Помощники Ночи
Шрифт:
Услышав эти слова, ведьма бросила на Элса удивленный, насмешливый взгляд. За ним последовало презрение.
Запястье бешено пульсировало. Ша-луг не мог думать из-за боли.
Время принимать решение.
Другого выхода у него не было.
Он вынул меч из ножен.
Что-то ударило Элса сзади.
Он был недостаточно быстр.
Элс знал, кто нанес удар. Он знал, почему запястье постоянно зудело и болело. Ша-луг понял, кого упустил из виду, ибо какое-то время никто не упоминал о нем. С пиратами в Брос прибыл и второй колдун.
Элс разобрал мужской голос.
– Ты можешь идти? Нам нужно торопиться. Все пошло не так, как нам обещали. Все итак уже из рук вон плохо. О, дьявол! Это что еще за черт?
До Элса донесся лязг стали. Последовал второй мощный удар. После этого ша-луг долгое время ничего не слышал и не чувствовал.
Рэдферн Бэхтэр нашел Элса на улице. Тот лежал на земле ничком. На его губах, ушах и носу запеклась кровь. Кожа приобрела отвратительный темно-розовый цвет и покрылась волдырями. Ногти были поломаны. Волосы превратились непонятно во что. Словно крошечные угольки прошлись по ним в погоне за вшами. Лицо испещряли маленькие красные круги, похожие на следы от какой-то странной оспы.
– Что случилось? – спросил Элс. Его собственные слова показались ему невнятным гудением. – О, святые угодники. Я ничего не слышу. Говорите помедленнее. Я буду читать по губам. – Можно подумать, он мог сосредоточиться. Его левый глаз горел и чесался.
Запястье причиняло такую боль, словно кто-то пытался проткнуть его раскаленным добела железным прутом.
– Ладно. Вы меня понимаете?
– Да. Продолжайте.
– Судя по вашему виду я бы сказал, что вам надрали задницу. Да еще как, – усмехнулся Бэхтэр.
– У меня даже десны болят. Что произошло? Произносите отчетливо. Эй! Я уже начинаю кое-что слышать.
– Соседи нарисовали бессмысленную картину.
– Ну и?..
– Вы пришли с улицы, волоча женщину. Очевидно, ведьму. За вами по следу шла группа пиратов.
– Это я помню. Они хотели вернуть ее. Я постарался избавиться от них прежде, чем отправиться на дружескую территорию. Но они не отставали. Каждый раз, когда я поворачивал к Кастелле Понтелле, пираты преграждали мне путь. Я решил затаиться, пока они не угомонятся.
– Вон там. Где стоял дом, – указал Бэхтэр.
Дома больше не было. Дым поднимался в небо, на котором в преддверии дождя сгущались облака. Вечерело. Святой Айс и Хэрон!
– Да уж.
– Продолжайте говорить медленно и громко. Теперь я разбираю почти все слова.
– Вот что мы имеем. Вы проникли внутрь дома. Вас видели. Соседи не стали вмешиваться из-за цвета ваших волос. Позже сюда же прибыла шайка Кальциран. Казалось, они знали, куда идут. Их возглавлял колдун.
– Вот те на. Они обрушили дом.
– Нет. Это произошло позднее. Вам понравится следующая часть истории. Появились два белокурых человека. Нет сомнений, что именно их мы и разыскиваем. Они не проронили ни слова. Просто пришли и стали убивать
Это никак не вязалось с тем, что помнил Элс. Но его воспоминания были беспорядочными, смутными. Вряд ли им стоило доверять.
– Я уже хорошо слышу. Не отказался бы сейчас от глотка воды.
– Внутри произошло что-то ужасное. Однако к тому времени жители потеряли к происходящему всякий интерес и разбежались. Мы только приступили к ликвидации завала. Находим кучу мертвых пиратов.
– Держу пари, не обнаружили ни одного колдуна или ведьмы.
– Ни одного. И ни одного человека со светлыми волосами. Вам удалось что-нибудь выведать у ведьмы?
– Она даже не призналась в том, что является колдуньей. Или что понимает меня. Старкден почти все время находилась в беспамятстве. Так или иначе, я был слишком занят мыслями о пиратах, чтобы допрашивать ее.
– Я так и думал. Черт возьми!
– Извините.
– Это не ваша вина. Вы уже превзошли самого себя, когда сумели доплыть до корабля.
– Погодите. Откуда у вас появилось время и люди, чтобы отправиться на мои поиски?
– Ситуация улучшилась. Пока вы отвлекали кальцирский талант, в дело вмешался Коллегиум. Вдобавок, появилась имперская кавалерия, которая застала налетчиков врасплох.
«Как и всех остальных», – предположил Элс. Что задумал Хансел? У него внезапно в центре папских земель оказалось под рукой семь или восемь сотен солдат в тот момент, когда положение в Бросе накалилось до предела?
– Моя голова не работает. Слишком все болит, – пролепетал Элс.
– Я погляжу, смогу ли отправить вас домой. Но не сейчас. В некоторых районах по-прежнему ведутся бои. Большинство пиратов не успело вернуться к лодкам, которые мы им специально оставили.
– Итак, ты теперь герой, – вымолви Палудан, когда Элс предстал перед ним на следующий день.
– Не ахти какой. – У него по-прежнему болело все тело. Зрение и слух еще не нормализовались. Красные круги стали еще хуже. Они покрывали не только лицо. Несмотря на десять часов сна Элс чувствовал себя дряхлым и разбитым.
– Зато наш, – изрек Гервас Салуда. – Имя Бруглиони вновь засияло.
Палудан нахмурился. Пускай имя Бруглиони и прославилось, он был недоволен. Теперь весь город узнает, что одна из самых богатых семей Броса отправила на защиту города лишь горстку солдат. К тому же ни Гервас, ни Палудан, ни остальные члены семьи не приняли участия в сражениях. У всех на устах будет лишь имя Пайпера Хэхта.
– Я сделал то, что мог. И недостаточно хорошо. Я упустил ведьму. И не увидел тех белокурых головорезов. И колдуна, который спас чародейку. Если сюда прямо сейчас войдет Мазант ал-Сеян, то я даже не смогу удрать, – ответил Элс.