После тьмы

Кренц Джейн Энн

С помощью своих паранормальных чувств Лидия коснулась слоев эфемерной энергии, скрывавших основную резонирующую частоту ловушки. Она вгляделась в нее той частью своего естества, которая выходила за пределы обычных чувств, и увидела цвета, которым не было названия, почувствовала гармонические импульсы, существовавшие на другом уровне сознания.

Ловушка была очень древней. Одной из самых старых, что ей доводилось видеть. Вероятно, те, кто пользовались этим тоннелем, ставили и дерезонировали ее множество раз,

но она явно почти не потеряла своей огромной энергетической силы.

Она нашла нужную частоту и начала взаимодействовать с ней, нарочно посылая назад вибрации, способные ослабить невидимые психические волнообразные движения. Это была самая опасная часть. Если она ошибется, то импульсы энергии ударят по ней, заполняя чувства и засасывая ее в инопланетный кошмар.

Прошли секунды, но она потеряла счет времени. Ловушка оказалась более сложной, чем Лидия предполагала изначально. Она сопротивлялась любым усилиям ее ослабить. В то же время она явно выводила Лидию на путь, позволяющий быстро завершить дело и дерезонировать ловушку мгновенно. Лидия не поддалась искушению ускорить процесс. Не один наладчик попал таким образом в подготовленную засаду.

Отличительными признаками хорошего наладчика были интуиция, мастерство и нежное прикосновение.

Она перенастроила частоту еще раз и почувствовала, что энергия ловушки ослабла.

— Отличная работа, — похвалил ее Эммет.

Чужеродная темнота у входа в тоннель исчезла. Перед ними была светящаяся лестница из зеленого кварца, уходящая вниз в катакомбы.

— Да уж, вот это стенодыра, — сказал Эммет.

— Наверное, здание приюта было построено так, чтобы вплотную прилегать к стене Мертвого города, — заметила Лидия.

— Возможно, какая-нибудь руинная крыса много лет назад построила это здание, чтобы скрыть тайный проход. — Эммет начал спускаться по ступенькам. — Я думаю, что за прошедший год его обнаружил кто-то еще.

Лидия протянула руку к Мохнатику. Пушок перебрался по рукаву к ней на плечо, и они последовали за Эмметом вниз по лестнице.

Когда они дошли до низа, Эммет выключил фонарик. Они молча постояли, пока их глаза привыкали к жуткому зеленому свечению, исходившему от древних стен. Под землей зеленый кварц испускал странный свет, который, вероятно, освещал эти катакомбы тысячелетиями.

— Готова? — Эммет вытащил из кармана отправленный в янтарь рез-компас.

— Готова.

Внутри она чувствовала эйфорию, сочетание адреналина и облегчения. Она снова была под землей. У нее был свой собственный компас. И она была в порядке.

Любопытная атмосфера в хармонианских катакомбах не изменилась. Все ей казалось нормальным: от тяжести веков, которая, казалось, исходила из самого кварца, до слабого зеленого свечения.

— К черту Райана и к черту пара-психиатров, — пробормотала она.

— Это ты так

пытаешься убедить меня, что не сломаешься?

— Ага.

— Я так и не думал, — сказал он.

— Спасибо.

— Похоже, компасы нам будут ни к чему, — через какое-то время произнес Эммет.

«Он прав», — подумала Лидия. В очищенном тоннеле было достаточно мусора, старого и нового, чтобы можно было проследить, куда ведет освобожденный проход. Она увидела обертки от конфет, пустые бутылки «Занавес-Колы» и картонные коробки из-под пиццы.

— Как непрофессионально! — фыркнула она.

— Они используют детей, помнишь? Дети едят. И много.

Проход был довольно узким в отличие от некоторых более широких ответвлений катакомб, где Лидии доводилось бывать, когда она работала в университетских группах. В некоторых местах едва хватало пространства, чтобы им с Эмметом идти бок о бок. Как и со всеми таинственными подземными тоннелями, было непонятно, зачем первоначальные создатели их спланировали и построили.

Конкретно этот участок был относительно прямым по устройству. Пару раз он петлял и поворачивал, и в нем было много боковых ответвлений, но оставаться на основном проторенном и заваленном обертками пути было легко.

— Вероятно, они работают каждый день столько часов, сколько возможно, — сказал Эммет. — И пытаются сделать работу как можно быстрее. Всякий раз, когда кто-то переустанавливает ловушку, требуется кто-то, чтобы распутать ее, когда они сюда возвращаются в следующий раз.

— Затратно по времени. И опасно для вовлеченных любителей.

Они все глубже уходили в светящийся зеленый тоннель. Их обувь на мягкой подошве не издавала звуков на твердом кварце. Эммет время от времени поглядывал на Мохнатика.

— Не волнуйся, — сказала Лидия. — Он обязательно предупредит нас, если почувствует, что кто-то еще идет по коридору.

— Как скажешь. — Эммет изучал очередной поворот тоннеля. — Я никогда не работал раньше с пушком.

— Теперь Мохнатик — постоянный член моей команды. Когда-нибудь я расскажу тебе, как он вывел меня из катакомб после «потерянного уикенда»… — Она внезапно прервалась, услышав, как Мохнатик тихонько зафырчал ей в ухо. — Ой-ой!

Эммет остановился.

— Я ничего не слышу.

— Думаю, Мохнатик слышит. Возможно, он почувствовал призрака.

— Я не стану с ним спорить. Оставайтесь оба позади меня.

— Проклятье, Эммет…

— Здесь я охотник за призраками, помнишь? Ты сделала свою работу, дай мне сделать мою.

Он был прав. Тем не менее она взяла на руки Мохнатика и пересадила Эммету на плечо.

— Возьми его. У вас двоих есть нечто общее.

— Например?

Она улыбнулась.

— Когда кто-то видит ваши зубы, то уже слишком поздно.