Последний
Шрифт:
Поменялось все это быстро, как будто я пролетел невидимую линию. Только что над лесом стояла тишина, прерываемая лишь стуком дятла, и вот уже с диким клекотом от деревьев несется стая гаган, и свистят, пронизывая воздух, их стальные перья.
Откуда эти твари пришли в наши края точно неизвестно. Появились они примерно сотню лет назад, но стали настоящим бичом, пожирая практически все — от урожая на полях до тех, кто его сажал. Такая стая даже первородному сулила неприятностями.
Перо пронеслось совсем рядом с лицом, а за ним, с диким криком, шла его хозяйка, вытянув
Вниз посыпались перья и части тушек, сдобренные моей кровью и лоскутами одежды. Потеряв добрую половину товарок, остальные сообразили, что дело может закончиться очень плохо для них и, с удвоенной скоростью, полетели в обратном направлении, уже молча.
— Вот черт, — констатировал, оглядевшись.
Одежда была прорезана и зияла дырами, ткань по краям их окрасилась в бурый, а кое-где еще торчали перья.
— Птичка, черт побери! — зло выругался, выдергивая очередное украшение из-под лопатки.
Неплохо было бы приземлиться и немного отмыть кровь, но почему-то мне казалось, что местное население, заметив украшенного ошейником вампира, затруднит передвижение. Пришлось лететь в таком виде, недовольно морщась от неприятных ощущений. Кровь быстро свернулась, и одежда приклеилась к телу.
Местоположение гнезда люди выдали с точностью в десять миль. По крайней мере, именно так они говорили. Как на такой огромной территории искать вампирье гнездо, о котором не имеешь ни малейшего представления, их не интересовало.
Каждый перворожденный продумывал вид гнезда перед созданием первого и всегда придерживался выбора в последующих постройках. И если мое гнездо, облицованное известняком, найти в лесу было проще простого. То какое-нибудь деревянное строение даже вампир разглядит не сразу, особенно если не знает, где его искать.
Начать поиски решил с середины указанного участка, по расходящейся спирали продвигаясь к краям, но план мой не понадобился. Уже на подлете к заданному людьми месту я заметил засуетившиеся тени внизу, под деревьями. Некоторые из них остались, притаились, тогда как две другие зашевелились. Одна следовала за мной, вторая огромными скачками понеслась на северо-запад. Немного подумав, изменил траекторию полета, направившись в ту же сторону, куда побежала тень.
Скорость так же пришлось сбросить. Не хотелось нервировать встречающих.
Я изумленно завис над предполагаемым гнездом. Это был огромный дом из светло-серого мрамора. Такие возводили существа в гористой местности Западного Альянса. В наших местах предпочитали строения из дерева, за неимением другого материала.
Этот образчик западной архитектуры смотрелся в лесу как хищный жур среди людей, такой же привлекающий внимание и неуместный. Зато можно было с уверенностью
Глубоко вздохнув, опустился на расчищенное место перед входом. В нос ударил запах оборотней, гоблинов и… вампиров. Восприятия коснулись чужие чувства, разбежались приятной дрожью: настороженность, недоверие, предвкушение и совсем немного страха, оттуда, изнутри здания.
— Добрый день?! — решил нарушить тишину, вглядываясь в черный провал входа.
Слова послужили сигналом к началу. Стоило им отзвучать, со всех сторон раздался шелест. Из-за деревьев, пригибая угрожающе головы, вышли оборотни в волчьих шкурах. Стараясь не нервировать хозяев, следил только за теми, кто был передо мной. Остальных слушал всеми доступными способами.
Сзади послышался смешок и грубый, знакомый голос произнес:
— Привет, вампир. Решил заскочить на огонек?
Медленно обернувшись, улыбнулся единственному принявшему человеческий облик: рыжему великану.
— Ну да. Скучно стало. Кор, не так ли?
Оборотень кивнул, подтверждая и приветствуя одновременно.
— А побрякушку что не оставил, приросла?
— Приросла, проклятая, не сорвать! — ухмыляясь, подергал за ошейник.
Оборотень понимающе хмыкнул, но стал гораздо серьезнее и собраннее. Подобрались и остальные, не менявшие облика. Оскалы на мордах разрослись, обнажая весь ряд зубов, а по чувствам ударило напряженным ожиданием.
— Подними-ка руки, вампир, и стань на колени.
— Тебе не стыдно, заставлять старика на колени падать? — в наигранном удивлении вскинул брови. Провоцировать их не хотелось, но и подчиняться желания не было. Даже стоя у меня мало шансов выжить в этой драке, стань я на колени, подставь шею под удар и можно готовить склеп.
— Не строй из себя блаженного, вампир, нас здесь достаточно, чтобы уложить даже тебя, — голос волка оставался спокойным, но голова все ниже опускалась на сгибаемой против воли шее, и верхняя губа начала подрагивать, пытаясь обнажить в оскале клыки.
— Извини, но подставлять шею твоим зубам я не намерен, — резко ответил, намекая, что игры окончены.
Враждебность волков прошла по телу горячей волной. Все чувства обострились, а за спиной мороком затрепетали пытающиеся вырваться из-под контроля крылья.
Оборотни вокруг вздыбили шерсть оскалившись. Кор блеснул глазами и уже открыл рот, желая, видимо, отдать приказ, но бросил взгляд мне за плечо и передумал. Резко выпрямившись, уже мирно попросил:
— Оружие отдай, и поговорим спокойно.
Удивляться не стал, я давно ощущал присутствие вампиров. Слышал, как вышли они наружу, как остановились, следя за диалогом. Расклад показался приемлемым. Не оборачиваясь, медленно извлек меч, кинжалы и стилет и передал их Кору по одному.
Волк, хмыкнув, сунул короткие клинки за пояс, мечом же прокрутил несколько восьмерок.
— Хорош!
— Рады приветствовать вас, — мелодичный женский голос раздался за спиной ровно в тот момент, когда рукоять последнего кинжала покинула мою руку.