Шрифт:
***
Ваше будущее. Планета Земля.
Шесть месяцев автоматические орбитальные обсерватории, а также устаревшие наземные комплексы противометеоритной защиты не сводили электронных «глаз» с приближающегося к Земле астероида.
Впервые объект обнаружили между Юпитером и Марсом. Он выскочил из пояса астероидов и на огромной скорости помчался наперерез орбите нашей планеты. Не числящийся ни в одной базе данных, не описанный ни в одном каталоге, более пяти километров в длину и почти три километра в ширину, астероид получил временное обозначение 2044BN.
В одночасье 2044BN приковал к себе внимание не только учёных мужей, но и остального человечества. Удивительно, но землян невероятно взволновало данное событие, и уже не политические новости, сплетни из жизни кинозвёзд или прогноз погоды обсуждали домохозяйки, а орбитальные характеристики космического тела, летящего к Земле.
Время шло, астероид продолжал полёт, а общественность взахлёб смаковало всевозможные пророчества касательно дальнейшей судьбы человечества. Прогнозы, озвученные средствами массовой информации, то ввергали в ужас, то успокаивали землян.
Власть и военные упорно молчали, а появившиеся непонятно откуда эксперты, мусоля тему, зарабатывали приличные гонорары. Доверчивый обыватель – самая пострадавшая от поднявшейся шумихи категория граждан: случалось, особо впечатлительные натуры сходили с ума.
За последнее десятилетие (до появления астероида 2044BN) земляне планомерно осваивались на просторах космоса. Возможно, кому-то наши достижения покажутся весьма и весьма скромными, потому как к 2044 году человечество посетило лишь ближайших соседей по Солнечной системе, тем не менее, на то время это был колоссальный прорыв на пути в космическое будущее. Люди развивались, люди строили космический флот, люди основали исследовательскую базу на Марсе, а по Луне человек ходил, аки по Московским бульварам. Казалось бы, рядовому гражданину планеты уже не в диковинку и достижения, и неудачи в области освоения космического пространства, а значит «Слепой Странник», хотя и возник внезапно, не должен был наделать столько шума. Для землян пролёт вблизи планеты какого-либо астероида давно считался заурядным событием. Поэтому-то реакция обывателей на 2044BN, не поддавалась ни логике, ни здравому смыслу.
С населением творилось нечто невообразимое: коллективные самоубийства, разгул преступности, массовые беспорядки, расцвет нетрадиционных религиозных течений и культов. Планета стремительно скатывалась в апокалиптический хаос. По мировым столицам прокатились массовые акции протестов. Люди требовали от властей, чтобы те незамедлительно прояснили обстановку.
За месяц до развязки события военные, опираясь на выводы учёных, наконец-то внятно отреагировали на ситуацию: астероид 2044BN для планеты Земля не опасен. Человечество не пострадает.
Сообщение разнеслось по всему миру. Новость услышали в каждом доме, в каждой семье, и за долгие месяцы люди вздохнули с облегчением.
Жизнь на планете возвращалась в прежнее русло.
Почему астероид назвали «Слепой странник»? Пересекая орбиту планеты Земля, объект летел по направлению к Солнцу, в самую его середину…
***
2044 год. Россия. Камчатка.
Меж сопок и дымящихся вулканов полуострова Камчатка расположился наземный комплекс противометеоритной защиты. Склоны ближайших сопок опутывали антенные поля, а их вершины венчали чаши радиотелескопов. В стороне
Согласно планам командования Воздушно-космических сил России, в ближайшие год-два готовился демонтаж Камчатского комплекса. Руководство предложило личному составу либо уволиться в запас, либо перевестись в другие воинские подразделения по охране космических рубежей планеты.
К 2044 году на объект прекратили распределять молодых лейтенантов, окончивших военные учебные заведения. Комплекс ещё не умер, но уже дышал на ладан. Виной всему – прогрессивные технологии, позволяющие «видеть» любой космический объект на гигантских расстояниях от Земли. Построенная Россией на обратной стороне луны база «Юрий Гагарин» многих лишила «рабочих» мест на Земле.
Хотя Камчатский комплекс и справлялся с поставленными задачами, был он «вчерашним днём» и выполнял скорее дублирующие функции, и то лишь до тех пор, пока лунная база не заработает на полную мощность.
***
В аппаратном зале Камчатского комплекса перед постами операторов во всю стену размещался огромных размеров монитор. Графическая сетка на его экране делила отслеживаемый участок космоса на сектора. Пунктирная линия в режиме реального времени отображала движение астероида 2044BN. Также на экране была прорисована орбита Земли и обозначена вероятная точка пересечения двух орбит: астероида и нашей планеты. В правом верхнем углу зелёным цветом светились цифры электронных часов, показывая обратный отсчёт до прогнозируемого события.
Для военных, ответственных за безопасность ближнего космоса, последний месяц выдался наиболее напряжённым. Все мы знаем: Земля вращается вокруг своей оси, а значит, для непрерывного мониторинга космических объектов требуется сеть комплексов слежения, опоясывающая земной шар. После многолетних раздоров и взаимных притязаний Россия сумела объединить военных планеты, предложив взаимодействовать как единая система.
По отработанной схеме военные взяли астероид 2044BN в «прицел». Пусковые установки ракет наземного базирования и российские боевые орбитальные пограничные комплексы были готовы в случае необходимости уничтожить незваного гостя.
Наступил день, когда астероид, по расчётам учёных, пересечёт орбиту Земли и, удаляясь от планеты, продолжит полёт, чтобы сгореть в объятиях нашей звезды.
Находящиеся в аппаратном зале Камчатского комплекса офицеры были в приподнятом настроении. Финал многомесячного напряжения… Отмена усиленного варианта несения боевых дежурств… Долгожданные отпуска… Поездки на большую землю… Встречи с родными и близкими…
В аппаратный зал вошёл начальник комплекса:
– Рапортуйте…
Оставаясь сидеть за постом наблюдения, старший смены, отчеканил заученную за месяцы наблюдения за астероидом фразу:
– Объект вошел в зону контроля. Аппаратура работает в штатном режиме. Отказа команд нет. Пеленг устойчивый. Данные мониторинга с орбитальных спутников поступают в полном объёме, без сбоев и задержек.
Цифры часов на гигантском экране, пульсируя, засветились красным цветом – пошла последняя минута до ожидаемого события.
В аппаратном зале повисла напряжённая тишина, на лицах офицеров читалась тревога.
Цифры часов обнулились и загорелись привычным зелёным цветом, показывая реальный ход времени.