Последнее дело императрицы
Шрифт:
Задыхаясь, она отпрянула. Бежать? Она, коронованная императрица Манталата, она, последняя наследница своего рода, побежит, трусливо спрячется?
– Нет. — Сердце Эйрин бешено трепыхнулось. — Я знаю, что делать, лорд консул. Моя мать каждый год собирала Совет магов, чтобы окружить западное крыло защитными заклинаниями. Я сейчас же сделаю это. Вставайте. Мне нужна ваша помощь. Я понятия не имею, кто из сильных магов остался в столице.
Эйрин говорила на едином дыхании, больше всего боясь, что воздух в груди кончится, и она не успеет произнести последнюю
Эйрин запрокинула голову и от облегчения тихо рассмеялась.
– Ну! Вставайте, лорд. Мы дадим ей бой!
…Шестиугольная зала была ярко освещена белым пламенем. Колонны, разукрашенные ало-зелёной мозаикой, уходили вверх и терялись в бесконечных сводах. Эйрин стояла в центре залы, Теро с мечом, спрятанным в ножны, — по её правую руку. Гости, по приказу императрицы, явились в замок незамедлительно.
Она смотрела на каждого и размышляла, что он делал, пока не получил от неё вызов. Ужинал? Нежился в чьих-то объятиях?
– Моё почтение, ваше величество. — Новый лорд Хаоса склонился перед ней в церемониальном поклоне. Мантия цвета запёкшейся крови ниспадала с его плеч красивыми складками.
– Лорд Олриск, новый глава касты хаоса, по вашему приказу, — отчитался секретарь, сверяясь со списком приглашённых. Эйрин обернулась и окинула его взглядом: тот ли это маг, что служил её матери? Она не могла вспомнить.
– Благодарю, что пришли, лорд, — сдержанно кивнула магу хаоса Эйрин. Из случайно услышанных слов она уже знала, что Олриск приходится троюродным племянником убитому Сайорану, но выглядел он гораздо старше своего мёртвого дяди.
Чёрные с серебристой проседью пряди были коротко острижены, а ледяной взгляд придирчиво изучал юную императрицу. Он склонился ещё раз, слишком уж дотошно исполняя церемониал, и прошёл вглубь залы, придерживая эфес короткого меча, что висел на поясе.
– Леди Аливера, — прозвучал голос секретаря, и Эйрин обернулась. — Глава касты целителей.
Перед ней стояла немолодая женщина с удивительно живыми глазами. За несколько мгновений, что они приветствовали друг друга, Эйрин ощутила себя почти раздетой. Теро кривил губы в улыбке, мало походящей на дружественную. Он сам не так давно сказал Эйрин, что Аливера никакого отношения не имеет к знати.
Она просто оказалась единственной и довольно сильной целительницей в столице, которую им удалось найти. Поэтому и в церемониях она разбиралась весьма плохо. Слуги уговорили её надеть мантию только перед входом в шестиугольную залу.
Проводив взглядом целительницу, которая едва ли не с открытым ртом рассматривала убранство замка, Эйрин обратилась к следующему магу.
– Лорд Свеин, мы с вами уже знакомы.
Молодой глава касты, представший перед ней, был сыном Эрвина. Он натужно улыбнулся, но хмурые складки на лбу не разгладились ни на
– Благодарю, что откликнулись на мой зов.
Он молча поклонился и поспешил прочь, словно взгляд императрицы обжигал его и причинял невыносимую боль.
– Есть хоть кто-то из прежнего Совета? — вполголоса поинтересовалась Эйрин у секретаря. В душу к ней уже начало закрадываться беспокойство. Ведь подробностей ритуала она никогда не знала, как его проводить, если все только и будут делать, что с открытым ртом рассматривать мозаику на колоннах?
– Мы вызвали лорда Аграэля, главу касты демонологов, если вы помните.
Эйрин удостоила секретаря возмущённым взглядом: ей показалось, что в этом покорнейшем голосе скользнула холодная змея насмешки. Тот сгорбился ещё больше.
– Он обещал прийти. О, а вот и лорд Хэкон. Новый глава касты воинов.
– Моё почтение, ваше величество. — Мужчина, внезапно оказавшийся перед ней, по-военному щёлкнул каблуками. Алая мантия колыхнулась в воздухе — поклон вышел явно слишком уж глубоким.
Эйрин мысленно возвела глаза к потолку. Кого-кого, а военных в столице после переворота оказалось достаточно.
– Приветствую вас, лорд. Благодарю, что откликнулись на мой зов. — Кажется, у неё вот-вот появится кровоточащая мозоль на языке.
Больше никаких любезностей не получилось: в залу, едва не попав на мечи охраны, ворвался маг в чёрно-рыжей мантии с меховой оторочкой. От его сапог оставались влажные следы, и под сводами залы гудело эхо от ударов каблуков.
– Императрица Орлана вызывает меня. Я пришёл. Что творится тут? — произнёс он зычно, с чуть заметным акцентом, заставив всех собравшихся разом обернуться к нему.
– Лорд Аграэль, — тихо проговорил секретарь у Эйрин над ухом. — Давно не был в столице.
Взгляд демонолога замер на Эйрин, и она сочла нужным объясниться.
– Вчера состоялась моя коронация.
Он шагнул ближе, и Эйрин показалось — из его рта вырвалось облачко пара, как от холода.
– Императрица Орлана, — недовольно нахмурившись, повторил он.
– Трагически погибла два года назад, — оборвал начавшееся замешательство Теро. — Прошу вас, лорд.
Он не удостоил консула даже беглым взглядом и сузил глаза, рассматривая Эйрин. Она попробовала благожелательно улыбнуться, но не успела: он уже развернулся и зашагал к новому Совету. Мех на мантии топорщился, как у разозлённого зверя.
– Это все? — вполголоса спросила Эйрин у секретаря.
– Да, кажется, — его голос захрипел так, что пришлось прокашляться, — да.
Эйрин обернулась к собравшимся.
– Лорды и леди, я рада приветствовать вас на первом собрании нового Совета магов. — Голос её, усиленный эхом сводов, стал сильнее и глубже. Эйрин выдержала паузу: не ради театральности, просто ей нужно было собраться с мыслями. Говорить о том, какая выпала каждому из них честь — отозваться на просьбу императрицы, — не хотелось. Ей было тошно. — Но сегодня я собрала вас не просто так. У нас есть важное дело.