Последний контакт 3
Шрифт:
— Итак, давайте кратко восстановим события, — начал он. — Осознав, что в двух световых годах от нас находится и, возможно, терпит бедствие здоровенный инопланетный корабль, мы отправляем к нему наш лучший межзвездный крейсер «Прорыв». Официальная цель — спасение экипажа пропавшего рудовоза «Марк-10» и установление связи с вышедшим из строя звездолетом «Осирис-3». Неофициальная, она же истинная цель экспедиции — установление контакта с инопланетянами и возможное сотрудничество в военно-технической сфере.
— В идеале мы рассчитывали обнаружить мертвый
— Все верно, чего греха таить, — согласился с ним Панкратов. — К сожалению, без утечек информации не обошлось. О лакомом куске, застрявшем в двух световых годах от Земли, прознали китайцы и американцы. Вслед нашему «Прорыву» они отправляют свои лучшие корабли: китайцы — крейсер «Ксинь Джи» с гравидвигателями, похожими на наши собственные, американцы — малый звездолет, но с двигателями на антиматерии.
— Причем амеры оказались куда шустрее как нашего, так и китайского крейсера, — вновь вмешался в рассказ Волков. Панкратов опять кивнул, соглашаясь с дополнением.
— Это позволило американцам прибыть к нужной точке всего на пару месяцев позже российского и китайского кораблей. К тому времени связи с «Порывом» уже не было, а последняя информация, переданная с их борта, не обнадеживала. Сперва «Прорыв» нарвался на подлость китайцев, а после стал жертвой загадочного гравитационного воздействия. Далее информация обрывочная, но нам удалось частично восстановить хронологию событий.
Панкратов кивнул Волкову, разрешая ему продолжить рассказ. Тот точным броском заколотил в мусорную корзину «трехочковый» картонным стаканчиком и продолжил:
— Моим ребятам удалось воспользоваться разгоревшейся гражданской войной в Китае и добыть секретные донесения их космических сил относительно «Ксинь Джи». Согласно полученным данным, их крейсер прибыл к заданному квадранту одновременно с «Прорывом» и также подвергся какому-то странному гравитационному воздействию. Никакого корабля пришельцев они там не обнаружили. Оказалось, что источником всех зафиксированных в том секторе гравитационных аномалий был некий объект размером с небольшую орбитальную станцию.
— Постойте, — перебил его Синак, — мы же видели в засветке ядерного взрыва иную картину. Объект шарообразной формы по расчетам был никак не меньше пятидесяти километров в диаметре!
— Все верно, Реджи, — кивнул Синаку Панкратов, — однако же не торопитесь. Все по порядку.
Волков продолжил.
— Оба земных звездолета застряли там, удерживаемые гравитационным воздействием того маленького шара. Более того, под этим воздействием, как оказалось, маскировалось и другое оружие — психотропное, и экипажи обоих звездолетов сильно от него пострадали. Причем, если верить полученным от китайцев разведданным, их экипаж сократился после этого воздействия до четверти. Можно только догадываться, какой там ад творился.
— Да, — согласился с Волковым Панкратов, — если уж на Земле люди с ума посходили, что уж говорить о военных в замкнутом пространстве?
—
— Данных по «Прорыву» у нас нет. Потому-то Касаткин, как и большая часть посвященных, считают экспедицию «Прорыва» проваленной. Никто не знает, почему они не выходят на связь. Скорее всего, у корабля проблемы с энергоснабжением, из-за чего они не могут воспользоваться системой дальней связи ЧСДС. В лучшем случае они дали о себе знать по радио или через лазерную передачу, но об этом мы узнаем не ранее, чем до нас долетит их сигнал.
— Стойте, — не понял Реджи, — с момента старта экспедиции прошло почти шесть лет. Расчетное время прибытия «Прорыва» к «Осирису-3», насколько я помню, с учетом использования наших новых гравидвигателей, — четыре года. Это означает, что мы уже должны были получить от них передачу.
— Самое интересное еще впереди, Реджи, — сухо сказал Панкратов. — Год назад мы получили сообщение с «Ориджина».
— Что значит «мы получили»? — удивился Реджи. — Они не могут общаться с Землей в прямом эфире, если, конечно, не будут использовать свою систему ЧСДС. А ее взломать мы никак не могли.
— Все верно, — согласился Волков. — Никто и не пытался ее взломать. Американцы сами поделились с нами этой информацией.
— Ого, и что они сообщили?
— А сообщили они очень странные факты. А именно, что, двигаясь со скоростью почти в пятьдесят процентов от скорости света, они встретили на своем пути тот самый огромный шар, который не видели ни «Прорыв», ни «Ксинь Джи». Более того, этот шар, по их словам, попросту возник перед ними из ниоткуда и сопровождал их полет в течение их корабельной недели.
— Тот шар, что мы видели в засветке? — скептически уточнил Синак. Оба генерала синхронно кивнули. — Пятидесятикилометровый… — опять кивок. — Погодите… Стойте… — Синак никак не мог сформулировать сам для себя то, что сейчас услышал. — То есть вы хотите сказать, что тот шар, который, по всей видимости, ускользнул от «Прорыва» и «Ксинь Джи» и направлялся в сторону Земли, встречает на встречном курсе еще один земной корабль, преспокойно меняет направление своего движения, а затем целую неделю сопровождает американский крейсер?
— Фрегат, — поправил Синака Волков, — американцы послали туда фрегат, а в остальном все верно.
— Но ведь с точки зрения физики это бред! Нет, стойте, вы же понимаете, что это бред? Так нельзя! Не может физическое тело такой массы двигаться в пространстве столь произвольно, да к тому же во всех удобных ему направлениях. Это же тело, мать его, это огромный звездолет, а не элементарная частица атома.
— Могу понять ваши чувства и негодование, — успокоил Синака генерал Панкратов. — Наши физики точно так же плевались, когда услышали. Мы даже думали, что американцы намеренно лгут, правда, никак не могли взять в толк, на кой им это нужно.