Попробуй меня уберечь!

Полянская Катерина

– Нашел! – гордо провозгласил Лап и практически беззвучно спрыгнул с одной из полок.

Я благодарно почесала кота за ухом. Что бы я без тебя, полосатый, делала?

Устроившись на подоконнике, спряталась за тяжелой бархатной шторой и принялась листать толстенный фолиант.

За остаток ночи узнала о магии крови в разы больше, нежели за всю свою жизнь. Оказывается, даже то заклинание, с помощью которого мы с Алексом уничтожили ардрадский пентакль, – не более чем детская шалость. Из разряда тех, на которые гильдия смотрит сквозь пальцы.

Для настоящих обрядов на крови нескольких капель будет маловато. Попадались такие, где нужны едва ли не ведра алой жидкости. Понятно, что не своей…

Я отложила книгу в сторону и поежилась от отвращения. Неужели бабушка действительно хотела, чтобы я занималась подобной мерзостью? Неужели она правда думала, будто я смогу? В голове яркой картинкой стали всплывать обряды, о которых только что прочитала. Наравне с технологией проведения отдельных ритуалов в книге приводились и реальные факты из прошлого, призванные объяснить причины, по которым гильдия решилась внести такую магию в разряд запрещенных видов знания.

Ноги чесались сей же час рвануть к Измиру с просьбой освободить меня от изучения этой темы. Можно заодно и от диплома. С обязанностями хранительницы я и без него справлюсь, а от магии в моем исполнении пока ничего, кроме проблем, не получалось. В конце концов, когда все утрясется, можно будет подать в гильдию заявку, чтобы нам прислали нормального мага. Долине он не помешает.

Останавливало лишь то, что столь странную область изучения для меня выбрала бабушка. И явно неспроста. Пусть сейчас и выяснилось, что я ничего толком не знаю ни о ней, ни о себе, но в одном сомневаться не приходится: леди Ариадна никак не походила на чокнутую ведьму. Она точно знала, что и зачем делала.

Теперь об этом должна узнать и я.

Дверь с тихим скрипом отворилась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Похоже, не одна я решила почитать на сон грядущий… Или уже правильнее будет сказать – с утра пораньше?

Пришедший легонько щелкнул пальцами, и все огромное помещение залилось ярким светом. Я раздраженно поморщилась. Показушник!

Не заметить меня он не мог, поэтому отсиживаться и дальше за шторой смысла не было. Я осторожно высунула нос из своего укрытия и, не сдержавшись, тихонько ойкнула. Вот леший! И за какие заслуги мне так везет?

Всего в нескольких шагах от подоконника, на который я забралась прямо с ногами, стоял магистр Измир и задумчиво поглаживал все так же заплетенную в косу белоснежную бороду. Вот это, называется, влипла! Ой, чувствую, сейчас что-то будет…

– Леди Ксения, – старый маг приветственно склонил голову, – рад обнаружить, что ваша тяга к знаниям столь сильна.

Я смущенно зарделась и поспешила принять вертикальное положение.

– Не спалось. К тому же посещение библиотеки для студентов ведь не запрещено, верно?

Если такой запрет и существует, всегда можно сделать вид, что я о нем ни сном ни духом.

– В особенности ночью и в отсутствие библиотекаря, – хитро усмехнулся директор Академии. Впрочем,

это ни капли не помогло ему скрыть усталость, сквозившую в каждом движении. – Но буду честен, я сам отослал его и даже снял щит, на который вы так неосторожно нарвались.

– Зачем? – Моему удивлению не было границ.

Господин директор выдвинул из-за стола стул, тяжело опустился на него и смерил меня задумчивым взглядом.

– Ты должна была узнать, с чем в действительности имеешь дело.

Ну вот. Опять!

– Теперь я знаю. Что дальше?

Неприятно, когда с тобой играют, как кошка с мышью. Раздражение медленно нарастало. Да как он вообще узнал, что я решусь на ночную вылазку в хранилище книг?

Наверное, последний вопрос я все-таки задала вслух, потому что Измир ответил:

– Ариадна поступила бы точно так же. А ты ее внучка, как бы там ни было.

Медленный глубокий вздох помог мне взять себя в руки.

– Отлично. Может быть, теперь вы просветите меня, за какой нечистью я вам понадобилась? – Знаю, грубо. Но других слов для этого старого интригана просто не нашлось.

– Храбрая девочка, – скупо похвалил магистр, но взгляд его неожиданно стал жестким. – Надеюсь, присутствие духа не изменит тебе, когда ты окажешься в лапах Власа. Он ведь не только знал все те обряды, о которых ты недавно читала, но и регулярно их использовал.

При воспоминании о встрече с колдуном во сне мне поплохело. К горлу подступил противный ком.

– Впрочем, – уже совсем другим тоном продолжил господин директор, – если все закончится хорошо, я приму от вас диплом на любую тему.

Что будет, если все закончится плохо, я предпочла не выяснять. Уж что-что, а воображение у меня богатое.

Так, пора сворачивать этот разговор. А то вон уже руки дрожат, как у заправского пропойцы. Оглядевшись в поисках кота и не обнаружив рыжего проныры в пределах видимости, я решила последовать его примеру.

– И еще одно. – Бархатистый голос мага настиг меня уже на подступах к двери. – Передай своему властелину, что я все-таки не вечен. Когда-нибудь место директора Академии освободится, и у меня нет на примете более достойного претендента.

Ничего себе! Вот это новости! Я даже обернулась, чтобы взглянуть в лицо старому магу. Но ничего интересного не увидела: Измир выглядел очень спокойным и даже слегка отрешенным. Только очень уставшим.

– Алекс ни за что не согласится! – горячо выпалила я и шагнула к двери.

– А ты все равно передай, – настойчиво повторил Измир.

Я снова остановилась. Инстинкт самосохранения просто вопил, что надо побыстрее убираться отсюда, но какое-то непонятное чувство не позволяло перешагнуть порог. Не все еще сказано.

– Сколько тебе исполнилось, девочка?

Я опешила от такого вопроса и во все глаза уставилась на мага.

– Лет восемнадцать, не больше, – сам ответил он на свой вопрос. – У меня внуки твоего возраста. И знаешь, я не пожелал бы мужа-властелина для своей внучки.