Последняя цитадель Земли
Шрифт:
Марион машинально поправила выбившуюся прядь темных волос, хотя совсем недавно она хвалилась, что избавилась от глупых женских привычек.
— Но как вы попадете на корабль? Ведь космические путешествия еще невозможны.
Корт улыбнулся.
— Они кажутся невозможными, так как до сих пор не создано подходящего ракетного топлива. Но есть способ преодоления гравитации.
— Боже милосердный! — Марион легко спрыгнула со стола и встала, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Вы имеете в виду…
— Минутку. Я еще ничего не сделал, лишь провел спектроскопический анализ.
— Но как? — потрясенно спросила она.
Корт побарабанил пальцами по крышке стола.
— Пока что это лишь теория, хотя я совершенно уверен в своих выводах. Как вам известно, Земля представляет собой гигантский магнит. Одноименные полюса магнита отталкиваются, противоположные притягиваются друг к другу. Если мы сумеем создать магнитное поле, абсолютно идентичное полю Земли, то появится возможность использовать этот принцип. До сих пор ничего подобного не делалось, но само существование корабля подтверждает мою догадку. Если я смогу скопировать сплав — полагаю, это возможно — и зарядить его необходимой энергией, то мы получим космический корабль.
— О! — выдохнула Марион. — И тогда вы отправитесь за…
— За кораблем пришельцев? Да. Разумеется, это рискованно, но игра стоит свеч. Я могу обнаружить там научные знания, необходимые для борьбы с «чумой».
Девушка отвернулась с такой поспешностью, что это не ускользнуло от внимания Корта.
— В чем дело? — резко спросил он.
Марион молча покачала головой. Корт встал и развернул ее лицом к себе. Ее чудесные карие глаза наполнились слезами.
— Скажите мне, что случилось! — потребовал он.
Девушка закусила губу.
— Вы примете меня за дурочку.
— Тем не менее я жду ответа.
— Можете считать это суеверием, но у меня вдруг возникло очень странное чувство, как будто… как будто…
— Ну! — Он нетерпеливо встряхнул ее за плечи.
— Этот корабль опасен, — прошептала Марион. — Опасен для вас, Стивен. Он как будто ждет вас — может быть, уже тысячи лет, — ждет того момента, когда вы войдете внутрь.
Корт иронически улыбнулся и опустился на свое место. Прихлебывая молоко, он рассматривал смущенную девушку.
— Проклятие древних! — поддразнил он. — Вы находитесь под большим нервным напряжением, Марион. Впрочем, как и все мы. — Он помрачнел. — И боюсь, причин для этого более чем достаточно.
Наступило тяжелое молчание. Оба думали о человеке, лежавшем наверху в запертой комнате, обшитой свинцовыми пластинами. Чудовищная болезнь, занесенная из космоса, уже изменила облик Сэмми.
Корт встал и решительно расправил плечи.
— Я не отступлюсь от своего и, во всяком случае, не буду сражаться с тенями. Принесите мой костюм, Марион. Пришло время проверить Сэмми.
Заметно нервничая, девушка помогла Корту облачиться в свинцовый костюм.
— В городке творится что-то странное, — сообщила она. — С тех пор как сообщения о «чуме» появились в газетах, жители сильно напуганы.
— С
— Кто-то проболтался. Они знают о Сэмми. Теперь они утверждают, что вы подвергаете людей смертельной опасности, удерживая его здесь.
— Проклятые идиоты! — Корт нетерпеливо взмахнул рукой. — Сэмми полностью изолирован. Никакой опасности нет.
— Они не ученые, — возразила Марион. — Это обычные люди, в основном необразованные. Но у них есть семьи, и… в общем, я боюсь.
— Полиция не станет меня беспокоить.
— Дело не в этом. — Девушка прикусила губу и нахмурилась. Затем она пожала плечами. — Впрочем, не важно. Надеюсь, ничего страшного не произойдет.
— Все будет в порядке, — заверил Корт.
Он прошел по длинному коридору и остановился перед дверью, обитой свинцом. Убедившись, что в свинцовых доспехах нет ни малейшей щели, он открыл дверь своим ключом и вошел в комнату.
Это было просторное помещение, заставленное разнообразными приборами и аппаратами. Свинцовая обшивка тускло поблескивала в свете ламп. На единственном столе рядом с больничной койкой лежали радиометры, медицинские инструменты и другие устройства странного вида.
Человек, лежавший на постели, изменился до неузнаваемости. Метаморфоза произошла так быстро, что Сэмми почти утратил человеческий облик. От его кожи исходило серебристое сияние, лицо превратилось в мешок морщинистых складок, отвратительно свисавших вокруг костлявого носа. Бескровные губы были сжаты в тонкую линию, ослепшие глаза казались двумя комочками тускло светящегося газа. Корт с трудом подавил приступ тошноты, перевернувший его внутренности. Он не осмеливался проявлять сентиментальные чувства и даже признать их существование. Перед ним был подопытный экземпляр, лабораторный объект, не более того. Он должен забыть о том, что когда-то знал этого человека, что этот бродяга когда-то был его единственным другом, единственным близким человеком.
— Привет, Сэмми. — Его голос звучал немного сдавленно. — Как ты себя чувствуешь?
Изможденное тело, лежавшее на кровати, зашевелилось. Сэмми ответил на удивление ясным голосом:
— Привет, Стив.
— Есть какие-нибудь перемены?
— Нет. Я снова голоден.
Корт взял кролика из обитой свинцом коробки, стоявшей рядом с кроватью, и осторожно поднес зверька к жутким когтистым пальцам Сэмми. Все произошло мгновенно. Маленькое животное судорожно дернулось и обмякло; сияние, исходившее от тела Сэмми, немного усилилось.
— Так лучше?
— Да. Спасибо, Стив.
Корт пододвинул стул и неуклюже сел. Не снимая перчаток, он настроил приборы и тщательно снял показания с нескольких датчиков.
— Изменения прогрессируют, — пробормотал он себе под нос.
Он взял образцы клеток кожи у пациента, подошел к микроскопу и всмотрелся в окуляр.
— Да, энтропия… Невероятно! Но я все еще не могу понять суть процесса…
— Что там такое, Стив? — слабым голосом спросил Сэмми.
— Пока ничего нового, но я найду лекарство. Ты можешь положиться на меня, старина.