Помощники Ночи

Кук Глен Чарльз

За длинным столом сидели восемь принципатов. Элс знал всех. Каждый представлял свою семью. Принципат Донето, несомненно, выступал от имени своего кузена. Дряхлый старик только и делал, что издавал странные звуки и нес какую-то околесицу, пока тридцатилетний епископ разбирался в его мыслях и говорил за него. И, наконец, в комнате присутствовал принципат Барендт из Смугена, что находился в новой Броской империи. Человек Хансела.

– И что, черт возьми, вы делаете, генерал Хэхт? – принципат Медесетти перешел сразу к делу.

Элс подавил в себе желание поставить его на место. В конце концов, его только

что повысили в должности. По крайней мере, по мнению одного человека.

– Не могли бы вы изъясняться яснее, Ваша Милость? Меня наняли обучать солдат и командовать полком, который город собирался предоставить в распоряжение святого отца. Я это сделал. Святой отец часто говорил, что хочет как можно скорее покарать Кальцир. Сначала поход планировали начать перед тем, как кальциране соберут урожай. Теперь – до наступления зимы. Однако мы по-прежнему в Бросе, далеко от Аламеддина и Валларентиглийских гор, а Пять Домов в этом время спорят по поводу добычи, которая все еще находится в руках кальциран.

К изумлению Элса в комнате неожиданно появился Грэйд Дрокер.

– Хэхт, дела делаются именно так, – прервал он ша-луга. – Господа, послушайте. У меня есть сообщение.

Элс настороженно посмотрел на колдуна. Он и не знал, что Дрокер остался в городе. Братство отлично хранило свои секреты.

– Я вернулся, дабы выяснить, почему вы до сих пор медлите, – продолжил колдун. – Я представлял себе совершенно другой поход. У меня практически не осталось сил. Господа, пришло время действовать. Конекийские и дирецийские войска оккупировали Шиппен. Кальцир уже начал испытывать недостаток в снабжении продовольствием. Тактика, первоначально одобренная святым отцом, приносит отличные результаты. Однако Патриарх выразил недовольство, поскольку выполнение следующего этапа нашего плана постоянно откладывается. Основное войско по-прежнему находится в городе.

Дрокер обвел присутствующих гневным взглядом. Он вызывающе смотрел на них. Коллегиум трепетал перед колдуном. Все страшились воинствующего братства и особенно – недовольства Особой Канцелярии. Даже Патриарх был не в состоянии покорить орден.

– Полковник Хэхт, я хвалю вас за вашу инициативность. – Все-таки Элса повысили. В результате чего у него появилось несколько новых врагов. – Его Преосвященство попросил меня взять городской полк под свой контроль. И прислушиваться к советам, исходящим только от назначенного командира. – Когда Дрокер оглядел принципатов, его искалеченное лицо говорило о том, что колдун бросает им вызов.

Когда-нибудь Особая Канцелярия обрушится на Коллегиум. Истребление колдовства было первостепенной задачей этого ведомства.

– Патриарх решил, что все силы, собранные для кальцирского похода, прямо сейчас отправятся в Аламеддин. Он уполномочил меня бороться с любым проявлением абстракционизма при помощи методов, которые я сочту нужными, – сказал Дрокер.

Кто-то попытался напомнить, что городской полк не являлся войском патриарха.

Грэйд Дрокер промолчал. По его изувеченному, напряженному и суровому лицу стало понятно, что на этом обсуждения закончены. Вот это была настоящая сила. Дрокер обладал куда большей мощью, чем предполагал Элс.

Элс достиг лагеря у Патени Персус в день, который, как докладывали гонцы, был необычно

холодным для Аламеддина. Снежные хлопья кружили в воздухе вперемешку с каплями дождя. Вершины Валларентиглийских гор впервые за несколько столетий начали покрываться снегом и льдом. Элс не придавал этому значения. Он и так чувствовал себя отвратительно. Ему пришлось проделать путь в условиях, которые ухудшались с каждой минутой.

Возможно, то, что говорили о зимах в Кальцире, чистая правда.

Элса не очень-то вдохновляла мысль воевать зимой, которая становилась все суровее. Однако всем: Ханселу, Великому и Дрокеру не терпелось закрепить успехи короля Питера на острове. Погода их не беспокоила.

Элса сопровождали две последние сотни воинов из городского полка. Пинкус Горт справился со своими обязанностями. Те войска, что расположились в лагере, уже были готовы двигаться на юг.

– Им все-таки удалось выпереть тебя из Броса, ха? – спросил Горт, когда Элс, наконец, приехал в лагерь. Впрочем, он проявил фамильярность, лишь оказавшись с Тэгом наедине. По приказанию Горта, штаб полка разместили внутри заброшенной церкви.

– В город вернулся Дрокер. Он заставил их отпустить меня. Они все там рассвирепели, словно шершни. И больше всего они злятся на Дрокера.

– Но это не принесет им пользы, верно?

– Даже крошечной. Каково наше положение?

– Ты останешься довольным отрядами. Впрочем, некоторые офицеры… Мое сердце не было бы разбито, если бы возникла какая-нибудь болезнь, которая заберет жизни некомпетентных солдат.

– Поделись своим желанием с Богом. Ведь от земных сил тебе помощи не дождаться. Я пытался трижды образумить три разных шайки всемогущих «серых кардиналов». С таким же успехом я мог бы разговаривать с Линдрером у него дома. Эти люди совершенно ничего не смыслят в достоинстве и опыте солдат… Ладно тебе. Я серьезно. Каково наше положение? Мы и в самом деле вскоре отправимся в путь.

– Они тебе не объяснили, каких действий ждут от нас?

– Они хотят все и сразу. То есть нам придется делать все. Например, наводнить западную часть ал-Хазена. И держать население города под контролем, пока остальную область страны не очистят от противника. У нас есть план передвижения?

– Да, благодаря девам. Они предоставляют нам весьма ценную информацию? У тебя что-то на них есть?

– Я пообещал, что мы будем обращаться с ними должным образом. И с их кальцирскими соплеменниками. Не думаю, что это обещание трудно выполнить. Или я не прав?

– Не знаю, – смутившись, вымолвил Горт.

В двери комнаты просунулась голова ординарца.

– Капитан, здесь несколько девов. Они говорят, что им необходимо увидеть вас и полковника прямо сейчас.

– Нахальные остолопы, – проворчал Горт. – Передай им…

– Подожди, – оборвал его Элс. – Я вообще-то и так собирался посылать за ними.

– Приведи их, Колон.

– Как поживают Бо и Просто Простой Джо? – поинтересовался Элс.

– Хочешь, верь, хочешь, нет, но эти двое приносят огромную пользу. Бо отлично справляется с должностью офицера. Он знает все уголки и закоулки и вычищает их прежде, чем они начинают вонять. А Джо каким-то волшебным образом управляется с животными. Это не входит в его обязанности, но лишь благодаря ему все в порядке. Скотина здорова и накормлена.