и решившими мне подсобить очень просто. Мысленным потом, обильно шедшим с меня в бою, можно было смыть всех кочевников в ближайшее море и утопить там.

К счастью, всё получилось. Топорщики, а точнее Стражи строя, Подгорные защитники и Воины Строя, опробовали в деле новые топоры, по моим наблюдениям, не убивающие Накера только в том случае, если держащие их не попадали в жизненно-важные органы, что случалось редко. Отличное орудие убийств придумала Кернисс со своими подопечными. Честь ей, хвала, и надо награду какую придумать, наподобие той, в которой уже щеголяла Сестерия как герой олбедса.

Спустя четыре минуты семнадцать секунд — я специально засекал по просьбе Дендера — огонь спал. Но не медленно, как разгорался, а в одно мгновение, будто по щелчку. Кончилась мана у всех, находящихся в сети, а подкрепиться извне Сердце Аркариткая не позволяло. Наши маги без сил упали на землю, феи, что ухаживали за Бураном, тут же поспешили раздать всем заранее подготовленный запас лично мной наваренных зелий. Сахибу же был преподнесeн литр дворцовой воды. Уж очень не хотелось мне, чтобы он провёл остаток боя беспомощным овощем.

Само собой, убить все тысячи три Накеров и Дев, заполнивших склон по принципу квашеной капусты в бочке, даже совокупной мощи почти полусотни магов не хватило. Примерно пятая часть выжила, находясь в разной степени обугленности. Некоторые вообще отделались лишь лeгким испугом и были готовы продолжать идти сминать нашу оборону. Равно как и я ломать их атаку, но не успел. Воплощение явно решило, что кочевники облажались и пустило по полю боя цепь молний, не выходящую за границы, обозначенные огнeм. Степняки корчились в муках и орали ничуть не слабее, чем их обуглившиеся товарищи десяток секунд до этого, становясь ещё более качественным углeм. Сила кары удивила даже нас. Стало понятно, что кочевники бьются до последнего, но, несмотря на продолжающийся численный перевес на их стороне, этот последний точно не переживeт никого из наших.

Возможно, Асха как-то услышала мои мысли и в следующей атаке степняков, сразу после спала электричества по склону, я потерял восьмерых гномов, а Дендер почти всех гремлинов и дюжину Стальных големов. Лeгкая конница, не столько многочисленная, как Накеры, но всё же с численностью около семи сотен, стремительно раскручивали свои карусели. Одна из них подобралась слишком близко к нашей линии обороны, мгновенно засветилась бледно-синим и оглушительно взорвалась.

— Не подпускать смертников близко! — тут же раздался отчаянный крик Неднага. — Расстреливать издалека!

Казалось, казарег умоляет, а не приказывает, но впечатление это было обманчивым. Бойцы, которым вздумалось бы ослушаться главного командира, тоскливыми речами о послушании не отделались бы: когда надо, ярость Неднага ничуть не уступает моей. А меланхоличная ярость как вид даже хуже горяч… Стоп! Вид ярости… Я же Берсеркер и после перерождения им же и останусь. Природа меняет лишь мою… скажем так, атрибутику, суть какой была, такой и останется. Хм, только как это использовать.

Бой тем временем продолжался с неоднозначным успехом для нас. Пусть кроме одного Мастера стрельбы, четверых Арбалетчиков, двух охраняющих их Топорщиков и оператора стреломeта я не потерял никого, големы Дендера гибли по одному-два за каждую карусель от Лeгкой конницы степняков. Во многом, столь малые потери объяснялись работой стрелков, убивающих большинство всадников до сближения, и всё же не всех. И это жутко бесило, хоть я и старался этого не показать.