Шрифт:
Глава 1
Я стояла в центре своей роскошной опочивальни, залитой солнечным светом. Стены и потолок украшали фрески, изображающие сцены из древних легенд, а сияющие отблески играли на них, делая ещё более живыми и яркими. Летний ветерок колыхал тонкие занавеси, разделяющие распахнутые двери и балкон, украшенный вьющейся лозой.
По всему помещению вились гирлянды из живых цветов и шелковые ленты, которые придавали комнате чарующий, сказочный вид. Мои длинные золотистые волосы раскинулись по плечам и спине, а лицо украшала лёгкая улыбка — душа была переполнена радостью и предвкушением предстоящего торжества.
Моё внимание
Я медленно повернулась, любуясь своим отражением, и представила, как буду выглядеть с самый важный день моей жизни.
— Пожалуйста, Ваше Высочество, стойте неподвижно. Ещё не закончила с кромкой.
Из фантазий меня выдернул голос швеи, сидевшей на низенькой табуретке у моих ног и колдовавшей над подолом.
— Да-да, продолжай.
— Понимаю вас, Ваше Высочество! Как тут устоишь на месте, такое событие! Ух! Коронация! — понимающе улыбнулась женщина.
Портниха сделала несколько стежков, откусила нитку зубами и провела ладонью по пышной юбке.
— Ну вот, так-то лучше. Советую вам повесить наряд на вешалку и убрать подальше в шкаф, чтобы никто случайно не испортил.
Женщина встала, подняла табуретку и вышла из моей спальни, поклонившись в дверях на прощание.
— Кристен, ты выглядишь как невеста! — Дождавшись, когда стихнут шаги, восторженно выдохнула девочка, сидевшая на моём ложе.
Я улыбнулась ей: десятилетние дети порой бывают такими наивными и выдают первое, что приходит на ум. Сильвия — вторая претендентка на трон после меня, и младшая сестрёнка по совместительству, выглядела лет на семь-восемь, из-за всё ещё округлых щёчек. Ей достались отцовские густые русые волосы и мамины голубые глаза. Сходство между нами было очевидно, даже тому, кто видел нас рядом друг с дружкой впервые, несмотря на то, что между нами семь лет разницы.
Я покрутилась перед зеркалом ещё немного, любуясь собой, глядя, как дневной свет отражается от драгоценностей, нашитых по подолу и лифу. Мелкие солнечные зайчики словно бежали наперегонки, пытаясь обогнать самих себя и прыгая по комнате.
— Спасибо, но замуж я пока не собираюсь. Пожалуй, надо действительно убрать это платье подальше — до коронации ещё целых два месяца.
Я неторопливо и осторожно сняла верхнюю часть наряда и принялась развязывать шнурки корсета, надетого на нижнюю сорочку.
Сильвия сидела на краю широкой кровати, застеленной мягкими шелковыми покрывалами. Ноги она поставила на деревянную кушетку для отдыха, что располагалась впритык у изножья. Девчонка ёрзала, оставляя на гладкой ткани крупные складки.
— Силл, ты так мне всю постель разворошишь, — подняла на неё глаза.
Сестрёнка пожала плечами:
— Фрида заправит, не будь занудой.
— Тебе вообще нельзя тут быть. Если мачеха увидит, ты снова будешь наказана.
Сильвия надула щёки и сползла на низкий диванчик.
— Вот так-то, — я повесила платье на вешалку и убрала вглубь гардероба.
— Почему мне нельзя проводить с тобой время? — капризно спросил ребёнок.
Я покачала головой:
—
Силл грустно опустила голову.
— Ну, ну, милая. Извини, что напомнила, я не специально.
Моя сестрёнка переносила утрату тяжелее, чем я. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как наш отец и единовластный правитель королевства Шэрион скончался в собственных покоях по необъяснимым причинам, о которых мне так и не сказали, оставив двух несовершеннолетних дочерей под опекой новоиспечённой мачехи.
Вдова Урсула стала женой нашего папы всего лишь полгода назад и была просто замечательной, доброй мачехой, искренне нас любившей. Но незадолго до смерти отца вдруг резко переменилась. Траур не затянулся, и вдова, удивительно быстро оправившаяся от горя, начала прореживать ряды слуг дворца, коих было больше сотни. Нет, денег в казне хватало, чтобы оплачивать их работу, но Урсула придерживалась какой-то своей непонятной мне политики. Она распорядилась закрыть половину комнат в доме, безжалостно выставила за ворота несколько десятков придворных, оставив самых необходимых. Плюс ко всему в замок приехало двое. Очень странная парочка. Их она представила, как Мартина и Александра — своих дальних родственников, будто они станут помогать ей наводить порядок.
Король издал множество указов за долгую жизнь, среди которых имелись и бумаги о том, что после его смерти, трон унаследует старшая из его дочерей, а следующим королём станет тот, кто женится на ней. Разумеется, мачеху это вовсе не обрадовало, когда душеприказчик оглашал завещание. По всей видимости, она строила иные планы на дворец и королевство: женщина разгневанно вскочила и удалилась из зала, утащив за руку одного из своих родственничков.
В тот день весь замок окутался тишиной скорби по великодушному и справедливому королю и нашему отцу, Артуру. По сей день меня одолевала грусть, но старалась не выказывать её лишний раз, особенно в присутствии Сильвии, что была привязана к нему крепче всех. Отец не только прекрасно управлял страной, но и слыл умелым магом, к нему за помощью стекались люди со всех уголков королевства. Этот дар передавался в нашей семье кому-то одному каждое поколение, и с рождением двух сестёр перешёл мне. Силли же осталась обыкновенным ребёнком, чему я несказанно радовалась. Моё детство проходило среди знахарей, алхимиков, придворных колдунов, учивших меня развивать талант в нужном направлении. Магические способности королевского рода были велики и разнообразны. Несколько лет уходило на то, чтобы определиться с двумя или тремя направлениями, развитыми лучше всего. Потому и столько учителей, потому и занятия с утра до глубокого вечера. Большие возможности — большая ответственность.
Сестрёнку же с пелёнок окружили обычными радостями: игрушками, нянями, питомцами, и папа уделял ей много внимания. Ни разу не завидовала ей, хотя порой и самой хотелось денёк-другой побыть подле отца, почувствовать его заботу, ласку. Провести время, играя на свежем воздухе.
Я выросла и стала не по годам зрелой и мудрой девушкой, понимающей, что такое бремя власти. Отец всегда говорил, что, несмотря на статус, королева должна постоянно оставаться вежливой с подданными, не чванливой и безучастной, а понимающей и сострадательной. И тогда, когда придёт время взойти на трон, мой народ выкажет искреннее уважение, станет мне преданным соратником в любом деле.