Последний хранитель вечности
Шрифт:
– Конечно, нет! – почти крикнул Паша. Он искал пути выхода из дурацкого положения и не находил их. Шанс оправдаться у Васильков был весьма мал. – А что ты делал под мостом? – пытаясь изобразить на лице мудрость спросил Ил. – Грибы собирал! – вдруг вырвалось у Павла. А когда он понял, что сделал, то пожалел о сказанном. – Что делает этот человек? – тут же спросил судья у толпы. – Он лжет! – ответила площадь в один голос. – Господи… У вас очень красивые места! – пытался Васильков оправдать своё любопытство. – Любой художник отдаст полжизни, чтобы только раз это увидеть. Я всего лишь залюбовался природой, а вы решили, что я шпионю. – Кто-нибудь хочет сказать в защиту обвиняемого? – спросил судья. Площадь не просто демонстративно молчала. Она демонстративно
Голосок, звонкий и нежный, был подобен струе воды на голову путника посреди пустыни. Паша, до этого уже почти отчаявшийся, вдруг ожил, поднял глаза и пытался обернуться. Прелестное создание сказало это с такой чистотой, что толпа не устояла и дрогнула. В ней начались пересуды. – Что ты говоришь, дитя моё? – еле слышно проговорил король, обращаясь к принцессе. – Это шпион, и он умрёт!
– Мы все знаем, что путешествие занятие опасное и без оружия не обойтись, – заговорил человек с ромбом на груди, до этого стоявший за спиной короля. Даже судья, до этого чувствовавший себя вершителем чужой судьбы, покорно слушал, повернувшись к балкону. – У него было оружие?
– Нет, – нерешительно ответил Ил. – Без вещей и меча ходят лишь шпионы, выдавая себя за путешественников. Так что вы ответите? Он виновен или нет?
Толпа активно полушепотом обсуждала дело. Король одобрительно кивнул головой и еле заметно подал знак. Человек в белом подошел к балкону. – Сегодня будет казнь, – спокойно и тихо говорил король. – Повесят тебя или его. Выбирай сам. Холодок пробежал по спине человека в белом, и он выбрал. После оглашения приговора, приговоренному связали за спиной руки и поволокли в правый угол помоста. Там, из стены замка, торчало бревно, к нему было прилажено железное кольцо. Из кольца свисала верёвка с петлёй на конце. Всё было готово к повешенью. Василькова поставили на маленький бочонок, надели на голову мешок и накинули на шею петлю. Так много пройти, чтобы так плохо кончить!
– Последнее слово! – провозгласил белый человек, обращаясь к площади и, повернувшись к висельнику добавил. – Ты хочешь что-нибудь сказать перед смертью?
А что Васильков мог сказать? Что вообще в таком случае нужно говорить?!
Огромная толпа смотрит на тебя тысячами пустых глаз в ожидании твоей смерти. И какая разница, за что тебя собираются убить? Хлеба и зрелищ! – говорили древние. Паша не знал, как в этом городе обстоит дело с хлебом, но вот со зрелищами здесь, похоже, все в порядке. – Именем короля, остановитесь! – подобно раскатам грома разнеслось над площадью. Площадь вздрогнула и обернулась. Пробираясь сквозь толпу, к помосту приближался всадник на белом коне, в белом плаще. В правой руке всадник держал за лезвие меч, поднятый рукоятью вверх. На рукояти был изображен рыцарь, преклонивший колено. На голове у всадника был тяжелый шлем, защищавший лицо до конца подбородка. Под белым одеянием проглядывалась кольчуга. Толпа медленно расступалась.
– Это ново! – искренне удивившись, воскликнул король. Его голос дрожал от смеха. – Остановить короля именем короля?
Человек со шрамом узнал голос всадника, но, тем не менее, как бы для приличия крикнул: – Как он посмел?! Взять его!
От помоста всадника отделяло только оцепление. Солдаты стояли в нерешительности. В любой другой ситуации они без колебания выполнили бы приказ главнокомандующего, но сейчас… Перед ними стоял один из девяти рыцарей «Хранителей вечности». Кроме страха, как перед воинами было еще и уважение. На свете нет более почитаемых людей, чем рыцари этого ордена. Об этом не говорили вслух, но по сравнению с ними король было просто чучелом, сидящим на троне. Оцепление расступилось. – Я сказал взять его! – орал главнокомандующий. – Охрана!
Он повернулся к солдатам в черном, стоящим возле трона. Гвардейцы – настоящие фанатики,
Люди в черном остановились и без лишних эмоций двинулись назад. Толпа затихла. Васильков затаил дыхание и стоял не шелохнувшись. Мешок на голове лишал Пашу возможности видеть происходящее, но то, что он слышал, ему определённо нравилось. У него появился шанс!
Рыцарь спешился и двинулся к королю. Его шпоры позвякивали, звук подкованных сапог гулко отзывался в деревянном настиле, а гробовая тишина втрое усиливала их голос. Не дойдя до короля пяти шагов, рыцарь остановился, опустился на колено и снял шлем. На плечи упали золотистые кудри. Рыцарь оказался женщиной. Но сейчас в её лице преобладали суровые мужские черты. Взгляд был пронзителен и непоколебим. От этого королю стало немного не по себе. Он вообще был тряпкой. При желании не составляло большого труда заставить его что-либо сделать. Главнокомандующий, лорд Марс, частенько этим пользовался. Он никого близко не подпускал к королю. Поговаривали, что страной правит не король, а Марс.
– Ваше величество, – очень спокойно и негромко заговорила девушка с золотыми волосами. – Со времён сотворения мира все правители дают клятву о неприкосновенности рыцарей «Хранителей вечности». Вы тоже давали клятву, когда вступали на трон. Я свидетельствую, что приговоренный к смерти один из рыцарей нашего ордена и прошу вас отпустить его. – Но… он шпион, а не рыцарь, – неуверенно проговорил король, показывая в сторону приговорённого и повернулся к главнокомандующему. Шалость главнокомандующего, ведь именно он придумал эту забаву, оказалась на гране срыва. Но он не привык сдаваться и как всегда быстро нашел нужный аргумент. – У всех рыцарей ордена «Хранители вечности» есть медальон. Эй! – крикнул лорд, – порвите на нём рубаху!
И прежде чем все смогли опомниться, двое гвардейцев рванули на Паше ворот, да так сильно, что тот еле устоял на шатком бочонке. Златовласая девушка закрыла глаза… Толпа хором вздохнула. – Есть! Есть! – послышалось то там, то тут. – У него медальон!
Все, и король, и свита – были поражены его наличием. Девушка с золотыми волосами нерешительно открыла глаза. У висельника был медальон. Глядя на короля, она вытащила из-под одежды свой знак, сняла его с шеи и передала судье. Тот дрожащими руками взял медальон и, подойдя к Василькову, сравнил изображение. – Они одинаковые! – провозгласил он заметно дрогнувшим голосом. – Не виновен! Отпустить его! – послышались одинокие выкрики, быстро переросшие во всеобщий гул. – Рыцарей нашего ордена может судить только большая ассамблея лордов, – заявила златовласка, получив назад свой медальон. – Я прошу вас отпустить его. Королю явно не хотелось этого делать. В его глазах читалось недовольство, но другого варианта у Людовика не было. – Отпустите его! – крикнул он и после небольшой паузы добавил, медленно выговаривая слова: – До суда ассамблеи. Разумеется, под ваше честное слово!
– Я клянусь, что он будет на суде. Девушка встала и направилась к висельнику. Вынув из сапога нож, она разрезала верёвку на его руках. Палач снял петлю, Паша сорвал с головы мешок и соскочил с бочонка. Его взгляду предстали карие глаза, золотые волосы, красивое и не по-женски суровое лицо. – Ты самая прекрасная из всех волшебных фей! – преодолев волнение, выговорил Паша, – Я только что родился второй раз. Спасибо. – Меня зовут Берта. А спасибо ты скажешь маленькому Арни. Это он спас тебе жизнь. Но это позже. Сейчас нам нужно поскорее убираться отсюда. – Думаешь, я буду против?!