Порт-Артур – Иркутск – Тверь: туда и обратно
Шрифт:
Пронзительный ветер треплет флаги и гюйсы форменок. Тускло поблескивают отточенные вороненые штыки винтовок караула. Виновато плещут у самых ног императора холодные мутные волны Желтого моря, будто прося прощенья, робко захлестывают на нижнюю площадку трапа…
Сотрясает небо рокот сотен орудий. Трепещут приспущенные флаги и штандарты. Замерли на палубах в скорбном строю моряки… И, обнажив голову, преклоняет колено перед этими волнами государь. Бережно принимают они венок живых цветов из его рук как символ вечной, благодарной памяти и скорби русского народа по его осененным ратной славой сынам, навсегда упокоившимся здесь, в темных морских глубинах. Скорби
– По местам стоять! С якоря сниматься!
Засвиристели боцманские дудки, загремели цепи и стопора, туго заскрипели принявшие многопудовый вес кат-балки…
– Якорь чист!..
И снова – вперед! Курс вест – норд-вест. Туда, где их с таким нетерпением ждут… И вот уже проступает вдали, на фоне сизой предвечерней мглы, гористый, неприветливо суровый берег. Вот там, впереди, из туманной дымки справа по курсу «Варяга», с высокой, почти отвесной кручи сверкнуло огнем. Полыхнуло один раз, второй, третий. Прокатился над морем рокочущий низкий гул.
– Утес начал, ваше величество!
– Вижу, Степан Осипович. И слышу… – Николай на секунду оторвался от бинокля, приветливо кивнув Макарову. – Да, это потрясающе. Все-таки ни картинки, ни рассказы не способны передать действительной силы сего грозного зрелища. Как жаль, что мне не привелось побывать здесь раньше.
Приняв эстафету у артиллеристов Электрического Утеса, просверкала оранжевыми сполохами, вся окуталась дымным облаком Золотая гора. И за ней почти одновременно, словно единым могучим залпом, от «варяжского» гюйсштока до левого крамбола окрасилась проблесками дульного пламени Тигровка, распустились сизые клубы дымов от прохода на внутренний рейд до бухты Белого Волка.
На фоне могучего, громогласного приветствия береговых канониров жидкие дымки по бортам нескольких канонерок Лощинского, выстроенных под флагами расцвечивания на ближней к проходу линии бочек внешнего рейда, смотрелись весьма скромно. Но… Но флот сказал свое веское слово! И в ответ встречающим, корабль за кораблем, как по метроному, загрохотали подходящие к Порт-Артуру эскадры.
Императорский салют. Тридцать один залп. И прибывшие отвечали крепости вовсе не мелкашками-салютками, а носовыми плутонгами орудий среднего калибра… К концу впечатляющего военно-морского протокольного мероприятия голова у царя гудела, словно вечевой набатный колокол. А в качестве дополнительного бонуса ныл и пульсировал под треуголкой старый шрам от японской катаны.
– Ну, Степан Осипович, впечатление такое, будто сам побывал в морском сражении, – попытался было пошутить Николай, когда артиллерийская кантата наконец стихла.
– Похоже, государь, – печально улыбнулся в ответ флотоводец. – Действительно, похоже. Но только на самое начало боя. Главных-то его звуков сегодня мы с вами не услышим. И – слава богу.
– Это вы о грохоте взрывов и вое летящих в нас снарядов?
– Нет, ваше величество. Это я о криках и стонах умирающих.
Прибывшие на внешний рейд Порт-Артура корабли с помощью деловито снующих, пыхтящих буксиров и без оной, споро вставали на свежевыкрашенные, нарядные красно-белые бочки. Выстраиваясь, как и положено, строго по ранжиру, в соответствии с диспозицией, которую успел оперативно передать в штаб Макарова вице-адмирал Витгефт еще до того, как русская и германские эскадры покинули Владивосток.
И лишь стройные белоснежные
Легкий бриз с моря задиристо треплет ленточки бескозырок и воротники матросских форменок, нетерпеливо теребит офицерские плюмажи, развевает полотнища флагов и штандартов, снося на город дымки салютных пушек… Поданы к бортам, подняты и закреплены трапы. Замерли, словно изваяния, фалрепные на их площадках, коробки рот почетного караула у ковровых дорожек на стенке гавани. Солнечными бликами плещется чешуя начищенных до блеска штыков, обнаженных палашей и сабель, пуская их в стремительный, веселый пляс по ряби воды, по стеклам рубочных окон и иллюминаторов, по зеркалам прожекторов, по меди блях, боцманских дудок, золоту орденов…
«И придет он, тот долгожданный день, когда Белый Царь впервые ступит на землю юго-восточной твердыни империи, тихоокеанской крепости, замкнувшей тяжестью гранитов и вороненой сталью стволов кольцо порубежных форпостов Русского мира…» – Николай улыбнулся, чуть задержавшись на нижней ступени трапа. – «Да, пожалуй, редактор газеты “Владивосток” прав: все так, миг исторический. Только не слишком ли много пафоса?»
Следующие двое суток пролетели в кутерьме, в общем, подобной владивостокской, но только в миниатюре. И с той лишь видимой разницей, что главный бенефис здесь выпал на долю крепостных артиллеристов и инженеров.
Российский император и германский кронпринц с их свитами побывали на Золотой горе и Электрическом Утесе, на нескольких батареях и фортах морского и сухопутного фронта, осмотрели доки и мастерские порта, сфотографировались вместе с адмиралами и всем прочим многочисленным флотским и крепостным начальством на фоне гавани с тремя белоснежными крейсерами и поднятым из воды кессоном, который использовался для починки подорванного японцами в первую военную ночь «Цесаревича».
И, конечно, особым смыслом было наполнено участие государя в освящении на Перепелиной горе храма Покрова Пресвятой Богородицы Порт-Артурской. Там, возле находящейся в его приделе могилы адмирала Чухнина, русский царь и германский кронпринц преклонили колена в общей молитве. В тот же вечер при их участии на Золотой горе прошла установка памятного камня на месте, где предстояло воздвигнуть мемориал погибшему адмиралу и всем офицерам и матросам Тихоокеанского флота, отдавшим свои жизни в войне с Японией.
Тем временем моряки двух держав ездили в гости друг к другу и вполне весело проводили время на берегу, в компании со служивыми из порт-артурского крепостного гарнизона и с императорскими гвардейцами, для которых почувствовать еще хоть раз под ногами твердую землю перед предстоящим переходом через три океана было счастьем.
При этом все старались держать себя в рамках приличий и уставов, дабы не мешать августейшим особам и окружающему их высокопоставленному начальству в их планах, да и на себя ненароком неприятностей не навлечь. Однако всему на свете приходит конец, а уж приятному времяпрепровождению – скорее всего. Через три дня, пролетевших как в мановение ока, пришедшие в Порт-Артур эскадры начали выбирать якоря. Сначала их путь лежал к Циндао, а оттуда, через Коломбо, Аден и Тулон, – в Киль и Кронштадт.