Последний воин Империи
Шрифт:
А потом Инги посмотрела вокруг — и не смогла сдержать восхищенного возгласа.
— Джинган, проснись! Посмотри, как красиво!
Восходящее солнце разогнало туман. Воздух был свежим и душистым, небо и горы — самых нежных оттенков золотого, розового и голубого. Инги обнаружила, что они находятся на островке посреди сверкающего озера. Вокруг прямо из воды росли деревья, покрытые благоухающими белыми цветами.
— Небесный сад! — Инги всплеснула руками. — Яблоневый сад растет прямо из озера!
Деревья отражались в воде, и казалось, что у
— Надо же!.. Нет, это не яблони, — ответил Джинган, разглядывая деревья во все глаза. — Какой-то уникальный местный вид.
— Это магические деревья, — заявила Инги. — Они были мертвы, а теперь ожили.
Инги вдруг заметила, что сама не менее грязная, чем Джинган. Она наклонилась к воде и умылась, зачерпывая ладонями прозрачную воду.
— Вот бы сейчас искупаться! — вслух помечтала она. — И смыть с себя всю эту липкую дрянь!
— Если жить надоело — купайся, — хмуро сказал Джинган. — Озеро глубиной с ладонь. А под ним — жидкая глина.
Инги попятилась. Под этой красотой таилась смерть.
— Меня гораздо больше интересует, что у нас с другой стороны, — сказал Джинган, поворачиваясь к озеру спиной.
Инги обернулась вслед за ним и обнаружила, что они провели ночь на нижней ступени огромной лестницы. Широкие ступени, словно бы построенные великаном, вели наверх — к террасе, увитой зеленью. Там тоже был сад — но не иллюзорный, а настоящий.
Когда они поднялись наверх, то очутились в царстве растений. Одни были эфемерами, которые стремительно и красочно расцветают, успевая напиться утренней влаги, и умирают к полудню, оставляя под землей корни и семена. Другие, с сочными мясистыми стволами, накапливали воду впрок. Сейчас, на заре, они выпустили и обратили к солнцу тысячи мелких соцветий. Третьи, древовидные, шуршали узкими листьями, почти не дающими тени.
Солнце всё выше всходило над горами. Стало явственно жарче, от тумана не осталось и следа. Эфемеры поникли, готовясь погибнуть; другие, более привычные к жаре цветы закрывались, прячась в кожистые чашелистики. Инги представила, как на глазах высыхает чудесное озеро, как глина впитывает воду и снова покрывается трещинами: утреннее волшебство заканчивается…
Джинган думал примерно о том же.
— Большинство здешних растений без воды жить не способны, — сказал он. — Едва ли здесь бывает туман каждую ночь! В чем же дело?
Вскоре эта тайна раскрылась. Среди зарослей возник сияющий просвет, и Инги с Джинганом вышли к водоему. Перед ними был четырехугольный пруд, облицованный белыми мраморными плитами. На поверхности зеленоватой воды плавали цветущие розовые лотосы. В центре бассейна из воды поднимался замшелый монумент — каменный трон.
— Теперь понятно, почему здесь так много зелени, — сказал Джинган. — Нам повезло, Инги. Это оазис!
Глава 11
ПРЕСТОЛ ВЫСОКОГО
Куда же они попали?
Этот вопрос не давал покоя Джингану. Странный оазис не был похож ни
— Ничего не понимаю! — воскликнул Джинган, появляясь из зарослей и стряхивая с одежды прилипшие к ней лепестки цветов. — Ни надписей, ни изображений! Так просто не бывает. Это же бессмысленно — строить такое колоссальное сооружение и даже не указать, кому оно посвящено…
— А меня устраивает! — жизнерадостно объявила Инги, выныривая среди лотосов и подставляя солнцу довольное лицо. — Какая чудесная здесь вода, не хуже чем в Вагаровых горах! Она так и льнет к телу, как шелковая рубашка!
Она снова нырнула. Среди плавучих листьев мелькнула ее бледная спина.
Джинган устало сел на край бассейна, где грязной кучкой валялась ее пропыленная одежда.
— Иди сюда! — позвала Инги, выныривая в другом месте.
Джинган покачал головой. Блестящая на солнце вода выглядела заманчиво. И — почему-то пугающе. Никакой реальной опасности маг не видел и не ощущал, и это настораживало его больше всего — потому что он точно знал: опасность есть…
— Ах да, тебе же нельзя показывать лицо, — донесся до него смех Инги. — Ну, как хочешь. Я буду плавать, а ты можешь сидеть тут в своих потных тряпках.
Она выплыла на середину пруда и легла на воду, раскинув руки. Как хорошо! Не осталось ни тяжелого пути позади, ни неопределенного будущего — только утреннее солнце, запах цветов, свежести и сырости, бодрящая прохлада воды. Инги чувствовала, как сквозь ее тело проходят волны силы, вымывая усталость. Переставали ныть усталые мышцы, успокаивался зуд исцарапанной кожи. Она чувствовала — волшебство здесь повсюду. Она купается в чистой энергии!
Шквал сложных чувств и ощущений захлестнул Инги. Нарастало радостное ожидание… Приближение чего-то огромного, невероятного, ужасающего — но дружественного ей, Инги… давно забытого, но знакомого и родственного!
Не в силах разобраться в своих переживаниях, она снова нырнула, коснувшись ладонями холодных плит на дне бассейна, а вынырнув, наткнулась взглядом на Джингана.
— Да иди ты сюда! — снова позвала она его.
И на этот раз что-то такое прозвучало в ее голосе, что маг послушался. Инги услышала всплеск, и Джинган вынырнул прямо перед ней.
— Наконец-то я увижу твою желтоглазую физиономию целиком! — Инги с любопытством уставилась на мага. — Ха, да ты куда моложе, чем я предполагала! И, пожалуй, правильно делал, пряча лицо от пиратов с побережья!