Попробуйте отшутится!
Шрифт:
— Одно движение, Дженкинс, и мы стреляем!
Я поднял руки. В конце концов, у них и впрямь хватит ума пристрелить меня.
— Пожалуйста, пройдите в дом, господа, — раздался голос с крыльца, и в круге света появился Лоринг Кемпер.
Вид у него был такой, будто его любимое занятие — проводить ночь, сидя на крыльце.
Мы прошли в дом, полицейские плотно обступили меня — видно, их начальник твердо решил, что не позволит мне улизнуть у него из-под носа. Да, Неуловимый Мошенник приобрел слишком большую известность.
Полицейским было приказано стрелять при первом моем движении, и чувствовалось, они ждали
Еще бы! Каждый из них только и мечтал прославиться как человек, застреливший самого Эда Дженкинса. Мы прошли в библиотеку.
— Пожалуйста, осмотрите свой сейф, мистер Кемпер, — важно обратился к хозяину старший полицейский, явно желая произвести впечатление.
Мы наблюдали, как Кемпер открыл сейф и обследовал его содержимое.
— Все в порядке, — просто сказал он, повернувшись к полицейским.
Если бы среди них разорвалась бомба, то и это не повергло бы их в такое изумление. Наконец один из них вновь обрел дар речи:
— Известно ли вам, что этот человек, так ловко воспользовавшийся вашим гостеприимством, известнейший в Соединенных Штатах мошенник?
Вдруг раздался женский голос. Все повернулись — миссис Эдит Кемпер стояла в стороне, спокойная, хладнокровная и, несмотря на поздний час, полностью одетая.
— Разумеется, нам это известно, — сказала она. — Мистер Дженкинс много раз подвергался ложным обвинениям, но он абсолютно честный и порядочный человек. Все обвинения против него сфабрикованы, и калифорнийские власти не имеют к нему никаких претензий. Мой адвокат уже на пути сюда и вскоре предоставит мистеру Дженкинсу свои услуги, если вам вздумается выдвинуть против него какое-либо обвинение.
Выпучив глаза, полицейский недоумевающе смотрел на нее:
— Так вы… знаете, кто он такой, и принимаете его в своем доме?!
— Конечно. Мистер Дженкинс — наш друг, я уважаю его и восхищаюсь им. Мы сочли за честь, что он согласился принять наше приглашение.
Она стояла, прекрасная и величественная, и спокойная улыбка играла у нее на губах, а в голосе слышалось насмешливое снисхождение к тупости полицейских. Рядом, обняв ее за талию, стояла Элен. Бобо лежал на полу, напряженно прислушиваясь, готовый в любую секунду броситься в бой.
Лоринг Кемпер демонстративно зевнул.
— В самом деле, господа, уже поздний час, и если у вас больше нет вопросов…
Зазвонил телефон, его резкий пронзительный звук оборвал тишину.
Кемпер снял трубку и подозвал старшего полицейского. Тот с нескрываемым изумлением взял трубку и с минуту внимательно слушал, потом фыркнул.
Три пуговицы в каблуке ботинка. Это уж слишком! — воскликнул он. — Ладно, езжайте домой. Кто-то, видно, решил посмеяться над нами, а может, мы просто спятили. Пуговицы, говоришь? Да, странное место для хранения пуговиц, ничего не скажешь. Что-то я ничего не слышал об ограблении галантерейного магазина… Ладно, возвращайтесь обратно.
Повесив трубку, он оглядел меня с головы до ног, подозрительно покачал головой и повернулся к остальным полицейским:
— Пошли, ребята.
И они удалились, тяжело громыхая сапогами по ступенькам.
Я повернулся к миссис Кемпер, она добродушно улыбалась.
Эх вы, дети, — проговорила она, качая головой. — У меня хорошая память на лица. И как только я увидела мистера Дженкинса, то сразу узнала в нем известного Неуловимого Мошенника,
Кемпер улыбнулся:
— А знаете, Дженкинс, для человека, ровным счетом ничего не понимающего в психологии поведения собак, вы говорили слишком гладко, когда пытались отвлечь мое внимание между одиннадцатью и двенадцатью часами.
Девушка переводила недоуменный взгляд с одного на другого. Я улыбнулся и отвесил поклон:
— Не смею больше отнимать у вас время, объяснения уже не нужны. Только на вашем месте я бы поместил драгоценность в сейф вашего ювелира и сделал это как можно скорее. Я знаю этот сейф, он весьма надежен.
Кемпер улыбнулся.
— Ну что ж, высокие рекомендации, — коротко сказал он.
— А вы, Элен, пожалуйста, послушайтесь моего совета. Завтра же обратитесь к душеприказчику вашего отца, а также к лучшему в городе эксперту по почеркам, возьмите адвоката и отправляйтесь к Дону Дж. Герману. Спросите его, есть ли у него какие-нибудь претензии относительно наследства вашего отца. Если есть, потребуйте, чтобы он предоставил вам официальные доказательства своих прав, и пусть эксперт по почеркам посмотрит эти расписки.
Бледная, широко раскрыв глаза, она смотрела на меня.
— Эд, да как вам вообще удалось узнать об этих расписках? То, что вы предлагаете, невозможно. Они подлинные. У меня есть конфиденциальное письмо моего отца, именно это ускорило его смерть.
Я нахмурился:
— Элен, пожалуйста, сделайте, как я сказал. Обещайте мне.
Миссис Кемпер внимательно смотрела на меня.
— Она все сделает, Эд, — уверенно проговорила она, в ее голосе слышалось уважение и даже почтение.
Я снова поклонился:
— А теперь позвольте мне удалиться. Рад, что смог быть вам полезен, и благодарю за защиту.
Кемпер протянул мне руку:
— Послушайте, Дженкинс, вы очень помогли мне.
Вы… Знаете, я не мастер говорить. Быть может, я мог бы как-то компенсировать ваше… Ну, может быть, какой-нибудь чек, скажем, на несколько тысяч долларов?
За меня, сверкнув глазами, ответила его жена:
Ты забываешь, Лоринг, что мистер Дженкинс джентльмен и к тому же наш гость. Я могу предложить только одно, мистер Дженкинс… О, можно я буду называть вас просто Эд?.. Если когда-нибудь вам негде будет остановиться или вы просто захотите погостить у нас, мы будем только рады. Уверена, здесь никто не станет досаждать вам.