Портал на Керторию
Шрифт:
— Полагаю, есть нечто такое, что сделало бы вашу экстренную помощь не только угодной, но и удобной. Не так ли, Реналдо?
Он явно ждал этой фразы, поскольку его глаза вновь отправились в путешествие наверх, а пальцы принялись выбивать барабанную дробь по поверхности стола… Наконец, сочтя готовность аудитории достаточной, он заявил:
— Сегодня меня разбудил Принц! И впрямь прозвучало сенсационно, но я поднапрягся на шутку:
— Он потряс тебя за плечо? Или пропел над ухом: «Вставайте, герцог, вас ждут великие дела»?..
— Ну, почти. С поправкой на то, что он позвонил по мультилинии, будет и вовсе похоже… «Добрый день, уважаемый герцог!
Реналдо, за свою жизнь поднаторевший в передразнивании, столь удачно скопировал тихий голос и меланхоличную, чуть насмешливую интонацию Его Высочества, что сцена стояла у меня перед глазами как живая. Однако часть диалога с его стороны тоже хотелось бы услышать — Реналдо же вновь столкнулся с трудностями в подборе выражений, и я решил слегка поддержать его.
— Конечно, ты прикинул, что врать и утверждать, будто забыл, как я выгляжу, будет не совсем целесообразно.
— А сам бы ты стал? — моментально вскинулся Креон, и я улыбнулся — надеюсь, достаточно искренне:
— Нет. Но и правду говорить поостерегся бы.
— А я вот поднабрался храбрости и сказал. В том духе, что как связаться с герцогом Галлего мне прекрасно известно, поскольку он гостит в моем доме. Но у нас на Веге, к несчастью, середина ночи, герцог Галлего спит, и наилучшим мне представляется вариант, если Его Высочество будет так добр оставить собственные координаты или хотя бы перезвонит несколькими часами позже. Принц жутко разозлился, что ты не побежал без штанов к монитору, но прошипел свой номер и велел передать тебе… Не понимаю, чем ты так недоволен, Ранье? Ты же всегда можешь проигнорировать его просьбу…
— И никогда этого не сделаешь! — угрюмо вставила Гаэль и была абсолютно права…
Убежденность тона безусловно делала ей честь — вот кому никогда не нужно было задаваться дурацкими вопросами типа «как поступит Ранье?» или «почему он поступает так, а не иначе?». Я даже указал на это Реналдо:
— К нашему сегодняшнему разговору: чего я про себя не знаю, спроси у нее! — Когда же он недоверчиво улыбнулся, я весьма холодно поинтересовался:
— Только стоит ли? Ты ведь и сам не сомневался, что я стану разговаривать с Его Высочеством. Иначе зачем все эти приготовления, беседа с Бренном, а?
— Согласен.
— Тогда не надо делать вид, будто ты оставил мне какой-то выбор! Иллюзию выбора — не больше.
Должен заметить, что в этот момент Креон, которого я чуть ли не прямо обвинил в некоторой нечистоплотности, повел себя на редкость спокойно и естественно. Без всяких ужимок, четко и ясно он сообщил:
— Да, я посчитал, что наша любимая политика страуса будет в сложившейся ситуации неуместна. Ни с твоей стороны, ни с моей. Если уж Принц чего-то от тебя хочет, то просто так не отцепится, это раз. Далее, его появление может оказаться как-то связано с долбаной войной, а повлиять на нее стоило бы — не в смысле дальнейшего развития, как ты понимаешь. И это два. Заботы достаются тебе — я в них косвенно повинен, поэтому предложил свою помощь. А заодно и Бренна подключил.
Что ж, изложил он хорошо — все могло быть именно так. А могло и не так… В любом случае, следующий мой шаг был очевиден:
— Ладно, давай сюда номер Принца! Или, вернее даже, закажи связь.
— Смородинового с бирюзовым отливом, надеюсь? — приподняв бровь, осведомился Реналдо, но лакея вызвал, не дожидаясь ответа.
А уже через несколько минут мне было предложено проследовать в кабинет хозяина — абонент вышел на связь… Я на мгновение задержался в столовой, обратив взор на Гаэль и ожидая какого-нибудь напутствия — обычно она любила бросить эффектную фразу на ход ноги. Но в этот раз промолчала, ограничившись гримасой крайне негативного отношения к происходящему. И этот высунутый язык, показанный спине Реналдо, заставил меня подумать (с не совсем понятным удовлетворением), что есть-таки в Гаэли настоящая керторианская жилка, эдакая шизофреническая недоверчивость, заставляющая моего соотечественника при виде трупа недельной давности хвататься за эфес шпаги — а вдруг нападет?..
Впрочем, преодолевая последний лестничный марш к расположенному на верхнем этаже кабинету Реналдо, я заставил себя абстрагироваться от всего предыдущего — встреча с Принцем требовала предельной концентрации. Положим, я уже не впадал в мандраж от одного его взгляда, как бывало раньше, но и про реальное соотношение сил забывать не следовало…
К тому же Его Высочество не без успеха попытался сразу выбить меня из колеи. Прежде он не чурался сам начинать разговор, а теперь, когда я вошел в поле зрения видеокамер, он никак на это не отреагировал. Пялился на меня с отсутствующим видом и молчал.
— Добрый день, Ваше Высочество, — поздоровался я, не в последнюю очередь желая убедиться, что мультилиния все же работает.
— И вам того же, герцог.
Пауза. Я смешался еще больше, поэтому попробовал действовать примитивно:
— Если не ошибаюсь, вы хотели со мной поговорить?
— Сейчас я это определяю, — с легкой улыбкой сообщил Принц, и я почувствовал себя совсем неуютно…
Вообще-то предполагалось, что он поведет дело так, будто никакой размолвки между нами не происходило и близко — это было бы вполне в духе керторианской манеры общения в целом и Принца лично. Но он, напротив, ясно давал понять, что последний Совет свеж в его памяти…
— О! Я вижу, вы настроены сегодня куда более миролюбиво, герцог, — ни с того ни с сего завершил Принц свои наблюдения. — Прекрасно. Это дает шанс, что вы отнесетесь к моей просьбе с сочувствием.
— Велик ли этот шанс?
Могу с гордостью констатировать, что застал его врасплох — ответ Его Высочества был неподобающе скуден:
— Наверное, это лучше спросить у вас.
— Едва ли… — я сокрушенно покачал головой. — Моему пониманию плохо поддаются ситуации вроде этой. В свете того, что в последний раз мы не расстались друзьями, я нахожу ваше намерение обратиться ко мне с просьбой… э-э… немного странным.
— Но вы уже ответили, — неожиданно оживился Принц. — Да, шансы договориться у нас достаточно высоки… Ну-ну, герцог, я знаю, что вы прекрасно умеете разыгрывать простоту и недалекость, но здесь нет зрителей! Напомню, на Совете вы сцепились со мной, а не я — с вами. И соответственно, если бы сохранили былой запал… Или даже скажем прямо, как вы любите, если бы по-прежнему считали меня главным виновником всех бед, то либо вовсе не стали звонить, либо откровенно посмеялись над моими словами, но никак не назвали бы их «немного странными»… Отсюда вывод: ваш взгляд на мою роль в событиях переменился, и вы готовы к сотрудничеству.