Посланник богини

Абвов Алексей Сергеевич

***

Сар Тон привычно перебирал новенькие блестящие монеты, пытаясь нащупать среди них хоть одну грязную, предаваясь серьёзным раздумьям. Всё так же хотелось найти ответ на вопрос - 'кто же этот парень такой на самом деле?' Что он именно прирождённый Рок - более не вызывало ни малейших сомнений. Страшно представить, до чего дойдёт любое племя диких горцев с ним во главе. Хотя тут как раз всё понятно. Это племя быстро задавит ближайших соседей, показательно прибив зажравшихся вождей и вырезав их жополизов, всех остальных с радостью подчинившихся этому... 'парню' назовёт соплеменниками. А через несколько сезонов все горцы незаметно для нас объединятся вокруг одного Великого Вождя. Куда он их дальше поведёт? Ответ очевиден. Это сейчас горцы разобщены и с упоением режут друг дружку при первой же возможности, а тогда крепко влетит всем прочим. И республиканцам, и нам, да и до имперской окраины со временем дикари дойдут. Впрочем, назвать их тогда дикарями - просто посмеяться над здравым смыслом. Этот 'парень' торгуется как республиканский купец. А уж что он продемонстрировал в стычке... Сар Тон проходил с торговыми караванами сорок лет, и не только здесь в 'диких землях', но и в имперской окраине между Большими Городами. Повидал всякого и всяких. Ближе к центру континента хватает шустрых типов - контрабандистов, разбойников

и охотников за головами. И 'парень' наглядно продемонстрировал кое-что очень знакомое из их арсенала. К счастью, в тех краях подобные трюки удачно компенсируются магической защитной экипировкой. Но здесь-то она есть лишь у трёх человек. А насколько сейчас заряжена? Сар Тон снял свой защитный пояс именно по причине полного исчерпания его заряда. Глупо растратил силу в большой драке посетителей. Лучше бы они переломали ему всю мебель и разбили друг другу дурные головы. Обошлось бы куда дешевле. Хорошо, если дружище Ас Лок притащит в следующем сезоне армейский зарядный амулет хотя бы с парочкой полностью заполненных накопителей. Тогда и с наглым 'пацаном' стоит серьёзно поговорить, вытряхнув из него достойную компенсацию за все моральные переживания. Конечно, можно хоть завтра пойти на поклон к владельцу купеческого постоялого двора Сур Лиму, но тот выставит такую цену за зарядку его пояса, да ещё и начнёт открыто потешаться над его горем. Лучше уж потерпеть временное присутствие наглого 'пацана', благо тот сполна рассчитался честными монетами. Так вот, снова возвращаясь к нему. Захоти он распространить среди диких горцев грамоту и мастерство владения сырой силой... да-да, это именно оно - стоит отбросить последние сомнения. Понятно, ему придётся начинать с маленьких детей и потратить на них много сезонов, но тогда и имперской окраине придётся весьма кисло. При достатке еды горцы плодятся почище лесных ящеров. Потому лучшее, что только можно сейчас придумать - это всемерно поспособствовать его желанию свалить куда-то туда. Желательно прямиком к Большим Городам. Там-то его точно обломают и покажут достойное место калеки-попрошайки около общественного сортира. И ещё стоит осторожно выяснить, кто его отец и где сейчас обитает его племя. Потенциальную угрозу нужно устранять до того, как она вылезет наружу в самый неподходящий момент. Срочно закинуть кое-кому тревожную весточку вместе с мешочком звонких монет, дабы дело быстрее завертелось.

***

Внимательным осмотром территории постоялого двора я остался доволен. Кривой замкнутый квадрат крепких каменных строений в три этажа с большим внутренним двором и хозяйственными постройками. Здесь могут относительно свободно разместиться по номерам чуть более трёхсот человек, оставив во дворе скарб, телеги, ездовых и тягловых ящеров. Крытых загонов для них достаточно. Сейчас здесь пусто и чисто, достаточно места для интенсивных тренировок на пересечённой местности и штурма строений. Зал таверны вместит около сотни посетителей одновременно, кухня большая, печи, котлы кладовки для продуктов. Запасец явно присутствует, вряд ли помрём с голоду и при месячной полной осаде. Наружу ведут двое капитальных ворот из очень крепких досок каменного дерева и такая же крепкая дверь таверны. В окнах самое настоящее стекло, мутноватое и с пузырьками, но всё же именно стекло. Дополнительное освещение масляными лампами имеется только в зале таверны и длинных внутренних коридорах. Отопление отсутствует, хотя я грамотно выбрал комнатку, в боковой стене которой проходит дымовая труба от большой кухонной печи. В ней же нагревают воду для общественной мыльни в подвале, потому печь регулярно протапливают. Кстати, сам владелец сего заведения проживает с весьма миловидной дамочкой этажом ниже. Других постояльцев сейчас нет. Пока я инспектировал территорию, в таверну пожаловали разодетые толстые дикари с целью хорошенько отожраться. Или даже обожраться - судя по количеству заказанных ими блюд. Я бы столько еды и за неделю не осилил. Трактирщик, кстати, явно ожидал их появления, ему оставалось только разогреть горячие блюда и подать холодные закуски на столы. Всё было приготовлено заранее. Меня эти важные типы в смотревшихся на них чужеродно ярких тряпках с далеко выпиравшими животами просто не заметили, полностью сосредоточившись на поглощении еды, громко чавкая и часто рыгая от удовольствия. Даже рядом находиться противно. Поднялся к себе в апартаменты поумерить острое желание кого-то убить особо жестоким образом. Выглядывая в окно, ближе к вечеру заметил появление приличной группы новых посетителей. Явно местные жители, все крепкие и высокие, тоже пришли сюда подкрепиться. Бизнес у трактирщика процветает, хоть и не сезон. До темноты заявилась и компания местных оборванцев, приведя под уздцы запряженного в телегу с большой бочкой тяглового ящера, занявшись чисткой общественного сортира во дворе постоялого двора. Там им работы на несколько дней, пусть стараются. И всё это только ради меня. Как приятно. Делать мне было абсолютно нечего, знакомство с селением отложил на завтра. Стоило сначала узнать у трактирщика, куда тут стоит заглянуть и чем поинтересоваться. Хотелось заказать стрелы к луку и взглянуть на другое оружие. Доставшиеся мне копья и бронзовая палица оказались весьма хороши против лесных ящеров, но вдруг попадётся что-то более удобное под мою руку. Посмотрим...

***

Старый мастер-оружейник Мю Сиф старательно разминал разболевшуюся с ночи ногу. Возраст давал о себе знать. То одно, то другое. Скоро придёт и его последний день. Жизнь прожита достойно, дети, внуки, любимое дело. И пусть в дальнем диком краю, зато без постоянных скандалов с коллегами по ремеслу и прочих 'радостей' борьбы за внимание потенциального заказчика. Он хорошенько хлебнул всего этого в молодости, а после нашел своё место. Где он может плевать на традиции, беспокойных коллег, внимание общественности, и даже на отдельных заказчиков. Всё равно у него всегда лучшее предложение по самым привлекательным ценам. И ещё есть возможность иногда заниматься чем-то для себя просто ради одного удовольствия. Здесь живётся легко и по-настоящему вольготно. И хорошо, что это мало кто понимает. Вот его сыновья не поняли, уйдя один за другим к центру континента с купеческими караванами. Прельстила их наёмничья стезя. Стоит отметить - их жизни вполне сложились. Они вовремя поумнели и ушли из наёмников в городскую стражу, обзавелись семьями, народили деток. Иногда с караванами приходят от них скупые весточки и маленькие подарки. Помнят отца, помнят. Жаль, своё дело оставить не на кого. Оно умрёт вместе с ним. Пустоту обязательно кто-то заполнит, желающие точно найдутся. Пусть. Это уже будут не его заботы. Караванов и наплыва заказчиков теперь ждать только весной. Будет время вволю поколдовать с металлами, придумать новое сочетание основ и прибавок. Иногда выходит что-то интересное. Давно хочется разгадать тщательно оберегаемый секрет настоящей

чёрной бронзы. Ибо всё, что обычно выдают здесь и дальше за неё лишь жалкое подобие. Настоящий секрет совсем иной, к нему многие пытались подступиться и все потерпели неудачу. Он и сам совершил множество попыток, получил интересные слияния основ с различными свойствами. Приличная часть сделанного из них оружия ушла отсюда в дальние края под видом оригинальной чёрной бронзы, кое-что он оставил себе для коллекции и сравнения с изредка приобретаемыми у горных дикарей подлинными артефактами. Откуда они берутся, и кто их производит - ещё одна тайна, к которой давно хочется подобрать ключи. Увы, скорее всего не в этой жизни. Как и многие, он верил в то, что живёт не один раз, за одной жизнью следует другая жизнь в другом теле и другом месте. Ярким событием его молодости стал последний день жизни отца, когда тот неожиданно вспомнил десятки прежних жизней, успев рассказать о них сыновьям перед уходом за грань. Похожие истории рассказывали сыновья проживших долгую жизнь и умерших от старости родителей. Жаль, сыновья далеко и не смогут услышать моих последних слов, увидеть последний взгляд и последний вздох. Пусть просто верят услышанным в детстве историям, которые рассказывали им вместе с женой. Вера помогает жить.

Кто-то идёт, и идёт к нему. Его жилище, мастерская и торговая лавка в одном доме находятся на краю поселения у дороги. Так удобно и соседи меньше вдыхают весьма специфические 'ароматы' из его печей. Зато все прибывшие с караванами наёмники сразу замечают, к кому стоит обязательно позже заглянуть, поправить затупившееся оружие или починить расшатавшуюся телегу. Да и диким горцам забежать к нему проще. Многие опасаются соваться дальше в селение, особенно когда там много пришлого народу.

Хм, ещё один горец. Вошел в дверь и внимательно осматривается. Присутствие хозяина в тёмном уголке сразу же отметил, но больше внимания сейчас уделяет образцам различных изделий из дерева и металла на стенах. Жилистый подросток в одежде из хорошей ткани без сопровождения взрослых. Весьма необычно. Но кошель на поясе у него висит на другой стороне от длинного кинжала в ножнах. Ручка подозрительно похожа на... да, тут сложно ошибиться - это настоящий артефакт из чёрной бронзы. Интересно, дикарь хоть догадывается о его ценности? Стоит осторожно разузнать, вдруг удастся купить или поменять на что-то другое. Дикари падки на красивые безделушки и статусное оружие для хвастовства перед такими же дикарями, найдётся чего ему предложить из собственных закромов. Проверять качество металла звоном, ударяя по нему монетой? Интересно, кто его такому научил? Морщится. Понятно, хороший металл у меня лежит в другом месте. Ценители спросят. Заинтересовался тележным колесом. Как-то проверил прочность спиц из волокнистого дерева, потрогал и поковырял ногтём обод из мягкого упругого материала, обстучал монетой осевой бронзовый вкладыш. Выглядит глубоко изумлённым. Действительно, по сравнению с открыто выставленным оружием, тележное колесо - это совершенно другой уровень работы с металлом и деревом. Мало кто вообще может его оценить и странно видеть живой интерес в глазах дикаря.

–  Это осталось от ушедших караванов?
– Спросил парень на 'Общем' языке, с нотками лёгкой язвительности в голосе, постучав пальцами по колесу.

Наглец, просто наглец. И откуда так хорошо язык знает, словно он ему вообще родной?

–  На это у караванов не хватило свободных монет...
– так же язвительно ответил Мю Сиф.
– Обычно у меня мудрые купцы колёса и оси обновляют перед обратным путём, иначе рискуют бросить сломавшиеся телеги с товаром на полпути. Путь к центру континента долог и извилист, а мои колёса самые лучшие, - изнутри распирала настоящая гордость за свою работу.

–  Ты сделал это колесо, старик?
– Глаза парня на миг определённо стали больше.
– Трудно поверить, взглянув на это...
– он махнул рукой в сторону висевшего на стенах различного оружия.

–  Оружие из хорошего металла может стоить тройным весом честных монет...
– захотелось показать мелкому наглецу должное место, путь прикинет вес своего кошеля и умерит амбиции.

–  Тю...
– тот только презрительно фыркнул.
– Старик, ты очень сильно переоцениваешь свои труды. Даже мои соплеменники способны изготовить оружие куда лучше, чем у тебя, если того сильно захотят.

–  Хочешь сказать...
– с языка едва не сорвалось презрительное ругательство, - что твой кинжал изготовлен твоими соплеменниками?
– Мю Сиф даже повысил голос, сам того не ожидая.

–  Этот?
– Парень выхватил чёрный артефакт, ловко покрутил им в руках, а затем произвёл серию едва заметных глазу молниеносных выпадов в сторону воображаемого противника.

Возникшие было ругательства крепко застряли в глотке. Только сейчас Мю Сиф оценил исходящую от парня опасность. Если он столь стремительно движется... стоит говорить с ним подчёркнуто вежливо. Как с напыщенным вождём да при большой свите. Отметив довольную ухмылку на лице парня, Мю Сиф прикрыл глаза и утвердительно кивнул.

–  Ты прав, - чёрный клинок вернулся в ножны.
– Его когда-то сделал отец для себя, теперь он стал моим.

–  Твой отец знал секрет настоящей чёрной бронзы?
– Глаза старого оружейника непроизвольно полезли на лоб.
– Или он просто переделал рукоять древнего артефакта под детскую руку сына?
– Второй вопрос выскочил сам собой, Мю Сиф поздно зарыл себе рот рукой.

Он ожидал резкого или даже агрессивного ответа, но парень лишь рассмеялся.

–  Ты тоже пытался разгадать тайну?
– Отсмеявшись, спросил он, подняв на пару мгновений сильно изменившийся взор.
– У тебя она не получится...
– заключил он, покачав головой.

–  Почему?!
– Сильно захотелось вскочить и броситься к нему, ибо он действительно мог знать.

–  Слишком мало внутренней силы, аура тусклая, - ровно ответил парень, а Мю Сиф огорчённо и даже обречённо выдохнул.

Ну, конечно же, мог бы давно и сам догадаться, что для получения столь ценного металла, ценимого и в центре континента вплоть до самой бывшей империи, нужна внутренняя сила. Она там всем постоянно нужна, ибо на неё многое завязано. А парень как раз открыто продемонстрировал владение ею. Интересно, откуда он вообще тут взялся и какого племени родом. Если среди горцев появились владеющие внутренней силой бойцы - это может стать опасным.

–  Если мне бы кто наглядно продемонстрировал появление из исходных основ сего металла, я бы многим за это отблагодарил, - старый оружейник старательно подбирал слова.

Вдруг ему удастся вспомнить секрет в следующей жизни? И вдруг в ней у него откроется источник силы?

–  Годится!
– Парень широко улыбнулся.
– Вряд ли получится много чёрной бронзы. От исходной заготовки розового металла и присадок обычно остаётся...
– он потёр щепотью пальцев, словно посолил ими воду, - мало остаётся. Отход тоже пойдёт в дело, из него ты легко сделаешь мне заказное оружие, раз твои тележные колёса так хороши. Исходные компоненты ты тоже подберёшь. Когда приступим к делу?
– Спросил он, а душа Мю Сифа возликовала.