Порошок жизни

Шилликот Зеб

Большинство больных были дети, чьи отклонения от нормы усугубили сумасшедшие хирурги.

На фоне этих несчастных монстры, выставленные в холле, могли бы претендовать на звания красавцев и красавиц.

Евнух нашел себе сменщика и решил ни на секунду не оставлять столь щедрого клиента: вскоре Кавендиш услышал у себя за плечом его дыхание.

– У нас есть и грудные дети, – предложил евнух. – Этим новорожденным всего несколько недель, и мы получаем их из окрестностей города. Им очень нравится сосать, – с улыбкой добавил он.

Кавендиш едва сдержал жгучее

желание свернуть толстяку шею. Вдруг появившееся на экране изображение заставило разведчика замереть. Его взгляд остановился, лицо стало совершенно бледным.

– Люди с сильно обожженным телом теперь тоже пользуются популярностью, – прокомментировал евнух. – Этого нам удалось спасти, когда он попытался покончить с собой на костре. Теперь у него нет ни рук, ни ног, но это страшно. Кстати, ног у него уже давно нет. Он сам ампутировал их, чтобы нравиться некоторым клиентам. Самое любопытное в этой истории то, что его глаза лопнули от жара пламени, однако лицо почти не тронуто. Только местами слегка обожжено. Его нервная система в полном порядке, а кожа такая нежная, что от малейшего прикосновения он начинает жутко орать. Он не выносит даже прикосновения мухи, поэтому его комната с повышенной звукоизоляцией.

– Сколько? – хрипло спросил Кавендиш, не отрывая глаз от экрана.

– Вы же сказали, что вам нужен ребенок, а этот...

– Сколько? – повторил разведчик тихим голосом.

– Для вас двоих? – поинтересовался толстяк, показывая на Крысу.

– Для меня одного. Он подождет меня здесь.

Евнух прокашлялся и сказал:

– Вы можете иметь его, дав мне примерно столько же, сколько уже дали, однако мне понадобится еще столько же в залог.

Механическим движением Кавендиш передал толстяку целую седельную сумку и хрипло спросил:

– Этого хватит?

Толстяк изумленно вытаращился. Он получил втрое больше, чем требовалось.

Кавендишу было на все наплевать, даже на возможное предательство со стороны Крысы. Он и так уже чувствовал себя мертвым.

* * *

Охрана колебалась, и Азелия сухим голосом повторила приказ.

Последовало молчание, потом один из охранников в позолоченном комбинезоне вышел вперед, положил на пол охотничье ружье и отошел в сторону. За ним последовали другие. Разоружаясь, они бросали на пол винтовки, пистолеты и арбалеты. Чувствовалось, что охрана испытывает одновременно и восхищение, и страх. Ведь раньше еще никому не удавалось выбраться из камеры. Однако, сам вид незнакомца, захватившего Азелию в заложницы, наводил на охрану ужас. К тому же, они прекрасно знали, что Шон никогда не простит им этого инцидента.

– Куда вы отнесли ребенка, который был со мной? – спросил Джаг, быстро подняв с пола винчестер. Это была та самая модель, которую обезьяна согнула на плато.

– С ним занимаются предварительной подготовкой, – ответил один из охранников. – Он находится в зале, где вырабатывается покорность.

– Проведи нас туда, – резко сказал Джаг, ткнув стволом винчестера в затылок своей заложницы. – Ну а вы отойдите подальше, ложитесь на живот и заложите руки за голову.

Внезапно

его взгляд упал на детей, прикованных к стене. Джаг приказал:

– Освободите их, и немедленно!

Азелия рассмеялась.

– Ты приговариваешь их к смерти, ведь у них больше ничего нет, и они не могут доставать для себя этерну. Когда наступит следующий Красный Час, они, не получив дозы порошка, начнут стареть, и этот процесс ничем не остановишь. Некоторые из них и так уже стары. Они постареют на глазах и умрут в страшных муках через несколько минут. Работая на нас, они получают право на жизнь.

Джаг повел стволом винчестера, заставив Азелию склонить голову.

– Скажи, чтобы им дали вашего чертового порошка и отпустили!

– Дней через десять они к нам вернутся, – презрительно бросила Азелия. – Они сами этого хотят.

– Давай побыстрее, – буркнул Джаг.

По знаку Азелии один из охранников отстегнул цепи и выдал каждому ребенку по стеклянному флакону, наполненному капсулами с этерной. Большинство детей мгновенно выбежали из ангара, но были и другие, которые остались стоять у стены, словно не понимая, что с ними произошло.

Джагу пришлось даже прикрикнуть на них, и только после этого они начали двигаться.

– Теперь пойдем к малышу, – требовательно сказал он, когда ангар опустел.

– Шон сделает из тебя чучело, которое поставят на площади Орла, – пригрозила Азелия, покорно двинувшись впереди Джага.

– Если ему это удастся, ты тоже умрешь, – спокойно ответил Джаг.

Глава 16

– Когда закончите, нажмите на красную кнопку у изголовья кровати, – учтиво произнес толстяк. – Я буду где-нибудь неподалеку и сразу же приду за вами.

Кавендиш машинально кивнул головой.

Послышался щелчок замка, дверь открылась, и в комнате зажегся приятный оранжевый свет.

Кавендиш медленно вошел. У него было такое чувство, будто он в данный момент оскверняет чью-то гробницу.

Дверь закрылась с тем же характерным щелчком. Разведчик осторожно двинулся вперед, словно боясь разбудить того, кто лежал на кровати.

Подойдя к кровати, Кавендиш поставил на пол седельные сумки, положил ружье и снял каску. По его щекам потекли слезы. Стиснув зубы, разведчик молча плакал.

Нужно было обладать очень богатым воображением, чтобы представить себе, будто то, что сейчас лежало на круглой кровати, когда-то было человеком.

Обожженное тело больше походило на бесформенную массу, на паука, у которого оторвали лапки.

Рядом с кроватью стоял кислородный баллон, который позволял несчастному дышать, а по двум прозрачным трубкам, вшитым в шею, в тело поступали сыворотка и углеводы, поддерживавшие в нем жизнь.

Кавендиш вдруг почувствовал, что сейчас потеряет сознание. Но ненависть пересилила все остальные чувства и помогла ему собраться с духом. Он знал, что именно теперь не имеет права на малодушие, на проявление слабости перед своим младшим братом... – Здравствуй, Энди, – тихо сказал он, опускаясь на колени. – Это я, Кав.