Попадалово. Дилогия

Дмитренко Татьяна

О, Васька молодец, привёз обеих девочек, а я и забыла попросить об этом, сейчас отобедаем и поговорим… о делах наших скорбных. Юный Валад навестил меня сегодня утром и представил двоих сподвижников, таких же незаметных подростков, пожелавших для себя карьеры королевских горных егерей в обозримом будущем. Завтра юные агенты поселятся в нашем домике для слуг, сегодня они договариваются с родными на тему отсутствия на полный месяц. Подкреплением детских просьб выступили крошечные кисетики с парой-тройкой ноблей, воистину, добрым словом и парой денежек можно чудеса творить, примерно как добрым словом и пистолетом.

Подготовкой

юных кандидатов в разведчики займутся близнецы, а практику мальцы отработают по моим поручениям, да ещё и деньжат сколотят на нужды собственных семейств, у каждого из мальчиков старшие сестры в наличии, так что приданое готовить надо, а в Эрин это забота всех мужчин семьи – вот такая фигня, господа.

Элементали элементалями, а лучше всего внедрить своего человека в дом врага, поварёнком, например. Детский труд в Эрин даже сердобольные монахи не гнушаются использовать, а уж о господах благородного происхождения и говорить не приходится. Саналерин кавалер, а точнее почти жених, утверждает, что мальчишки служат у ден Вайо не только на кухне. Двое дежурят в прихожей городского дома, как мальчики на побегушках, трое скороходов-детей постоянно в пределах досягаемости старшего графа, это юные маги-полуэльфы, воспитанные при доме. Проще всего их назвать гонцами, но тут есть какие-то тонкости, недоступные пониманию чужаков. Санин почти жених так и выразился «недоступные пониманию чужаков». А если вспомнить, что герцогство Тоэль, откуда всё это птичье семейство родом, к королевству Эрин имеет мало отношения, а затем принять во внимание, что род Рассветной птицы заслуги перед королём чужой страны всё же имеет… вот тут мне становится как-то не по себе. Короче, даже ёжику понятно – нужен свой агент в доме ден Вайо, он же род Рассветной птицы, чтоб они до рассвета не дожили.

За обедом обе девчонки как-то странно поглядывали на Ваську, да и сейчас, в «бабской» гостиной, таращатся. Но я помалкиваю, первую скрипку доверено юзать драгоценному внуку, вот пусть и юзает. Как может.

Я потягиваю винцо, остальным полагается чай, сок и какая-то настойка из арсеналов Беатиной алхимии, а остальных тут… одне дамы, Ваську не считаем. Сэнна втискивается к нему в кресло, но Васька пересаживает малышку на колени. Можно говорить, Беата установила свой фирменный полог молчания, который «даже дядя Тарин ни за что не пробьёт».

– Значтак, подруги, моя бабка объявила дамскую войну нашему заклятому другу из птичьего племени. Кое какие шаги в этом направлении предприняты. Все видели дорогого ден Вайо сегодня, поэтому объяснять его состояние не буду.

Девчонки кивают, точно, господин граф нынче к Джейл ближе десятка шагов не подходил.

– И орчанку нашу не трогал, – Джейл поманила к себе Сэнну, – иди сюда, я тебе эльфийскую косичку заплету.

– Свадебную? – малышка села на скамеечку у ног Джейл.

– Волосы у тебя достаточно густы, но коротковаты пока, сделаю праздничную.

Васька погрозил девчонкам пальцем:

– Продолжаю. В жилище этого недоноска, пардон, леди, наличествует маг-полуэльф, семейный маг. Джейл, вопрос к тебе: чем семейный отличается от просто мага?

– Направленностью воспитания, я бы сказала. В герцогстве Тоэль, как и в Эрин, рабства нет, но есть традиция отдавать в знатные дома на воспитание, – «воспитание» эльфа выделила интонацией, – сирот из приютов. Отбирают мальчиков с пяти лет, имеющих дар, желательно полукровок, и воспитывают в духе преданности дому. Детей кормят хорошо, в темницу не бросают, не бьют, напрасно не обижают, но свободы они лишены навсегда. Их учат более десяти

лет наравне с привязанным к нему членом семьи, которому тоже не позавидуешь, ибо его образ жизни ничем не отличается от жизни объекта привязки. Зато по истечении десятилетнего срока этот член семьи может быть спокоен не только за свою жизнь, но и за жизнь своих детей. Вот так, господа мои.

Белма задумчиво покивала:

– Считается, что такие… как бы сказать поточнее… воспитанники до самой смерти преданы тому, к кому их привязывает ритуал. Суть этой ритуальной ворожбы никому не известна… за пределами герцогства. И ещё одна особенность такой привязки – маг становится бесплодным, поскольку лишен плотских желаний.

– Да и в самом герцогстве этим заклятием владеют хорошо, если два десятка знатных семейств, – эльфа тоже покивала.

Однако кардинально тут решают проблемы преданности.

– Стоп, дамы, магов кастрируют или обходятся без хирургического вмешательства, скажем, магией?

– Второе, госпожа тен Аори.

– Уже легче, – киваю я орчанке, – клятва предусматривает обратное воздействие?

– Неизвестно, как и само заклятие.

Ну да, ну да… А вот интересно, сбои в такой привязке бывают?

– Отчего-то мне кажется, что бывают, Яна, – Беата впервые подала голос, тьфу ты… я что, вслух подумала?

– Бывают, госпожа, но очень, очень редко, – Белма сожалеюще вздохнула.

– Крайне редко, – подтвердила эльфа, – сила мага-полукровки должна намного превышать силу подопечного, иначе магическая привязка не сработает нужным образом. Этого не допустит глава рода и его собственный ф-маг, фамильный маг, иначе говоря… или семейный маг, как принято говорить в Эрин… есть, правда, и кое-что приятное – ф-маг освобождается со смертью охраняемого.

– Ладно, вернёмся к объекту, – Васька снова взял в руки председательский молоточек, – бабуль, тебе слово.

В течение получаса я докладываю свои соображения, изредка поправляемая Сэнной и Беатой о пресловутой преданности ф-мага, когда тот не пожелал развеять наших воздушных озорников в первый же вечер, хотя явно видел обоих. Затем Васо демонстрирует картинки, переданные за два дня. А их, оказывается, очень много! Я, выходит, самое интересное проглядела? Как и все присутствующие тен Аори. Кстати, этот маг огненного элементаля не тронул, не нашел? Очень я сомневаюсь. Не пожелал найти?

Обе наши гостьи внимательно просмотрели изображения, не по разу просмотрели, как и мы сами. Беата с внучкой смотрели не менее внимательно.

– Госпожа тен Аори, можно ли скопировать изображения на мой амулет? Надо крепко подумать… – Белма непривычно тиха.

– Я прошу о том же, – кивнула Джейл, – нам надо не только подумать, но и кое-какие летописи рода почитать, есть у меня вопросы и к главе рода.

Белма подняла руку, и я проглотила протест.

– Мы дадим магическую клятву неразглашения. И подумать придётся, тут Джейл права, посоветоваться тоже придётся, я посоветуюсь с нашим главным шаманом.

– Но вначале надо сформулировать вопросы, – Васька резво вступил в диалог, – перед тем как вы произнесёте слова клятвы, помните: я и госпожа тен Аори должны знать направленность вопросов прежде, чем вы зададите их главам родов или магам. Вам понятно?

Девчонки кивнули, и я добавила:

– Никаких реализаций ваших идей, никакой самостоятельности до тех пор, пока мы всей командой не обдумаем проблему и не наметим нужное направление. Главные координаторы: господин тен Ферри, я и Беата, все остальные имеют право совещательного голоса – и только! Это всем ясно?!