Посланница преисподней

Митюгина Ольга

И Эет почему-то невольно сделал шаг, загородив собой юношу.

— Госпожа, прошу вас, успокойтесь…

Она остановилась, но тонкие ноздри гневно трепетали.

— Извините, я невольно услышала слова, которые не предназначались для моих ушей, но, коль скоро это случилось, я отвечу. Странно слышать, что меня смеет обвинять в порочности существо, которое не имеет ни малейшего представления о благодарности. Вместо того чтобы сказать мне пару признательных слов, меня же стараются облить грязью — причём за спиной.

— Сударыня… — кашлянул Эет.

— Нет, ваш слуга меня выслушает, милостивый государь! — сверкнула глазами

баронесса. — Мало того, что эльфы прославились тем, что в своё время вырезали почти всю расу людей в Невенаре… о, разумеется, по приказу своего добренького бога, светлого Гвариана. Мало того, что они пытались навсегда запереть дварфов в подземных штольнях — опять же не со зла, им приказал Гвариан… Хотя замуровывать подземный народ в пещерах — это показатель интеллекта, о да! Конечно, всего этого мало, да и когда оно было… Тысячи, многие тысячи лет прошли… область легенд и преданий. Но у демонов очень хорошая память, эльф! Мы помним, как однажды один из наших дворян подобрал на поле битвы умирающего, израненного юношу… Подобрал и пытался исцелить его! Увы, раненому грозила смерть, несмотря на все усилия. Тогда спаситель решился на невероятное: он обратился к нашему Владыке, Вельзерену, и тот перенёс душу эльфа в тело демона, дав мальчишке могущество, о каком тот не мог даже мечтать… Владыка приблизил его к своему трону… И какова оказалась благодарность эльфийского мерзавца? В самый отчаянный момент, когда от него зависело благополучие всего нашего народа — он предал нас! Он оклеветал и Владыку, и своего спасителя, и всех, кто помогал и поддерживал его. Ради чего? Да просто так! Почему? Потому что он был и остался эльфом! Господин, — Ариэлла резко обернулась к Эету, и губы её вздрагивали от гнева, хотя девушка и пыталась улыбаться, — будьте осторожны, если решились назвать одного из этих предателей другом. Они все подобны своему лицемерному божку, не ведающему ни благодарности, ни порядочности!

Таривил прищурил глаза.

— Какая невероятная забота о людях и дварфах, — колко обронил он. — Какие высокие слова! И от кого? Не напомните ли вы мне, госпожа баронесса, а кто послужил первопричиной всех бед Невенара? Дварфы и эльфы долго не могли понять, что за напасть обрушилась на мир, что за чудовищ выпустили земные недра. Разве не демоны напали на наш народ, когда он мирно жил в своих лесах? Разве не демоны убедили дварфов, что эльфы пришли с войной, когда мы всего лишь пытались найти безопасную дорогу через горы, спасаясь от пламени Преисподней, которым вы выжигали всё живое? Разве не ваша раса виновата во вражде между богами?…

Вирлисс присвистнул.

Баронесса закатила глаза.

— Я ему сейчас всю рожу расцарапаю, честное слово, — с милой улыбкой сообщила она Эету.

— Сударыня, — Вирлисс тактично придержал рассвирепевшую даму за локоток. — Хотя Тар и выглядит теперь, благодаря вашим стараниям, как эльф, не забывайте, что по сути он скелет, хищная нежить… Они — лучшие убийцы среди немёртвых. Ради Мортис, не надо лезть в драку.

Ариэлла только фыркнула, вырывая руку.

— Занятно преподают историю юным эльфам! Или кто ему сказал такую глупость, что демоны стравили выродков Одина и Гвариана? Да вас и стравливать не надо было: и те, и другие хороши! Да, — признала она. — Мы — почти самая юная раса Невенара, моложе нас была только нежить. Мы рождены яростью и болью Вельзерена, как немёртвые — яростью и болью Мортис. Что бы ты запел,

мальчишка, если бы, гневом Всеотца, по ложному обвинению, оказался заперт в огненных недрах мира, который сам же и создавал? Мы такое же оружие, как и нежить, но месть нашего создателя — не одному из богов, но всему злу мира.

— Всему злу мира? — скептически приподнял брови Таривил. — Всему миру — было бы точнее!

— Довольно! — жёстко оборвал Эет. — Здесь не Невенар. На Атариде нет ни эльфов, ни демонов, здесь вам нечего делить. И я не желаю больше слышать исторической полемики! Таривил, не забывай, что разговариваешь с женщиной, с нашей гостьей, к тому же, вернувшей тебе прежний облик. А вы, сударыня, извольте помнить, что, оскорбляя моего слугу, оскорбляете меня, да ещё и в моём собственном доме. Всё, я предупредил обоих!

В зале воцарилась тишина. Вирлисс с трудом сдерживал улыбку в уголках губ: он-то знал, каким жёстким может быть внешне мягкий и застенчивый Эет, а вот для кое-кого это, похоже, стало сюрпризом…

Баронесса дважды моргнула. Таривил гневно поджал губы и, метнув на Эета раздражённый взгляд, поклонился.

— Я сожалею, что позволила себе настолько забыться, — словно ничего не произошло, очаровательно улыбнулась Ариэлла. — Приношу вам свои глубочайшие извинения, сударь.

— Они приняты, — кивнул Эет. — Могу я предложить вам отобедать в нашем обществе?

По губам демонессы снова скользнула улыбка.

— С величайшим удовольствием, — кивнула девушка.

— А ты, Таривил?

— Спасибо, — поклонился эльф. — У меня нет аппетита.

Эет вздохнул.

— Что ж, не стану заставлять. Можешь пойти и выбрать себе любую из свободных келий. Приведи её в порядок по своему вкусу и делай, что хочешь.

Эльф вновь поклонился и, ни слова не говоря, направился к выходу из зала.

— Тар, тебе помочь? — крикнул вдогонку Вирлисс.

Юноша обернулся.

— Благодарю, я справлюсь сам, — сдержанно ответил он и скрылся в тени коридора.

Баронесса многозначительно улыбнулась и пожала плечами.

— Сколько волка ни корми… — прошептала она.

Эет сделал вид, что не расслышал.

— Вынужден опять оставить вас в обществе моего друга, — вздохнул он. — Мне придётся пойти на кухню. Увы, у нас нет прислуги.

Баронесса изумлённо приподняла бровь.

— Таривил не прислуга, — объяснил Эет. — Он…

— Он ваш воин. Конечно, — тонко усмехнулась Ариэлла.

Эет улыбнулся.

— Что поделаешь, — развёл он руками. — Я не люблю приказывать.

— Но вы умеете это делать… — задумчиво протянула она. И вдруг живо добавила: — Знаете, коль скоро у меня есть некоторое время, я бы тоже хотела привести себя в порядок перед обедом и немного побыть в одиночестве. Я надеюсь, вы меня поймёте: правду сказать, мне надо просто успокоиться.

— Конечно, — кивнул хранитель Храма. — Идёмте со мной, я провожу вас в одну из гостевых комнат. Вир, надеюсь, ты нас извинишь?

Вирлисс с улыбкой пожал плечами, и гостья из иного мира последовала за золотоволосым личом вглубь коридора.

— Знаете, — заметил Эет. — Мне бы очень хотелось, чтобы вы нашли с Таривилом общий язык. Вы оба явились с нашей прародины, причём представляете, как я понимаю, враждующие лагеря; каждый из вас владеет своей частичкой исторической правды, и я надеюсь, что благодаря вам сумею сложить более или менее достоверную картину событий…