Последний экзамен колдуна

Корбин Макс

— Заберут деньги — отпустят, — сказал я. — Или что, за него выкуп требуют?

— Хуже, они его… Ты откуда о деньгах знаешь?!

— Видел его в Пабсете с вашим кошелем.

— Почему хуже? — спросила Эйли. — Не убьют же.

— Они его на откуп выставят! А-а-а, сука, вы не в курсе. Последних месяца два в трущобах пропадают люди. В основном старики, калеки и прочая бесполезная шваль, при этом алкашню и наркош никто не трогает.

— Вампиры? — спросил я. Характерный почерк.

— Да хрен его знает. Кто бы это ни был, орудует он в пятницу вечером.

— Сегодня… — сказала

Финелла, после чего задала один очень нужный вопрос. — Как именно происходит откуп?

— Знаю только слухи. Горбун раздобыл старую позорную клетку. Вечером туда сажают узника, запирают на амбарный замок, а ключ вешают рядом. Они трижды проворачивали этот трюк. Первый раз посадили дешевую шлюху — она материлась хуже портового грузчика, а когда за ней пришли — визжала как свинья. Вторым был старый торчок, его не тронули, но клетку открыли. Придурок на радостях обдолбился опиумом и сдох уже к следующему вечеру. Потом закрыли беспризорника из новеньких. Тот старался вести себя тихо, но утром клетка оказалась пуста.

— Я правильно понимаю, что тел пропавших не находили? — уточнил я.

— Да, блядь!

— Не ругайся, — механически попросил я, а для весу пригрозил пистолетом.

Вампир — самый очевидный вариант, но есть еще одержимые, оборотни и куча более редкой дряни вроде оками, рейфов и ругару. Обычных психов, что решили уподобится монстрам, со счетов можно сбрасывать сразу. Этим нужно признание и внимание. Они обычно выбирают себе кумиров из сверхъестественной братии и во всем им подражают. Плохо, что этот противник разумный, он не стал оставлять тело, по которому можно было понять его интерес. Что это: кровь, определенный орган, либо смерть сама по себе? По этому интересу можно было бы строить предположения.

— Я вызову такси! — вскинулась Эйли.

— Замри, — приказал я, машинально направив ствол на девушку. — Ой, прости. Просто задумайся, если вы заберете Кепку, умереть придется кому-то из банды Горбуна.

— Да хоть всем! — рявкнул Кастет.

— Только если так, потому что тебе они этого не простят. Рано или поздно тебя с братом грохнут.

— Да пусть…

— Вырублю! — пригрозил я, а повернувшись к девушкам, добавил, — У вашего друга мозги отключены. Но вы-то понимаете что делаете? Заберете Кепку и кровь следующей жертвы будет на ваших руках.

— По-другому на них будет кровь Натана! — горячо возразила Эйли.

Финелла ее осадила, положив руку на плечо.

— У тебя есть конструктивные предложения?

— Поймать ублюдка. Эта клетка — идеальное место для засады, зверь приучен ходить к ней за добычей и не ждет подвоха. Нечто подобное я уже проворачивал.

— И много монстров ты убил? — с вызовом спросил Кастет. Ему было глубоко плевать на мои мотивы и чужие жизни. Все, чего он хотел — спасти брата.

Вопрос был из тех, что не отвертишься. Не тот момент. Девушки колебались, а я предлагал сомнительную авантюру, сам не до конца понимая, зачем мне это. Ну ладно, пускай было немного моей вины в том, что Кепка забрел на чужую территорию, но что толкает меня на охоту? Я ведь всегда осторожен, дед постоянно сетовал что излишне. А может в том и дело? В лесу я всегда знал, что за мной приглядывают и в критичный

момент придут на помощь. А здесь…

Возможно. Все возможно, но пора отвечать. Сам я не справлюсь, нужно прикрытие.

— Вампир, — вздохнул я. — У меня отличное образование по этой теме, с десяток охот на сильного лесного зверя, но там меня прикрывали старшие. Город мне не привычен и, если брать его зверей, я убил одного новообращенного вампира.

Вампира, что раньше приходился мне родным дедом. Но это я не произнесу в голос.

— Это… — сказала Финелла, — на одного вампира больше, чем у нас.

На некоторое время повисла неловкая тишина.

— Ладно, — сказал Кастет. — Давай, могучий охотник, говори, что делать!

— Прежде всего — обсудить цену. Чем ты готов заплатить за жизнь брата.

— Да мы просто сейчас можем пойти и забрать его оттуда! — вспылил Кастет, но на расстояние удара не приблизился.

— Они, — указал я на девушек, — да. А ты можешь только просить помощи.

— Мы поможем! — с презрением высказалась Эйли. Для нее я снова превратился в жадную скотину.

— Сегодня ты уже помогла, и оказалась в полицейском участке, твоя подруга тоже помогла и едва не начала войну. В результате вы повесили на себя чужие долги, а тот, кто должен их оплачивать, даже не знает о вашем благородстве. Для него все прошло даром, и теперь он тянет вас еще дальше в болото. Идите, заберите Кепку, и, возможно, через недельку какой-то беспризорник пырнет вас на улице ржавым отравленным клинком. Есть несколько дешевых, но от того не менее действенных составов.

— Это о чем вы говорите, что еще за долги? — вскинулся Кастет.

— А ты разве расплатился со мной за то нападение? Девушки оплатили твой долг.

— А ведь он прав, — неожиданно поддержала меня Финелла. — Ты вечно втягиваешь Эйли в неприятности. Хочешь спасти брата — завяжи с криминалом! Вот наша цена.

— Вспышка! — возмутилась подруга.

— Коза, так будет честно!

— А жить нам на что?! Или предлагаешь в приют вернуться?

— Найди честную работу. Доккеры с тринадцати трудятся!

— И подыхают к сорока.

— В трущобах и до тридцати не доживают! — парировала Финелла.

— Хрен с вами, завяжу. Довольны?!

— Я не шучу, Клинт. От этого слова ты не отвертишься, я прослежу!

— Да понял я! Ну а ты, охотник, мать твою…

Я сделал резкий шаг и врезал Кастету под солнечное, от чего тот повалился на землю.

— Мама моя была прекрасной женщиной. Напоминаю, это ты просишь об одолжении, гонор и ругательства сейчас совершенно неуместны.

— Я понял…, сэр. Что вы желаете за свою помощь?

— Ответную услугу. Соизмеримую той что окажу я. Обещаю реально оценивать твои силы и возможности.

— Не понял, — признался Кастет.

— Возможно это не последняя моя охота в Фарнелле.

— Нет! — в один голос запротестовали девушки.

Глава 11

Кастет согласился. А куда ему было деваться. Девушки снова смотрели на меня волком, но дед говорил, что жизнь стоит ровно столько, сколько за нее дают. Эта плата нужна мне в той же мере, что и Кастету.