Посланец Сварога

Лопатин Георгий

– Очень на то похоже. Это их действительно могло расстроить. Вопрос в том, чего он так резко рванул к Истру?

– Уж точно не с горя бухать с другом, – усмехнулась Ильмера.

– Да уж точно… Да и не верю я в их дружбу, по крайней мере со стороны Комана.

Ильмера согласно кивнула.

– Да, Коман – манипулятор, а Истр лишь орудие в его руках, но он никак этого не поймет, очень уж Коман его хорошо приручил.

Это было так. Все дело заключалось, пожалуй, в том, что и Коман, и Истр являлись единственными сыновьями от своих матерей. У остальных-то имелись братья с сестрами, и они образовывали свои сплоченные группки-команды, в которые нет хода другим. На этой

почве два одиноких волка и сошлись. Точнее Коман, науськанный бабкой, умело привязал к себе Истра. Он стал главной, а потом и единственной торпедой Комана, только не осознавал своего незавидного положения. Туповат-с. Из серии «мне бы саблю, да коня, да на линию огня…»

– Орудие… – задумчиво повторила Ильмера и ее глаза широко распахнулись от осенившей ее догадки. – Нет… не может быть…

Рус только горько усмехнулся, глядя на сестру, не желающую принять злую правду.

– Вспомнила график дежурств на границе? – спросил он.

– Да…

И Рус, и Истр должны были охранять границу в одно время, Рус для этого уже достаточно выздоровел, лишь слегка прихрамывал. Но патрулировать границу приходится верхом.

– Но я не верю, что он решит напасть на тебя…

– Не сам.

– А как?

– А если подумать?

– Кутригуры?

– В яблочко.

– Не успеет… Пока найдет, пока соберут достаточно сильный отряд…

– А он, скорее всего, станет собирать отряд не для атаки на мою дружину, там отряд будет замечен, и я просто уйду.

– Тогда как?

– Атакуют наше городище.

– Нет, не хочу верить, что Истр пойдет на это… Зачем?

– Да мало ли? Истр в полной психологической зависимости от Комана, а тот держит Истра практически в ненависти к нам. Уверен, что он его хорошо эмоционально накачивает во время полупьяных разговоров, дескать мы все считаем Истра никчемным слабаком, и только он, Коман, считает Истра великим воином, а в качестве доказательства своих слов обещает, что когда станет каганом, то сделает Истра главным военачальником, как в Ромейской империи, и ему будут оказываться всяческие почести, и так далее и тому подобное.

– А как же желание стать каганом самого Истра? Неужели откажется в пользу Комана?

– А почему бы и нет? Коман вполне может задурить Истру голову тем, что если он станет каганом, то ему придется заниматься многими скучными вещами, судить, торговать, утрясать склоки между племенами и так далее и тому подобное, вместо того чтобы веселиться на пирах и ходить в походы, в чем заключается истинное предназначение воина и состоит главное веселье.

– Похоже на правду, – после немного затянувшейся паузы, согласилась Ильмера. – Истр на многое пойдет, чтобы стать «великим воином» и тем более главным военачальником…

– И мы стоим на пути его мечты.

– Проклятье… Но постой, Финист, что наша смерть даст Коману? Зачем он натравил Истра на нас?

– Сама подумай. В лидерах остаемся я и Лех. Наши идеи пока равновесны.

– И? Если он убьет тебя, то идея Леха может перевесить.

– Выгодно ему это?

– Даже не знаю… Появляется плохо прогнозируемый фактор в виде авар. А что они решат…

Ильмера пожала плечами.

– Коман может втереться к ним в доверие и полностью лечь под них, бабка ему в этом поможет.

– Может, но все равно как-то не надежно, – с хмурым видом покачала головой Ильмера. – К тому же не думаю, что авары столь просты. Раз уж там как-то уживаются по факту три народа, значит, их каган должен быть очень умен, и мне кажется, что он быстро раскусит змеиную суть Комана, а затем, чтобы тот их не подставил в решающий момент, переметнувшись к тем же ромеям, решит в каганы двинуть

кого-нибудь попроще… В этом плане им больше подойдет как раз легко управляемый Истр. Думаю, Еля это должна хорошо понимать.

– Тогда что можно сделать, если нас не станет?

– Не знаю…

– Подхватить выпавшее из моих рук знамя идеи переселения.

– Точно!

– А если еще и Леха чуть позже спровадить на встречу с богами, то для него это станет совсем идеально.

– Что же делать, Рус? Это же ужасно… Отец нам не поверит…

– Не поверит. Так что будем готовиться и постараемся встретить гостей со всем нашим горячим радушием, Уголек…

46

В середине октября вернулся Лех, о чем сообщил прибывший от Пана гонец с приказом прибыть к концу месяца на Верховое вече, на котором будет принято окончательное решение относительно того, как поступить.

– Судя по тому, что есть варианты, то Лех добился успеха, – сказал Славян.

– Похоже на то, – согласился Рус.

Но особо по этому поводу не волновался. Общественное мнение было, мягко говоря, против союза с аварами. Заложенные под общественное мнение «бомбы» сработали. Во-первых, заразным поветрием среди молодежи расползлась аварская забава кататься на проигравших. И все знали, откуда ноги растут у этой потехи, невольно примеряя ее на себя. Во-вторых, вожди не хотели становиться младшими союзниками, то есть откровенно подчиненными по факту лишь с совещательным голосом, а не решающим правом, и следовательно, идти в первых рядах аварской армии, принимая на себя главный удар их врагов. И в-третьих, их все-таки страшило, что даже такой не слишком выгодный союз в любой момент может рухнуть со смертью аварского кагана, и они из союзников превратятся в добычу, когда мужчин продадут в качестве рабов ромеям, а женщин возьмут себе для утех. Последний пункт особенно активно вдалбливали своим мужьям, братьям и отцам женщины, не желавшие такого для себя и своих детей. Как известно, капля камень точит, а тут на камень тек настоящий ручей.

Сказывалась и активная деятельность Ильмеры, что регулярно во время своих поездок по окрестным племенам подливала масла в огонь меткими замечаниями. Например, подойдет к какому-нибудь парню и скажет:

– Какая красивая у тебя невеста, какому-нибудь аварскому вождю она точно понравится. Они ведь и украсть ее могут, так что ты ее хорошенько прячь в случае, если авары станут нашими союзниками.

Или к какой-нибудь матери обратится со словами:

– Хорошая у вас дочка, не знаю, как ей повезет в случае, если авары не сдержат слова после заключения с ними союза. Хорошо, если какому-нибудь тархану или знатному воину понравится, и он возьмет ее в гарем, но, скорее всего, отдадут простым воинам на потеху.

Подходила к отцам, у которых сыновья откровенно не блистали в воинском плане, говоря, что их отпрыски могут стать коняшками, которых потом прирежут, дабы не портили породу.

Конечно, от племени к племени обстановка разнилась, чем западнее, тем меньше ощущалась тревога (там и сеть из агентесс слабее развита, и тем более сама Ильмера туда не заглядывала), но в целом аварам не верили, как и всем кочевникам, у которых всегда имелась проблема с держанием данного слова.

Так что лично Рус считал, что предстоящее вече будет простой формальностью. Ну, может, и не такой простой, наверняка найдутся упертые, что не захотят уходить со своих обжитых земель, и при этом жадные, решившие все-таки пойти на союз с аварами, а может, наоборот, войти в союз с ромеями против авар. Прежде всего западные племена, живущие на границе с Ромейской империей.