Посланник богини
Шрифт:
– Больше не кому обратиться?
– Известие откровенно печалило, ибо имело весьма отчётливый скверный душок.
– Можно попытаться провести через нашу гильдию, для постоянных членов есть услуга привязки добытых в бою трофеев, но по итогу ты отдашь куда больше, нежели решив всё дело частным образом, - почему-то его ответ оказался вполне ожидаемым.
Уж очень все развитые цивилизации похожи. Коррупция поразила всё общество снизу доверху. И тут люди живут скорее по блатным понятиям, нежели по закону. Придётся как-то вписываться в систему, хочешь ты того или нет.
На этом моменте наш разговор завершился, сотник отправился в лагерь спать, а я продолжил нести бессменное ночное дежурство. Хватало свободного времени обдумать возникшую ситуацию и попрактиковаться в работе трофейным клинком. На полноценную замену моему собственному он пока ещё не годится. Хоть и пропускает через себя силу, но как-то странно. Рывками и с заметными задержками. Плюс галлюцинации момента инерции. Полного доверия к нему нет. Проверил и другие трофеи, подавая в них силу из источника. Надевал венец на голову, пристраивая его таким же образом, как и остальные пользователи магических вещей. Венец силу в себя охотно втягивал, но единственный замеченный эффект
Очередной день прошел в относительном спокойствии. Нас изредка тревожили разведчики дикарей, выглядывая из-за укрытий на большом отдалении. Собираться большой толпой и идти в решительную атаку они опасались. Или у городских стен полегли самые наглые и отчаянные смельчаки. Сотник снова тренировал народ действовать разомкнутым строем и слаженно работать парами. Все старательно разучивали исполнение новых команд. И только я один поплёвывал с высокого зубца сохранившейся стены берегового поселения, изнывая от жары. Даже броню с себя скинул, одевшись в простую хорошо проветриваемую одежду. Но и ветерок тут тоже слабенький, окреп только после полудня, быстро высушивая выступавший пот. К вечеру все наёмники лежали пластом, даже принимавшая участие в тренировках наравне со всеми остальными троица легкораненых. Впереди опасный путь, где, по словам сотника, к ящерам прибавятся ещё и разбойники. Хочется верить, что не столь многочисленные, как напавшая на нас толпа дикарей.
На вечерних посиделках после плотного ужина сотник начал рассказывать про гильдейские правила, которые всем кандидатам нужно хорошо знать. Правил много буквально на каждый случай и все они исключительно важны. Ибо наниматели могут подать в гильдию жалобу, если посчитают, что действия охраны нанесли им какой-то ущерб, стребовав с неё компенсацию, а уже гильдия решит, как восполнить потери за счёт провинившихся. Снижают рейтинги, увеличивают стоимость обязательной страховки или вовсе могут забрать в залог личное имущество. Обычно основную ответственность несёт командир отряда. Десятник или сотник. Но и рядовым бойцам требуется чётко знать свои права и обязанности, ибо уже командир может сделать их крайними при разборе конфликтной ситуации. Более того, командир имеет право наказывать подчинённых по собственному усмотрению вплоть до изгнания из отряда отдельных бойцов посредине маршрута. В некоторых местах это равносильно казни. Все видели, сколько продержится одиночка против группы лесных ящеров... и все почему-то дружно посмотрели в мою сторону. А я что? Сижу тут сторонке от всех, вполуха слушая разговоры, я же вроде бы 'Общий' язык едва понимаю, и вполглаза наблюдаю за округой. Чувства тоже широко раскинул, как же без этого. Народ уже обсуждает за моей спиной о том, как мне столь многое удаётся. Даже пробовали взять в руки и натянуть мой лук, когда я как бы спал. С закономерным фиаско, понятно. Уважать меня после больше не стали, зато стали больше опасаться. Мне, понятно, на их уважение наплевать, в свой узкий круг наёмничьего братства постороннего дикаря хрен кто пустит, пусть он и наголову превосходит всех остальных.
После еще одной ночёвки на прежнем месте караван с рассветом двинулся в путь. У нас уже остро обозначился дефицит воды. Если для людей пока хватало скверного питья в бурдюках, то тягловым ящерам приходилось терпеть. Твари они очень неприхотливые, однако, и у них есть предел стойкости. К счастью, уже в половине дневного перехода, в русле появилась первая вода из сохранившегося бурного притока в пару метров шириной. Около него хватало следов человеческой деятельности - прогоревшие кострища, покосившиеся постройки из палок и камней, но все они были старыми и давно покинутыми. Разве только вездесущие ящеры попытались накинуться, народ им даже обрадовался, с радостными криками утыкав дротиками с приличного расстояния. Я наблюдал за 'избиением зубастых младенцев' с приличного отдаления, ранее выдвинувшись в разведывательный обход потенциально опасного места. Короткий дневной привал, и караван движется дальше. Теперь мы шли около одного берега, вода мешала закладывать петли, дабы удалиться от потенциально опасных пологих участков, откуда всегда может последовать неожиданное нападение. Но мы явно выбрали свой лимит неприятностей, следующая серьёзная стычка с группой из семи крупных ящеров произошла только на шестой день пути. Тогда и мне пришлось пострелять из лука, и даже проверить новый клинок в деле. Он меня сильно разочаровал, так как изображал собой простую дубину из тёмного металла, но при моей силе, ящеру и её вполне хватило, чтобы откинуть хвост. Событий было мало. Жара, духота и медленное продвижение вперёд. Хорошо хоть тут отсутствуют всякие слепни и оводы, иначе бы точно зажрали. В этом мире, похоже, вообще нет мелких кровососов. Эволюции просто не за что было зацепиться для их появления. Шкуры ящеров прокусить абсолютно нереально, там сверло нужно, мелкие лесные зверьки тоже хорошо укрыты плотным подшерстком от подлых покушений. А люди в этом мире поздние пришельцы. Возможно, всех кровососов и других кусачих паразитов целенаправленно извели хозяйничавшие здесь в прошлом боги. С них станется. Но сам факт отсутствия мелкой кусачей пакости меня несказанно радовал.
Сотник Лок на привалах стал больше рассказывать о типичной жизни наёмников. Пыльные дороги, алчные разбойники, жадные купцы. Романтика. Я периодически отмечал, как он приукрашал отдельные эпизоды, и когда рассказывал откровенные страшилки. Ему хотелось создать для всех нас притягательный образ наёмничьей жизни с яркими острыми и опасными моментами, которые всё же возможно благополучно пережить, получив много опыта и удовольствия. Дороги перетерпеть, разбойников одолеть, а купцов перехитрить. Ещё запомнилась его лекция про магические вещи. При приёме в гильдию кандидат с полученными от уважаемых членов личными рекомендациями должен сдать экзамены. Один как раз напрямую касается этой темы. Что можно сказать? Я был сильно разочарован. Да, существует эффективная защита практически от всего опасного, но где средства магического нападения? Ага, есть какие-то перчатки. Они могут временно парализовать противника, если у того отсутствует магическая защита. А если она в наличии, то итог противостояния решит исключительно умение махать холодным оружием и пользоваться обычным деревянным щитом. Кто первым истощит защиту противника - тот
– ... Ты в его спине скоро дыру взглядом протрёшь...
– тихо сказал один мой напарник другому.
Напарники они, конечно ещё те. Просто им выпала великая честь идти следом за лидером по жребию. Дорога снова пролегла через густые леса, и голодных ящеров здесь стало в избытке. Три-четыре атаки группами по пять-шесть особей за день вполне обычное дело. И почти всегда именно на авангард, то есть на меня и тех, кто движется следом за мной. Я, конечно, изрядно поднаторел в их истреблении, успеваю откинуть все четыре дротика и только после хватаюсь за клинок. Но всё равно как бы напарникам периодически перепадает очередной зубастый сюрприз. Чтобы постоянно держали себя в тонусе, иначе голову легко откусят. Они тоже уже учёные, потому справляются без потерь, хотя многие получают травмы. Доспехи у них дрянные, да и над проворностью стоит серьёзно поработать. Зачем, спрашивается, тупо стоять на пути разогнавшейся рептилии? И даже удачно отоварив её палицей по зубастой башке, попадаешь под таранный удар. Лесной ящер гораздо тяжелее человека и несётся со скоростью резко стартовавшего мотоциклиста. Километров пятьдесят или около того, на мой придирчивый взгляд. Кто-то отделывается лишь лёгкими царапинами, кому-то когтями раздерут половину бока и переломают руки. Телеги купцов теперь везут дежурных 'наблюдателей'. На что ещё годны такие бойцы? Ладно, раны заживут, переломы срастутся, тут, оказывается, есть весьма эффективные лекарства. Раны заживают прямо на глазах. Пройдёт два-три дня, и только зарубцевавшиеся шрамы напоминают о досадной оплошности. Жалко они мало кому добавляют ума. И даже толковые советы сотника на привалах все дружно игнорируют. Ладно, не все. Выделяется в коллективе четвёрка действительно толковых и серьёзно настроенных мужиков. Вот к ним у меня минимум претензий. Боевого опыта им ещё набирать и набирать, зато хорошо виден целеустремлённый характер, и мозги работают в правильном направлении. Остальные же... надеюсь, просто случайные люди. До полноценного вступления в гильдию вряд ли дотянут. Ещё и рекомендации им придётся серьёзно поискать. Я бы точно им отказал, да и сотник Лок со мной будет вполне солидарен. Вот из числа таких мутных типов и следовавшая сейчас за мной парочка.
– Из-за него погиб мой друг детства Теск ещё в самой первой стычке с зубастиками, - тихо ответил тот, но я уже настроился на подслушивание.
– Почему он не встал на пути ящера, как требует честь настоящего бойца? Почему не сдох вместо него?
– Зло прошипел он.
'Ага, вот и разгадка!' - мысленно воскликнул я, - 'прикрыть собственную неуклюжесть какой-то там честью бойца - весьма оригинальная отмазка'.
– Ты слишком многого хочешь от дикаря...
– с усмешкой негромко ответил ему первый.
– Даже если ты расскажешь ему о чести, он лишь посмеётся тебе в лицо. И, заметь - именно он идёт всегда впереди. Сколько бы ты протянул на его месте?
– Ещё одна тихая усмешка.
– Справедливости ради скажу - твой друг просто растерялся в опасный момент, потому-то ящер и откусил ему голову.
– Ты, значит, тоже защищаешь проклятого дикаря?
– Судя по тону шипения, кого-то сейчас хватит удар от острого приступа злобы.
– От него гораздо больше пользы, чем от тебя, Зат, - ехидство в голосе просто сочилось.
– Вот именно, вот именно! Вспомни, что рассказывал сотник про личный рейтинг. Кому запишут победы? Тебе или мне? Надейся дальше, Бур, - злоба сменилась твёрдой уверенностью.
– Лок определённо имеет виды на этого дикаря, потому протащит его в гильдию впереди всех нас. Дикарь его слушает, строго исполняя приказы. Просто идеальный помощник. А нам ещё придётся совершить минимум две опасных ходки бесправными кандидатами. Я хочу уже сейчас получить белый шейный платок, а ты?
– Вопрос был явно с каким-то скрытым подвохом.
– У тебя есть годная задумка?
– В голосе послышалась большая заинтересованность.
– Иначе бы сейчас промолчал, - тихо фыркнул Зат.
– Знаю, как крепко прижать Лока, заставив похлопотать в гильдии за всех нас. Я поговорил с подручными купцов, они передали им моё предложение. Купцы согласились, ибо так смогут зажать приличную часть оплаты контракта. Нам ведь всё равно выплатят крохи, много потеряет только сотник, но он сам виноват. Нужно было раньше думать, кого приглашать в отряд. Но для осуществления задумки дикарь должен сдохнуть до того, как мы войдём в Эж.