Последний день славной женщины
Шрифт:
– Пожалуй, я выпил бы имбирного пива. А молодой леди подайте, пожалуйста... уфф... ну, чего она сама пожелает.
Женщина чуть повела бровью и буркнула:
– Бурбон с содовой, Нед.
Бармен отошел. Пока он не принес заказ, они так и сидели молча.
Потом женщина все же выдавила:
– Спасибо.
Артур кивнул и принялся развозить по стойке лужицу под бокалом.
–
Тут женщина резко повернулась на табурете и уставилась на соседа. И правда очень привлекательная - даже морщинки не портят.
– Да хрена ли мне с того, любишь ты имбирное пиво или нет? Люби хоть козлиное молоко! Мне-то что за дело?
– Она опять отвернулась.
Артур поспешно забормотал:
– Простите, я вовсе не хотел вас обидеть. Я просто...
– Ладно, проехали.
– Но я же...
– Слышь, Мак, ты по делу? Закинул удочку или нет? Если закинул, то потопали. Уже поздновато.
И тут, столкнувшись с этим вплотную, Артур вдруг понял, что смертельно напуган. Слова застревали в горле.
– Я... ну, я это самое...
– А-а, черт, что тут будешь делать! Вот урод. И вечно мне такая непруха.
– Женщина допила бурбон и соскользнула с табурета. По дороге к дверям огладила мини-юбку.
Артур пришел в отчаяние. Ведь тут его последний шанс! И это так важно - страшно важно! Резко повернувшись на табурете, он окликнул женщину:
– Мисс...
Та оглянулась.
– Ну чего?
– Знаете, мы могли бы... уфф... можно я вам чего скажу?
Женщина, похоже, наконец уловила его затруднение.
Понимание отразилось у нее на лице. Вернувшись обратно к стойке, она встала прямо перед Артуром.
– Ну, рожай.
– Выэто... уфф... скажите, пожалуйста, вы сегодня свободны?
Лукавый взгляд женщины мигом приобрел деловитость.
– С тебя пятнаха. Ну как, наскребешь?
Артур совсем остолбенел. Не мог шевельнуть языком.
И тут его рука, словно поняв, что настало время действовать, сама заползла в карман пиджака и вытащила оттуда четыре тысячи долларов. Пачечку новеньких, хрустящих стодолларовых купюр. Купюры Артур сразу протянул женщине, чтобы она их получше разглядела.
– Е-мое, - пробормотала женщина, и глаза ее хищно заблестели.
– А ты, выходит, парень хоть куда. Может, у тебя есть и где?
Они вошли в большой безмолвный дом, и Артур разделся в ванной. Все для него было впервые - и в груди подрагивал ледяной кусочек страха.
Когда это кончилось, он лежал в тепле, полный радости и счастья, а женщина встала с постели и направилась к его пиджаку. Артур взглянул на нее, и его охватило странное чувство. Но он знал, что это за чувство, ведь нечто подобное он уже испытывал к Матушке. Отчасти Артур Фулбрайт знал, что такое любовь, - и теперь безмятежно наблюдал, как женщина вылавливает у него из кармана банкноты.
– Ух ты, черт!
– благоговейно прошептала она, перебирая бумажки.
– Возьми себе, - с любовью и нежностью вымолвил Артур.
– Чего-чего? А сколько?
– Все. Ведь деньги ничего не значат.
А потом он добавил наивысший из известных ему комплиментов:
– Ты славная женщина.
– Ну спасибо, дружочек.
Деньги женщина сжала покрепче. Четыре тысячи баксов! Вот фраер безмозглый! Лежит себе в постели - и вроде бы все ему до балды. Но лицо так странно светится, точно с ним и впрямь стряслось что-то страшно важное. Точно он целым миром овладел.
Стоя у окна, женщина негромко усмехнулась. Ее влажное нагое тело омывал бледно-розовый отблеск полночи. Ха! Уж она-то наверняка знает, что почем. Что важнее всего на свете, а что ничего не значит. И то, что важнее всего на свете, она теперь держит в руках.
Розовый отблеск подрумянился, затем покраснел ~ и сделался наконец кроваво-красным.
Артур Фулбрайт лежал в постели, чувствуя глубокий, как океан, покой. А женщина все разглядывала деньги, точно осведомленная об их истинном значении.
Деньги обратились в пепел за миг до того, как пеплом стала ее рука. Артур Фулбрайт медленно и спокойно опустил веки.
А там, снаружи, весь мир превратился в океан бушующего пламени - на этом все и закончилось.