Поселение
Шрифт:
На следующий день пришли в себя остальные четверо мужчин с незначительными интервалами по времени — медики прогнозировали еще сутки на восстановительные процедуры и приведение в «чувство» пациентов, чтобы они могли нормально ходить, есть и все прочее. Это время наш герой потратил на отдых, секс и вялую попытку выторговать себе еще один небольшой бонус — парень хотел получить (или купить) для своих целей беспилотник, или по другому, дрон. Попытка была вялой, потому что гронцы (в лице Франа Цонте) даже и не пытались торговаться, а просто округлили глаза от новой «хотелки» и попросили пояснить хотя бы в общих чертах: «Зачем?!» Парочка-другая имелась на складах «Вер-медикал» — завезли на всякий случай еще при основании поселка — так-то их тогда было намного больше, но в бесплодных попытках покорить местное небо почти все аппараты полегли окончательной смертью, поднявшись в разных местах на разную высоту. Хоть соседи из существующих на то время поселений и предупреждали о такой проблеме новоприбывших колонистов, но гордые и целеустремленные
Не желая встревать в долгие беседы, охотник снова отделался фразами о будущих опытах и нестандартных идеях, как в случае с запросом флаера, сделав в этот раз упор на то, что его часть договора выполнена, а вопрос об одном дроне — это вопрос вообще ни о чем, тем более, что они и так валяются на складе без толку. Окончательную точку во взаиморасчетах стороны решили поставить через пару дней, когда выздоровевшие и окрепшие охотники поедут на совместную с Виктором охоту — эффективность методики следовало проверить и подтвердить на хищниках. Слух о том, что у людей появился шанс повернуть ход истории колонизации в свою сторону, быстро облетел поселок — на второй день их компанию пришло провожать в рейд почти все население, ну, кроме тех, кто вышел в море на лов. Всего получалось четыре вездехода: его «Хозус» без прицепа — облегченный вариант для шефа, так сказать, и два «Шалуса», как у него на базе, и один попроще — на нем рассекал тот парнишка, выживший в своем последнем рейде. В машине он находился не сам, естественно, компанию ему составил незнакомый нашему герою человек, согласившийся на роль второго водителя. Чтобы далеко и долго не петлять, кавалькада сразу отправилась на прошлое место охоты, в то самое ущелье, где водилось много змей и бегало много местных баранов.
Что сказать: люди снова почувствовали себя людьми сразу после первой попытки пообедать ими, когда к лагерю пришла парочка самоуверенных кошаков — синхронный залп из пяти стволов не оставил местным мурзикам ни одного шанса. И даже то, что в результате такого совместного огня охотники потеряли мозги тех кошек, не омрачил их радости. Напряженные с начала рейда лица разгладились, и неуверенность покинула людей окончательно и бесповоротно — а дальше компания охотников начала самый настоящий геноцид местной живности. Даже несколько неприятных фактов в виде неожиданных нападений змей не смогли изменить общего приподнятого настроения команды — чтобы набить прицепы трофеями вездеходы разъехались по ущелью, заняв каждый свой участок, чтобы его «доить». Виктор выбрал промежуточное положение и не занимался заготовками: и особо некуда, да и не очень-то и хотелось, если честно — он сидел на крыше «Хозуса» и думал, правильно ли поступил, дав людям возможность безнаказанно истреблять все подряд. Но сомнения быстро покинули его: по собственному мнению парня на вершине пищевой цепочки должен находиться человек, а не глупое животное, волею случая получившее ментальное преимущество, которое имеет в своем мозгу лишь несколько природных директив: питаться и размножаться. А кроме того, оставалась еще ночь, когда появлялись совсем другие по силе хищники…
Пребывая в спокойном, созерцательном состоянии, землянин размышлял, стоит ли передавать свою «технологию» другим поселкам, учитывая контингент, который там преобладает — такие мысли надолго поселились у него в голове, но пока однозначного ответа для себя парень не находил. То, что гронцы не поделятся с остальными четырьмя участниками колонизации этими знаниями, было ясно, как божий день — население из холодного мира помнило, как с ними поступили конкуренты и собирались отплатить той же монетой. Следующие два дня Виктор с Ляной наблюдали за работой их бывших пациентов, переезжая от одного временного лагеря к другому. К слову сказать, охотники не совсем потеряли голову от появившихся возможностей и ночью тихо спали в своих фургонах, отчасти соблюдая общие правила выживания на Версоле, а отчасти от сильных физических нагрузок, связанных с разделкой туш и снятием шкур. На третий день наш герой тоже решил немного размяться, вспомнив немного о том, что у него все же имеется один промышленный холодильный шкаф — много-немного, но тысяч на пятьдесят в товарном эквиваленте туда вполне возможно натолкать. Договорившись с пятеркой охотников о встрече через несколько дней на выезде, наша парочка двинулась вглубь ущелья, которое расширялось по мере удаления от своего начала. В настоящий момент пространство этого чуда природы раскинулось на несколько десятков километров по ширине, так что ущельем это называть уже и нельзя, скорее, небольшая равнина или плато между гор.
Омрачало охоту засилье пресмыкающихся: змеи тут водились в огромных количествах, что наводило на грусть охотника — добычи много, а толку с нее ноль. Так что парень больше времени проводил на крыше, подыскивая место для охоты, более-менее свободное от них. Ляна вообще не высовывала нос из вездехода, все время проводя его на посту водителя или стрелка — Виктор дал ей полный доступ к кристаллу, ну, кроме карт. Здесь свою роль играл его кубический партнер, контролируя действия подруги — прямо он не вмешивался, но оставался все время на чеку, ведь функционал управляющего центра вездехода был им взломан еще на заре знакомства с землянином. Охотник не рисковал понапрасну, ведь хоть его высокая регенерация
— Приехали! — зло бросил Виктор — покатались без толку, ничего не добыли, полный ноль… чертовы ползуны, и на землю выходить не хочется — того и гляди кто-то вцепится в ногу! Давай осмотримся, что ли,… подними камеру, Ляна.
Девушка вывела на лобовое стекло кабины изображение, и парочка устроилась в креслах, осматривая местность в поисках чего-то ценного на предмет добычи.
— Камни, камни… снова камни — рассеянно бормотал наш герой — какая-то каменная республика, тьфу… и змеи! …Стоп, назад камеру, там что-то большое кажется, лежит…
Компаньоны вернули назад изображение на пару метров и стали всматриваться то место, где мужчине почудилось движение — рассматривали долго, потом, ничего не рассмотрев, взяли увеличение — несложное действие дало свой результат.
— Ого! Какая она огромная! — пораженно прошептала подруга, как бы опасаясь вспугнуть своим голосом рептилию, которая грелась на солнце, свернувшись огромным клубком — скорее, большая свернутая спираль.
Змеюка оказалась под стать тем ночным «червячкам» из саванны, железы которых высоко ценились сырьевыми корпорациями. Природная раскраска выгодно маскировала этого гада на фоне каменистой поверхности: серое чешуйчатое тело с хаотично разбросанными темно-зелеными и черными пятнами позволяло ползуну сливаться с окружающей местностью. Оценить габариты не получалось: тварь свернулась клубком, но вспомнив несколько математических формул из детства, охотник прикинул длину гада в семь-восемь метров, при толщине туловища до полуметра. Собрат ночного червяка сразу получил имя «дневной червячок» — сравнение с параметрами уже вписанного в базу существа оказалось почти 100 %-ым.
— Интересно, у него же тоже четыре железы — рассмотреть в деталях хвост рептилии пока не получалось, он располагался с другой стороны клубка, противоположно текущему положению вездехода — а вот голова,… мда… дневной ужас!
Парочка молча изучала чудовище, особенно головную его часть — змея спала, или грелась — неважно, положив свою башку на кольца тела и закрыв глаза,… в общем, отдыхала, сволочь. Смотреть на голову было одновременно и страшно и интересно: классическая морда треугольной формы, но непривычно больших размеров — охотники прикинули, что такая тыква не пролезет, скорее всего, в верхний люк — его диаметр в характеристиках машины значился в шестьдесят сантиметров. В какой-то момент рептилия, видимо почувствовала что-то и подняла голову, а потом открыла пасть — Ляна даже с перепуга упала на пол, настолько зрелище оказалось парализующим и ужасным — не для тонких натурой дамочек.
— Отлично… вижу, что это обычная ядовитая тварь: четыре зуба по краям, значит ее способ охоты это укус, заглатывание парализованной жертвы и медленное переваривание. Держу пари, что именно сейчас она этим и занимается — парень удовлетворенно потер ручки, подсчитывая в уме возможную прибыль — остается мелочь: прибить тварь, не попав в голову.
Немного напрягало отсутствие прицепа и штатных станков для растягивания шкур, но этот вопрос Виктор собирался обговорить с остальными охотниками — вряд ли парни откажут их «благодетелю» в такой мелочи, как кратковременная аренда оборудования.
— Так, Ляна, давай за джойстик — зашевелился наш герой — твоя задача выжечь дырку в этой змеюке сразу за головой. Больше одного попадания все равно не сможешь сделать, проверено, а я добью ее с крыши,… начинаем.
Что сказать? Ляна промахнулась! Тут все оказалось неясно — или змея что-то почувствовала со стороны их неподвижной коробки, или рука в последний момент у девушки дрогнула — длинный импульс в режиме постоянного луча прошел мимо, немного испортив внешний вид лежащего за рептилией камня. А сам ползун (кстати, в базе вегаров такого не удалось обнаружить) между тем достаточно уверенно сопоставил факт агрессии с этой самой большой коробкой и шустро пополз в её сторону познакомиться. В это же самое время охотник лежал на открытой крыше — бортики он не поднимал, так как не видел в этом нужды, и пытался попасть из своей продвинутой «Берты» в извивающееся тело, которое быстро сокращало дистанцию с фургоном. Но куда там: блок прицеливания и отслеживания не работал — червячок не принадлежал к теплокровным, и для умного прибамбаса живое холоднокровное существо ничем не отличалось от камней вокруг. Скорее всего, змея обладала чем-то похожим на тепловое зрение и быстро соотнесла теплокровное существо на верху этой конструкции с попыткой ее атаковать — других вариантов у парня не нашлось. Бросил безуспешные попытки попасть в змейку и стал быстро вставать из положения лежа, чтобы убраться внутрь фургона — бешеная активность гада стала немного пугать мужчину. Последние сомнения отпали у человека тогда, когда червяк стал складываться в некое подобие свернутой пружины в непосредственной близости от фургона.