Посланник богини
Шрифт:
Если разведка противника и имела информаторов в свите нашего владетеля, то с правильной аналитикой у них всё было откровенно плохо. Иначе как объяснить полное отсутствие изменений прежней тактики у противостоящих нам сил? Мне, конечно, несказанно импонировала их попытка задавить нас тупой массой, ибо моя личная доля в трофеях оставалась весьма значительной. Другого материального и денежного вспоможения, впрочем, владетель своему главнокомандующему так и не выделил. А потратиться за время подготовки войск пришлось изрядно. Премия тому, премия другому... тут целый отряд выиграл соревнования. Увы - другой эффективной мотивации к интенсивному обучению сложно было придумать, пришлось хорошенько раскошелиться.
Основной соперник нашего владетеля особой оригинальностью не отличился, сильно понадеявшись на то, что мы быстро распылим все доступные силы, зная о скоординированной атаке различных сил, идущих с разных сторон. Он явно рассчитывал, что мы будем судорожно цепляться за контролируемую территорию. Наверное, не один он попался в хитрую ловушку моей стратегии планового отступления с ранее занимаемых рубежей. Вражеские войска продвигались вперёд, практически не встречая сопротивления. Наши силы я всё же частично распылил, прикрыв слаженными боевыми группами ключевые точки - перекрёстки дорог и окрестности городов, откуда шел доход в казну владетеля. Основной задачей группам ставилось банальное сдерживание противника, дабы он потерял темп наступления, потому решительные атаки и попытки героически попасть в плен были категорически запрещены. Действовать предлагалось из засад с тактикой 'укусил - отступил'. Несмотря на высказанные мне частные мнения о нечестности такой войны, нарушении всех давних традиций, а также собственных сомнений в привитой
Тысячник Рид держал большое хозяйство и приданных ему людей в перчатках с цепкими крючьями, не гнушаясь публичных наказаний для попытавшихся оспорить его волю глупцов. Таковые, к его радости, никак не переводились и всегда служили наглядным примером всем остальным. Выбивались из общего строя лишь боевые маги, держась себе на уме со своими причудами, но они не сильно мешали наводить порядок среди набранного земельными владетелями из самых разных слоёв населения основного контингента. Преимущественно попавшиеся разбойники, кому заменили шахты и каменоломни принудительной военной службой под смертной клятвой, проштрафившиеся городские стражники, а также имевший хоть какой-то боевой опыт сброд из гильдии наёмников. Зато этого сброда было много и ему вполне хватало магического оружия с экипировкой. Полной формой, понятно, мало кому из них удавалось похвастать, разве только польстившимся на щедрые посулы рекрутёров охотникам за головами, зато у некоторых индивидуумов имелось даже по одной боевой перчатке. В этот раз владетели подчистую выгребли все давние и тайные запасы, желая непременно раздавить бросившего им вызов наглого выскочку одним решительным ударом. И пусть всё обстояло ровно наоборот, для тысячника Рида это не имело какого-либо значения. Он честно выполнял порученное ему дело и качественно отрабатывал крайне высокую оплату его услуг. Потому передовой полевой лагерь сборных войск владетелей стараниями его подчинённых превратился в хорошо укреплённую крепость, к которой сложно подступиться даже заведомо превосходящими силами. Коих, кстати, совсем не ожидалось. Отдельные наскоки от отчаяния вполне возможны, но всерьёз их воспринимать глупо. Войска того 'выскочки' оказались весьма малочисленны, зато хорошо вышколены и превосходно экипированы. Они решительно атаковали заметно превосходящие их по численности отряды и чаще всего брали верх, неизменно отступая, когда драка грозила им поражением и пленом. Такая подлая разбойничья тактика позволяла сдерживать наступление сборных войск владетелей, раз за разом, нанося им чувствительные уколы. И если обычного 'мяса' жалеть не стоило, то потери боевых магов уже заставляли волноваться не только самого тысячника, но и его высоких покровителей. Именно потому и была отдана команда на общий сбор разрозненных войск с последующим решительным штурмом вражеской крепости. Это реальная возможность окончательно решить исход всей военной кампании, которая в противном случае грозила серьёзно затянуться и перейти из прибыльного мероприятия в глубоко убыточную авантюру.
Едва день благополучно перевалил за середину, и наступило обеденное время, пришло неожиданное сообщение об атаке шедшего к лагерю большого обоза. Весеннее время не позволяло войскам кормиться с занятой территории, обирая местных крестьян. У тех и своих запасов немного оставалось, к тому же прошлой осенью в этих краях разбойники хорошенько порезвились. Потому снабжать войска и лагерь всем необходимым приходилось издалека. После перехвата отрядами противника пары больших обозов, все они шли только с внушительной охраной. К примеру, в атакованном обозе имелось восемь неплохих боевых магов и более семи дюжин простых бойцов, треть которых могли претендовать даже на полноценный второй класс. Такими силами и иной город захватить легко. И всё же противник попытался его перехватить, причём сделал он это всего в двух часах пешего пути от лагеря. Неслыханная дерзость и глупость! Караван встал в оборону и пока успешно отбивал все наскоки, однако командир конвоя опытный сотник Ботт благоразумно запросил подкреплений, ожидая прихода свежих сил и к противнику. Стоило выслать ему на помощь ещё пару сотен бойцов и нескольких сильных магов, глядишь, хоть в этот раз приведут пленных. А ведь за них положены хорошие премии, да и трофеи обещаются быть весьма богатыми. Быстро сформированная колонна бегом вышла из лагеря на дорогу, теперь оставалось дождаться лишь сообщения об их успехе.
Однако через половину стандартной стадии с той стороны пришли совсем иные вести. Высланное подкрепление столкнулось со спешившим к каравану крупным боевым отрядом противника, завязалась схватка, в которой пока никто не мог взять верх, силы оказались примерно равными. Одновременно дальний патруль доложил о появлении ещё двух спешащих к месту столкновения вражеских отрядов. Своевременным появлением они резко качнут сложившийся баланс в свою пользу. Требуется срочно направить туда дополнительные силы, дабы не допустить такого неприятного развития событий. И сейчас явно не стоит мелочиться. Не прошло и половины стадии, как из ворот лагеря выходила целая колонна. Впереди шел авангард из числа самых опытных магов, за ними выдвигались основные силы лучших бойцов - второй и третий класс, причём больше второго, чем третьего, и замыкал колонну многочисленный и разномастно вооруженный сброд. Толку от него мало, но всё равно кому-то потребуется заниматься сортировкой пленных, сбором трофеев и другими хозяйственными вопросами после боя.
Едва хвост колонны скрылся за поворотом дороги, Рида охватило смутное беспокойство. Раз за разом он возвращался к мысли о какой-то неправильности происходящего. Противник действовал как-то глупо, вернее - непонятно. Он распылял силы вместо концентрации их на одной цели. И уже пару раз тысячник порывался отдать приказ о спешном возвращении части ушедших войск обратно в лагерь. Если сейчас вдруг произойдёт нападение на него, то отразить его будет практически некому, а стены и другие укрепления без людей особым препятствием не являются. Когда же он всё же решился отдать такой приказ после очередной неприятной вспышки интуиции, то неожиданно обнаружил отсутствие астральной связи с ушедшей колонной. Попытка связаться с представителями владетелей, дабы немедленно доложиться о возникших проблемах, тоже окончилась неудачно. Невидимые противники накрыли весь лагерь сильнейшим полем подавления, задавив даже военные амулеты, что говорило о совместной работе объединивших силы нескольких магах поддержки. Тысячник успел отдать приказ отправить гонца, однако едва выскочившую группу положили боевой магией прямо на его глазах, несмотря на лучшую защитную экипировку и все попытки противодействия. Дальнейшее стало для него быстрым мельтешением событий, попытки вырваться из превратившегося в одну большую ловушку лагеря и отчаянную борьбу с летящей со всех сторон боевой магией. Какой-то очередной конструкт всё же пробился сквозь его защиту, мгновенно погасив сознание впервые в долгой воинской карьере реально растерявшегося тысячника.
Даже входя в ворота захваченного лагеря, я всё ещё сомневался, что у нас получилось осуществить задуманное. Всё же расклад сил был далеко не на нашей стороне. По людям перевес противника
К ночи военный лагерь противника превратился в лагерь концентрационный. Его бывшие хозяева вдруг стали в нём охраняемым контингентом, плюс к ним стало прибавляться много новых, кого периодически притаскивали с мест недавних стычек. И куда после девать всю эту толпу, не кормить же за свой счёт? Ну да не мои заботы, есть на кого спихнуть и к кому отфутболить. Всех захваченных и сдавшихся магов в бессознательном состоянии сразу же отвезли в замок владетеля. Там найдутся желающие с ними разбираться. Кого-то наверняка удастся перетянуть на свою сторону, кто-то сумеет самостоятельно выкупиться, а кое-кто будет ждать окончательного обмена пленными уже после завершения войны. Всё же в здешнем гуманизме есть вполне рациональное основание - даже в серьёзных боевых столкновениях реально гибнут считанные единицы. Учитывая весьма низкий процент магов по отношению к остальному населению, только это и спасает их от полного истребления. Вот только не ко всем гуманизм применяют. К примеру, мою голову враги хотят видеть только в отдельности от тела и никак иначе. К замку же ушел караван с невостребованным трофейным оружием и амуницией. Трофеев взяли столько, что хватило бы для полной экипировки ещё одной армии. Я приказал спешно перевооружить наши отряды, желая максимально привести их ко второму классу, пока есть такая возможность. С быстрым взломом авторизации трофеев особой сложности не возникло, хватало специалистов и помимо меня. Редкости, к сожалению, отсутствовали. Всё самое обычное и вполне рядовое. Даже накопители максимум сотки. Для себя так ничего интересного и не выбрал, наверное, придётся брать законную долю исключительно деньгами. В случае окончательной победы владетель обещал честный расчёт. Он вообще слишком уж хорошо устроился, оплачивая командному составу войну лишь по фактическим достижениям. Как он там с магами договорился - доподлинно неизвестно, но вроде бы тоже обошлось без денег. За идею воюют или же за обещание второй молодости, что более вероятно. Хорошо хоть он взял на себя минимальное обеспечение войск продовольствием, а вот запас силы выделить категорически отказал. Сами, мол, купите. А куда, спрашивается, деваться?
– Нас раскрыли и приготовили ловушку, переводите все группы по варианту 'осада', - скомандовал тысячник Алт резко напрягшимся сотникам и заместителям, вовремя останавливая лобовую и фланговую атаку.
Его опытный взгляд сумел найти едва заметные признаки опасности, и теперь, как будто растянутая войсковая колонна уже не казалась лёгкой добычей, каковой стала предыдущая. Не могло же им всё время везти, теперь придётся биться всерьёз, заодно применяя новые тактические приёмы и все хитрые заготовки. Благо численный и силовой перевес теперь явно на нашей стороне. Тысячник устало вздохнул, мысленно перебирая эффективные варианты нападения. В принципе, прямо сейчас можно обраться к Великому Стратегу, он гарантированно выдаст наиболее подходящий план, однако полученное большим авансом высокое звание и ответственное назначение требовалось доказать делом. Мог ли ещё недавно бывший наёмник, некогда полностью завязавший с этим опасным ремеслом, подумать о столь головокружительной карьере? Расскажи ему кто год назад, что под его прямым управлением окажется полноценная боевая группа земельного владетеля с магами - он бы просто рассмеялся. Кем он тогда был? Самым простым работником речной верфи и ещё немного подрабатывал обучением молодых наёмников самым первым основам их нелёгкого ремесла. Никаких перспектив ни близко, ни далеко, однако на скромную жизнь денег как-то хватало. Идея снова накопить на оружие и форму его откровенно пугала, прошлое всё никак не хотело отпускать. И так продолжалось то тех пор, пока не началась свара земельных владетелей. О её близости много лет ходили самые разные слухи. И каждый раз всё более нелепые. Конфликт давно назревал, однако год за годом так и не переходил в реальное боевое столкновение. Над распускавшими подобные слухи глупцами люди на базаре уже откровенно посмеивались, признав, что вялотекущее противостояние продлится вечно.
Реальность же преподнесла всем большой сюрприз, и чего-либо приятного в нём было мало. Владетели крепко сцепились друг с другом, потеряв возможность защиты подконтрольной им территории. Города и пригороды банально отдали на разграбление разбойникам. И ладо бы обычным разбойникам - тех особо бояться не стоило. В дело вступила тайная гильдия попирателей устоев и другая организованная преступность, ранее старавшаяся обделывать тёмные делишки исключительно тихо. В выбранным Алтом для проживания городе Ро реально стоило опасаться только речное братство. Оно тоже с законами далеко не всегда ладило и не все устои признавало, однако интересовалось лишь более-менее богатыми клиентами, в число которых бывший наёмник совсем не попадал. Речное братство на пару с городской стражей полностью вытеснило из города все другие криминальные группы, сделав его практически безопасным для простых жителей. Теперь же накопившие силы их соперники решили отыграться за всё былое. Как ни бывшему наёмнику знать, чем всё это грозит, потому призыв вступать в городское ополчение упал на хорошо подготовленную почву, хотя реальной надежды на успех было откровенно маловато. Речное братство отступит на корабли, городская стража станет охранять лишь богатый центр города, бросив всех остальных горожан на произвол судьбы. Подобные события ведь уже не один раз происходили, пусть и в далёком прошлом, а вероятность их повторения здесь и сейчас тогда виделась весьма высокой. И лучше хотя бы попытаться оказать сопротивление, чем дожидаться печальной участи заведомо проигравших. Ворвавшиеся в города разбойники наверняка припомнят бывшим наёмникам былые обиды.