Последняя чародейка

Пайк Джулия

– Ты знаешь почему. Они пробуют мою кровь. Проверяют, что она именно моя. И не называй их демонами. Им это не нравится.

– Кто же они тогда?

– Чудодеи.

Не намного лучше.

– Чудодеи выполняют важную работу: следят, чтобы только ты и я могли открыть книгу, – объяснила мама.

Рейн подложила под себя руки.

– А что будет, если кто-то другой дотронется до неё?

– Ничего хорошего. Вот почему я запираю её в сундуке, – Мама перевернула страницы. – Смотри, Заклинания расположены по алфавиту. Вот это ты точно знаешь. Заклинание слуха. На прошлой

неделе я развеяла его над кузнецом, помнишь? От грохота наковальни он совсем оглох, бедняга.

Рейн глянула через мамино плечо. В середине каждой страницы аккуратными золотистыми буквами было написано стихотворное Заклинание. Края страниц переливались тёмно-красным, ярко-зелёным и синим. Зачарованная, она склонилась над книгой. На полях пестрели затейливые рисунки – крохотные человечки. Одни вели глубокомысленные разговоры, другие пасли овец и делали покупки на базаре. Тут был даже кузнец за работой у горна.

Рейн нахмурилась. Что у них с ушами? Они слишком большие, торчат под неестественным углом. Развеваются, словно гигантские крылья. Или свисают до самого живота, перевешивая голову и перекашивая лицо.

– Почему они так нарисованы?

– Не обращай внимания. Каляки-маляки, не более того. Их нарисовал Мастер слов, когда составлял книгу.

– Каляки-маляки? Но он наверняка убил на них не один час.

– Они ничего не значат. Сосредоточься на Заклинании. Прочитай вслух, представляя каждое слово.

Ну вот, опять, подумала Рейн. Если маме не нравится вопрос, она всегда меняет тему разговора. Откинув волосы со лба, она склонилась над страницей и прочитала:

ЗАКЛИНАНИЕ СЛУХА

Шёпот, шелест, стрекотанье,

Рокот, щебет и жужжанье

Отражайся, отдавайся,

Слушай-слушай, не сдавайся,

Эхо, смех, и писк, и ржанье,

Щебет, лязг и перезвон.

От этих слов у Рейн защекотало в ушах, она потёрла их.

Мама открыла комод и достала чистый пергамент.

– Положи перед собой… Теперь мысленно перенеси эти слова на лист.

– Перенести? Но как?

– Как меня учили: прочитай Заклинание в книге, представь себе слова, пока они не появятся перед мысленным взором, а потом направь их прямо на пергамент. – Мама ободряюще улыбнулась. – Попробуй.

Сомневаясь, что ей удастся написать хоть одно слово, не говоря о целом Заклинании, Рейн закрыла глаза и представила изящные контуры букв. Она мысленно направила их и приоткрыла один глаз. Пергамент был пуст. Чего и следовало ожидать.

– Не сдавайся, – сказала мама.

Сердце Рейн заныло от печали.

– Прости, мам. Вряд ли у меня получится.

– Обязательно получится, – шепнула мама.

Ей не хотелось расстраивать маму, поэтому она зажмурилась и снова направила слова. Старалась изо всех сил, пока голова не загудела. Ладони взмокли. Рейн открыла глаза и охнула. Пергамент выглядел так, будто

на него чихнули. Чернила испарились, оставив совершенно чистый лист.

Рейн тяжело вздохнула.

– Бесполезно. Я никогда не смогу, как ты.

– Глупости, – Мама кусала губы. – Наверное, ты сама должна найти Заклинание, которое захочешь скопировать, – она захлопнула книгу, не обращая внимания на Чудодеев, мечущихся по переплёту.

Сотни чумазых глаз уставились на Рейн. Страх сковал её. Она откинулась на спинку стула.

– А это обязательно? Разве нельзя просто выучить Заклинание наизусть?

– Конечно нет. Здесь сотни Заклинаний. Если не копировать их, как ты поймёшь, что правильно написала?

– Какая разница?

– Большая, – сказала мама, повысив голос. – Как ты думаешь, почему их называют Заклинаниями? Если писать с ошибками, волшебство не сработает. Копировать – самый безопасный способ.

– Почему это самый безопасный способ?

– Не задавай вопросов. Меня так учили, и другого пути нет. – мама подвинула книгу к Рейн.

Нависла тишина.

– Можно я надену перчатки?

Мама покачала головой.

– Я ведь объясняла. Чудодеи должны попробовать твою кровь, иначе они не позволят открыть книгу.

Переплёт ощетинился. Сотни чумазых морд вздыбились в нетерпеливом ожидании.

Рейн сглотнула. И протянула руку.

Рожки Чудодеев слились в один большой острый рог. Он ринулся к её трясущимся пальцам. Сверкнули белые зубы – Чудодеи раскрыли пасти, изготовившись для укуса.

– Нет! – Рейн отпихнула книгу. – Они больше никогда не укусят меня!

Книга проехалась по столу и свалились с края. Мама успела вовремя подхватить её. Чудодеи впились в её руки зубами и рогами, отчаянно стараясь предотвратить падение. Мама прижала книгу к груди, тяжело дыша.

– Бестолковая девчонка! Никогда нельзя ронять книгу. Если она порвётся… Если ты испортишь Заклинания, нам конец!

Рейн вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул.

– Почему нельзя жить, как раньше? Я хочу вернуться в школу и увидеться с друзьями.

Мама поморщилась, словно от боли.

– Это невозможно. Я бы всё отдала, но это невозможно. – Вздрогнув, она положила книгу на стол и обернула кровоточащие руки чайным полотенцем. Яркие красные полосы выступили на ткани.

Рейн бросилась к задней двери и выскочила на солнечный свет. Она понеслась через лужайку, поднимая вихрь сухих листьев. Добежав до садовых ворот, она замерла на месте, задыхаясь.

Сквозь прозрачную стену, окружавшую Пендерин, она устремила взгляд на заснеженные горы на другой стороне долины. Облака скользили по их вершинам, окрашивая янтарём вечернее небо. Они казались такими свободными, – парят, куда хотят, уносятся за горизонт.

Почему мама не понимает её? Каждый раз, когда она пытается объяснить, что не хочет быть чародейкой, они начинают спорить. Несправедливо. Почему у неё нет брата или сестры? Хоть кого-нибудь, кто стал бы маминым учеником вместо неё.

Она провела рукавом по мокрым щекам и шмыгнула носом. Пустые мечты. Никого больше нет. Она мамина ученица, и ничто этого не изменит.