Посланник Тьмы
Шрифт:
– Говоря о безумии, – Зера повысила голос, чтобы получить преимущество над остальными. – Миссис Ханд недавно услышала восхитительный слух о нашем дорогом герцоге Ворике. Не расскажите нам, миссис Ханд?
Ленуар был поражен тем, как легко Зера изменила тему. Понятно, что она не была заинтересованная в угощении гостей ужасными историями о детских трупах.
Полная женщина с невероятно идеальными локонами взорвалась хохотом.
– Ну, – начала она затаив дыхание, – Очевидно, герцог находится в поиске новой жены! Мне сказали, что у него есть люди, которые составляют список всех незамужних женщин
Послышался благодарный смех в ответ. Зера же со своей стороны скептически покачала головой.
– Вы можете себе представить, что он ищет вне Кенниана, – она обратилась ко всем находящимся в комнате, – хотя, быть может, он найдет приличную жену среди молочниц?
– Я вполне могу это представить, леди Зера, – сказал дворянин, чье имя Ленуар забыл. – Он может быть самым могущественным человеком в Пяти Деревнях, но даже тогда, какая нормальная респектабельная женщина возжелала бы получить его в мужья? Я подозреваю, что он будет должен найти хоть кого-нибудь, пусть и не из его круга.
Смех раздался громче. Ленуар предположил, что его светлость («Как же было его имя?»- Ленуар не мог ясно думать из-за все возрастающего тумана в голове, вызванного ликером) прав. Лишь самая жадная и глупая женщина поспешит занять место последней жены герцога, чья смерть вместе с ее сыном была жестока и подозрительна.
– Что ж, я надеюсь, он преуспеет в этом, – сказала одна женщина. – Герцог снова должен создать семью. Это просто ужасно,как он страдал после смерти той, которую любил так много лет назад.
– Тогда наверное не стоило их убивать, – возразил кто-то, провоцируя скандальный смех и крики. – Ужасно, Отвратительно!
Поскольку гости были увлечены беседой, Зера смогла вновь немного расслабиться. Она заговорчески склонилась к Ленуару.
– Сила сплетен, – прошептала она. – Разве это не сливки общества?
– Как я могу судить, объекты слухов далеко не всегда выглядят лучшим образом. Но, возможно, вы и сами могли бы так сказать – в последнее время о вас ходило множество сплетен.
Тень недовольства мелькнула в прекрасных чертах Зеры, но тут же исчезла.
– Значит, – произнесла она спокойно. – Вероятно, я содержу бордель и опийный притон полный революционеров и наркоманов.
Ленуар одарил ее кривой усмешкой.
– Цена успеха, моя дорогая. Рассматривайте это, как комплимент, достойный подобной славы.
– Комплимент или нет, но я была бы признательна, в самом деле, за информацию о том, кто стоит за всем этим. Вы можете узнать?
Ленуар негромко засмеялся, но Зеру было не удержать:
– Я говорю серьезно, Николя. Я очень много работала и слишком многим пожертвовала, чтобы занять свое место в обществе, и вовсе не для того, чтобы быть скомпрометированной злобной ложью. Я... уязвима.
– Зера, никто больше не считает вас адали..
Она гордо вскинула голову:
– Пока так, но это может измениться. Люди непостоянны, как вы хорошо знаете. Этим сплетням стоит только появится, и я снова стану адали, дикаркой привезенной на прогулку в большой город, немногим лучшей, чем дрессированная обезьянка. Я не могу ослабить защиту ни на минуту. Я должна положить конец этим
– Возможно. Я спрошу у него.
– Хорошо, – поднимаясь, ласково сказала Зера. – А теперь, прошу простить меня, я пренебрегаю гостями. – И она исчезла в толпе.
Встряхнув головой, Ленуар сделал еще один большой глоток ликера. Его сознание уже затуманилось, но минует еще много часов, пока он остановится. Лишь когда абсент в его рюмке начнет приобретать форму пары холодных зеленых глаз, он наконец-то встанет и неуверенно побредет домой, чтобы позволить себе наконец-то поспать.
Глава 4
– Я все равно не понимаю, почему они не доложили об этом констеблю, – сказал Коди, его пристальный взгляд скользнул вдоль галереи из белых тополей уже без листьев, обрамлявших дорогу на Норт Хейвен. Деревья не давали достойной защиты от холодных порывов, несущихся из холмов; ледяной ветер проносился в лесу, устрашающе завывая. Лошади опускали головы, противостоя холоду, они жадно наблюдали за убийством ворон, нашедших себе пристанище в ветвях деревьев, хлопая крыльями и каркая. «Должно быть рядом есть падаль,»-подумал Коди.
Ленуар ничего не ответил, так что Коди продолжил:
– Если бы тело моего сына было похищено, я бы хотел знать, кто это сделал и зачем.
– Возможно, есть определенные обстоятельства касательно этого инцидента, о которых жертвы не желают знать, – сказал Ленуар. – Или, возможно, констеблю все же сообщили, но он не поделился этой информацией с Депортаментом Полиции.
– Я не могу понять причин. Может быть потому, что половина сил правопорядка коррумпирована, а остальные просто некомпетентны.- Коди тихо вздохнул, отгоняя от себя горькие мысли. Все было не так уж и плохо. Но становилось все труднее и труднее относится к Департаменту Полиции Кенниана с оптимизмом, и работа с Ленуаром не сильно этому способствовала.
– Какими бы не были причины, сержант, мне бы не хотелось повторения вчерашнего инцидента. Если только кто-нибудь не обеспечит нас мотивом или хотя бы не даст нам ниточку к разгадке, вполне очевидно, что мы никогда не найдем тело этого мальчика. Место преступления довольно старое и следы давно пропали. Так что не слишком-то надейтесь.
– Господь велел нам не терять надежду, инспектор.
Их лошади достигли вершины холма и неуклюжие контуры Норт Хейвена возвышались над землей, как мертвец с могилы. Он падал и кренился на все углы, его сырая конструкция медленно уступала разрушительным действиям безжалостных местных зим. По мере их приближения впечатление от запущенности и пренебрежения только крепло. Разрушенные, высохшие глинобитные стены подпирали соломенные крыши зданий,поросших мхом. Жилища были отделены друг от друга бессвязными маленькими заборами из сплетенных палок. Главная дорога оставалась твердой и утрамбованной конскими копытами, знак того, что она редко использовалась телегами. Это не удивило Коди. Норт Хейвен был немногим больше Брейкенсвейла и столь же провинциальным.