Последнее пророчество
Шрифт:
– Почему? Как скоро? Неужели все без исключения? – вопросы сыпались на пророчицу как горох из стручка.
– За какие грехи не ведаю, одному Создателю известно. Сроку нам отведено сто двадцать лет. Избежать смерти предначертано только Нои, его жене и потомству, если таковое будет, – сухо и четко отвечала Касси.
Хагад посмотрел на жену и понял, что она уже надела непроницаемую маску царицы-пророчицы. Исчезла мягкая улыбка с прекрасного лица, серые глаза блестели как металл, в честь которого она была названа, голова гордо поднята. Только теребящие длинные с проседью косы руки выдавали волнение супруги.
– Я срочно соберу Герузию магов, и мы решим, что делать, – заверил ее Хагад, успокаивающим
Откинув полог, Касси наблюдала, как удаляется высокая стройная фигура мужа в сторону Круга магов – холма с тринадцатью камнями, где собиралась на совет Герузия сильнейших магов южных земель, в которых правила Касси.
По закону царицей над магами и немногочисленными джанати – людьми, не владеющими магией, живущими бок о бок с волшебными существами, всегда была пророчица. Право на трон испокон веков передавалось по наследству от матери к дочери, ибо дар был только у женщин. Суд на людскими проступками вершила царица. Она же повелевала войсками в случае войны. Право же карать или миловать магов, а также принимать решения, касающиеся магического сообщества, имела только Герузия. Возглавлял Герузию Верховный маг – самый могущественный маг, чья сила заключалась в способности непрерывно черпать магию из ядра Земли и подтверждалась полностью седыми волосами. Седина в магическом сообществе – признак не возраста, а степени силы. Как только маг слабел, в его волосах появлялись темные или каштановые пряди. Блондины были редкостью в южных землях. Но Касси слышала, что в северных землях белокурых магов достаточно много, и им приходится оттенять естественные пряди соком трав и ягод, чтобы их можно было отличить от магических. Обман карался изгнанием.
Сама Касси не была сильной магиней, ее голова была седой лишь примерно наполовину. Однако ее пророческий дар был гораздо важнее простой магии. Всего одна пророчица рождалась в каждом поколении. Касси была очень обеспокоена тем, что пока смогла подарить супругу лишь одного ребенка – мальчика, которого назвали Бхор, ведь род ее матери был последним на Земле. И несмотря на то что маги живут в десять, а иногда пятнадцать раз дольше людей, благодаря связи с ядром Земли и Кассием, пророчицу не могло не тревожить, что она так и не смогла больше зачать после рождения сына.
Касси оторвала взгляд от супруга и посмотрела на окружающие земли. Как же она любила свою родину! От поселения до самого горизонта раскинулись великолепные зеленые пастбища под палящими лучами южного солнца. Редкие оазисы деревьев с бьющими ледяными ключами давали прохладу. На северо-востоке виднелась цепь невысоких холмов, защищающих от холодных ветров. Ее народ занимался главным образом овцеводством и вел кочевой образ жизни. Южные маги и джанати не строили деревянных или каменных домов, предпочитая им шатры. Тонкорунные овцы народа Касси славились на весь мир. Никто не получал из шерсти такой невесомой пряжи и не варил такой вкусный сыр, как южный народ.
Мысли Касси вернулись к видению. Что-то в нем беспокоило пророчицу, помимо чудовищной катастрофы. “Почему Творец избрал именно Нои? – задавалась вопросом царица. – Потому что он из царского рода пророчиц? Но Нои всего лишь сын младшей сестры моей матери и может разве что развлекать публику в базарный день простенькой ворожбой. Потому что он маг? Но брат практически не владеет магией. Только поэтому ему разрешили жениться на женщине из рода джанати. Их дети будут нести в себе искру магии, но ни магами, ни колдунами стать не смогут”. Ответы, приходящие на ум, не давали облегчения.
“Кстати, почему так мало колдуний? – отвлеклась на философские рассуждения Касси. – Потому что что женщины более осознанно делают жизненный выбор и обычно в пользу
“Что-то я отвлеклась, – одернула себя пророчица. – Вернемся к Нои и его супруге: она ведь просто не доживет до потопа. Такой жизненный срок не отведен ни одному человеку. Он женится еще раз, но на магине? И как они спасутся? Какой план у Создателя?” И тут ее осенило понимание, которое почему-то не пришло в голову сразу. Потоп не просто уничтожит все живое на Земле, он приведет к исчезновению магии как таковой. Погибнут все волшебные животные и растения, ибо они не смогут существовать без магов, обеспечивающих их связь с ядром Земли. Потомство Нои не будет иметь способностей к магии, а значит новый род будет состоять исключительно из джанати. “Этого нельзя допустить!”
Касси резко развернулась и собралась было немедленно бежать к мужу, чтобы поделиться новым озарением, как неожиданно пелена заволокла ей глаза, и она потеряла сознание. Пророчица очнулась от нежного прикосновения холодной тряпицы, которой заботливо обтирал ей лоб супруг. В приоткрытый полог было видно, что уже наступила глубокая ночь.
– Как же ты меня напугала, любимая, – произнес Хагад, заметив, что жена открыла глаза.
– Как долго? – прохрипела Касси, с трудом шевеля растрескавшимися губами.
– Уже ночь следующего дня. Ты никогда так долго не была в забытьи.
– Я знаю, как всех спасти, – только и смогла прошептать царица и снова лишилась чувств.
Глава 3. Земля, Эквадор, 2130 год н.э.
Через неделю после аукциона Давиду привезли вожделенный выигрыш. Получив посылку из рук курьерши, больше похожей на чемпионку боев без правил, чем на сотрудницу службы доставки, он с благоговением поставил коробку с логотипом “Lapides universi” на стойку бара.
“Сначала надо выпить. Чуть-чуть, для храбрости”, – решил молодой человек и налил себе виски. Очевидно, помня угрозу отключения в прошлый раз, Алиса пробубнила нечто невнятное, сильно напоминающее: “Алкоголик”. Давид сделал вид, что ничего не понял, и сказал:
– Алиса, зафрахтуй мне самолет до Эквадора, желательно военный, чтобы он смог как можно ближе подлететь к Чимборасо для прыжка с парашютом.
– Хорошо, – имитируя неодобрение, ответила помощница и замолкла.
Немного трясущимися от охватившего возбуждения руками Давид распаковал посылку. Камень был даже прекраснее, чем в его мечтах. Небольшого размера, примерно с пачку сигарет, насыщенного красно-оранжевого цвета, он радовал глаз гранями, мастерски отточенными природой. Толстые серебристые прожилки Кассия поблескивали паутиной, отражая свет люстры. Молодой человек бережно установил камень на заранее подготовленную подставку из “хрустального” стекла напротив дивана. Он хотел, чтобы это чудо внеземного происхождения находилось постоянно в поле зрения. В данный момент он чувствовал себя богаче, чем легендарный царь Крез, и круче, чем Индиана Джонс – любимый персонаж прадеда из старых приключенческих фильмов. Ведь, без сомнений, он, Давид, стоял на пороге величайшего открытия – доказательства существования магии.