После шторма
Шрифт:
Долли почувствовала, как ее лицо заливает краска. Она уже давно ожидала подобного вопроса, зная, что рано или поздно он последует. Она не хотела водить за нос человека, который доверился ей. В глазах Долли собственная уловка выглядела ничем не оправданным обманом. Ей казалось, что она нечестно поступает с человеком, который с недавних пор занял все ее мысли. Удивляло и то, что в первый же вечер приезда Ника в «Жемчужину» они разговорились на берегу как давние знакомые.
Хотя все произошло вполне естественно, все же Долли никак не могла понять, как подобное случилось. Ведь Хоуп
Может быть, он хочет в себе самом восстановить некий баланс? Очевидно, нельзя усматривать в его вопросе попытку давления. Да и разговор этот он завел, скорее всего, из простых дружеских побуждений.
Ник тем временем ждал ответа, пристально глядя на Долли из-под густых, темных ресниц.
— Видишь ли, дело в том, — начала она, опуская взгляд, — что на самом деле никакого приятеля не существует. Скажем так: это была своеобразная попытка самообороны, к которой время от времени прибегают почти все женщины. Что же касается меня... — Долли остановилась в последний момент, так и не решившись рассказать историю, которая вышла у нее с Бастальяно. — Нет, об этом я расскажу тебе, когда наступит время. Сейчас лишь замечу, что некогда тоже потерпела неудачу в... любви, после чего стала принимать меры предосторожности, чтобы снова не оказаться в подобной ситуации.
Ник порывисто стиснул руку Долли, отчего у той сладостно екнуло сердце.
— Признаюсь, Долл, меня это не удивляет. Я с первых минут нашего знакомства задался вопросом — что за печаль таится в твоих глазах? И я хочу, чтобы ты знала: если тебе понадобится выговориться, я всегда к твоим услугам. Ты была так внимательна ко мне и к моим трудностям с Эммой, что и я готов считать твои проблемы своими собственными.
Долли неожиданно поднялась с дивана. Близость Ника и интимная атмосфера в гостиной действовали на нее возбуждающе.
— Не хочешь перед уходом выпить глоток виски? Это поможет тебе уснуть.
Хоуп тоже поднялся, элегантностью своих движений заставив сердце Долли затрепетать еще сильнее.
— Только если ты составишь мне компанию.
— Почему бы и нет?
Долли подошла к бару и наполнила на треть два стакана. Ник приблизился к ней.
Она подала ему стакан, и они оба отпили по первому глотку виски, глядя друг другу в глаза. Время, казалось, остановилось. Затем Ник взял у Долли ее стакан и поставил вместе со своим на полку шкафа.
— Ты уже в достаточной степени продемонстрировала свою независимость, — тихо произнес он. — А теперь я хочу, чтобы ты почувствовала, какое восхищение вызываешь у меня...
Медленно погладив волосы Долли, Ник опустил руки ей на плечи и притянул ее к себе, скользя взглядом по лицу, губам, шее и виднеющимся в вырезе платья выпуклостям груди. От него не укрылось ее волнение. Он обнял Долли, прижав к себе, и коснулся губами ее губ.
Она как будто сбросила с себя оковы сомнений и сама прильнула к сильному телу Ника, разрешая и даже побуждая поцеловать ее по-настоящему. Его язык проник к ней в рот, и их обоих подхватила жаркая волна страсти...
Наконец Долли отстранилась, задыхаясь,
— Интересно, куда подевалось мое гостеприимство? Никудышная из меня сегодня хозяйка... Подлить тебе еще виски?
Ник рассмеялся, заметив появившийся в ее глазах блеск и румянец на щеках. Слегка взъерошенные волосы придавали ей забавный вид.
— Знаешь, Долл, я уверен, что сейчас на всем свете не найдется более очаровательной хозяйки, чем ты! Благодарю за виски, но мне уже пора. — Он ласково погладил ее по щеке. — Ты не представляешь себе, как много значит для меня нынешний вечер. Сегодня я получил громадную поддержку.
Долли проводила Ника до двери.
— Увидимся завтра, — сказал он напоследок. — И... надеюсь, мы еще как-нибудь посидим вот так, в нерабочее время?
Долли чувствовала, что в голове у нее все смешалось. Усилием воли взяв себя в руки, она постаралась придумать ни к чему не обязывающий ответ.
— Ну... похоже, мы стали хорошими друзьями, Ник, и... — Она не договорила, пожав плечами, как будто и так все было ясно.
Улыбнувшись напоследок, Хоуп прошептал:
— Спокойной ночи, Долл. — И, легко поцеловав ее в уголок губ, ушел.
Оставшись одна, Долли некоторое время постояла, прислонившись спиной к входной двери, а потом пошла в спальню, разделась, легла в постель и через минуту уснула.
На следующий день ей позвонила Уна.
— Привет! — весело крикнула она в трубку. — Ну как тебе понравился вчерашний праздник? Я только что разговаривала с Сюзи — она в восторге!
— Я тоже могу сказать, что прекрасно провела время. Кстати, передай Дену, что их музыка покорила меня.
— Непременно передам. Думаю, он будет рад. Я сама вчера временами забывала, где нахожусь, настолько меня захватывали некоторые мелодии. Все-таки радио и пластинки — это одно, а живое исполнение — совсем другое! Жаль только, что мне так и не пришлось с ним потанцевать...
— С Деном? — уточнила Долли.
— Конечно, с кем же еще? — удивилась Уна.
— Ну, мало ли у тебя поклонников! — рассмеялась Долли, которой нравилось поддразнивать подругу. — Насколько я припоминаю, ты вчера стены не подпирала.
— Вот еще! — Уна фыркнула. — Не буду же я отказывать, если меня приглашают. Ден все равно не мог уйти со сцены!
— Понятно. Потому-то ты и отплясывала за двоих!
— Брось! Не вижу в этом ничего плохого. Или ты специально меня подначиваешь?
— Наконец-то догадалась!
— Кстати, Сюзи сказала, что получила вместе с Недом приглашение на прием по случаю дня рождения мистера Берроуза, — резко изменила тему разговора Уна, как будто вспомнив то, что ей еще хотелось обсудить. — Она упомянула, что ты тоже приглашена. В общем, будут все те, кто был в прошлом году. Плюс Ник Хоуп со своей приятельницей.
— Меня пока никто не приглашал, — заметила Долли.
— Значит, еще пригласят. Сюзи говорит, что миссис Берроуз расспрашивала ее, кем приходится Хоупу его спутница, и она ответила, что, мол, это просто давняя знакомая, хотя точно ей неизвестно. Миссис Берроуз, похоже, боится попасть впросак. Может, ты подскажешь ей, как относиться к этой красотке?