После войны

Слизар Генри

ВОЖДЬ

Мбойна, вождь племени аолори, спокойно, не выказывая никаких признаков страха, наблюдал за приближающимся к острову баркасом. Но лицо его оставалось бесстрастным не только потому, что так полагалось вести

себя вождю племени: единственный из островитян, он уже видел белых людей. Правда, очень давно - лет пятьдесят, когда Мбойна был еще одним из деревенских мальчишек.

Баркас пристал к берегу, и один из белых, человек ученого вида, с короткой серебристой бородой, направился к островитянам, приветственно подняв руку. Говорил он запинаясь, но на родном языке Мбойны.

– Мы пришли с миром, - сказал он.
– Мы проделали большой путь, чтобы найти вас. Я - Морган, а это мои товарищи, Хендрикс и Кэрью; мы ученые.

– Ну, говори!
– свирепо прохрипел Мбойна, не забывавший о своем авторитете перед племенем.

– Была большая война, - начал Морган, опасливо поглядывая на окруживших вождя воинов.
– Белые люди за большой водой метали друг в друга ужасные молнии. Своим оружием они отравили воду, воздух и тела людей. Но мы были уверены, что где-то остались Места, которых не коснулись мертвящие пальцы войны. Твой остров - одно из таких мест, о великий вождь, и мы приехали, чтобы жить

здесь. Но вначале мы хотим кое-что показать: надеемся на ваше терпение.

Белые люди принесли из баркаса какие-то странные металлические ящики с крохотными окошечками. Они неуверенно приблизились к вождю и его соплеменникам, наставив на них эти непонятные штуки. Некоторые воины испуганно съежились, другие угрожающе подняли копья.

– Не бойтесь, - сказал Морган.
– Это всего лишь игрушки нашей науки. Обратите внимание - они не издают никакого звука, когда их пустые глаза осматривают вас. Но - слушайте сейчас!

Белые люди направили ящички на себя, и раздалось быстрое громкое щелканье.

– Великая магия", - зашептали потрясенные островитяне.

– Великая магия, - почтительно повторил Мбойна, склоняясь перед белыми богами и свидетельством их божественности - щелкающими ящиками.

Со всеми возможными почестями островитяне проводили белых людей в деревню, где после подобающей церемонии обезглавили, разделали и съели за ужином.

Три дня и три ночи они праздновали свою удачу - ибо они тоже стали теперь богами. Маленькие ящики, если их направляли на кого-нибудь из островитян, начинали магически щелкать.