Последняя девственница королевства
Шрифт:
Просто бродить без цели по замку ей было не интересно. Несправедливые обвинения жгли ей душу. Нова не могла понять, отчего ей так отчаянно хочется оправдаться, убедить Эллиана, что к нападению она не имеет никакого отношения! После его загадочных, многообещающих слов — сова неудача, снова холод вместо сближения!
А ведь Эллиан был так близко!
Он склонялся над ней, он обнимал ее, гладил ее обнаженную спину, и даже позволил погладить его волосы, перебирая синие ленты, — могла ли простая рабыня похвастаться тем, что касалась волос Короналя? Да и руки наложницы он мог запросто оттолкнуть, если б девушка показалась ему излишне
И после этого какой-то засранец посмел нарушить эту идиллию? Посмел своим нечистым колдовством влезть между ними, посеять зерно сомнений в душе Эллиана?!
Нова видела — осторожный, недоверчивый Эллиан, бывающий простым, открытым и искренним в редкие минуты откровенности, очень хотел бы доверять и открыться снова, но в его жизни врагов встречалось намного больше, чем друзей. И поэтому так запросто его из его защитной раковины не вытащить.
— У тебя на спине должен быть изображен не дракон, а краб! — сердито ругалась она, шагая по коридору. — Уродливый шипастый краб с вытаращенными глазами, трусливо прячущий свое уязвимое, голое, розовое мягкое брюшко в раковину! Это тебе больше подходит, с твоей вечной подозрительностью!
Нова решила сама найти нечестивца — а точнее, она хотела воспользоваться волшебным зеркалом Короналя и призвать отца к ответу. Но путь ей преградил зал, налитый водой, заполненный рыбами и быстрыми тенями русалок. Перейти через него — и вот он, зал с зеркалом. Сейчас, когда дворец обыскивают ловцы, там точно никого нет и быть не может. Корональ наверняка рыщет во главе своей своры магов, пылая жаждой поймать негодяя и отомстить за новые раны на серебряной чешуе его Слова.
«Самое подходящее время для того, чтоб поговорить с отцом… И если это действительно он сотворил… Я не знаю, что с ним сделаю! После его предательства, после того, как он позорно отдал меня, как игрушку, Короналю, лучше б он и не пытался освободить меня!»
Но идти было некуда. Все боковые ходы, все коридоры были заполнены водой, стаи хищных рыб кружились в ее толще.
И дракон.
В полутьме Нова сначала не поняла, что это за гул наполняет воду, словно морской прибой или рев волны, налетевшей на скалу. Перед ее лицом вода заколыхалась, выгнулась, ее едва не выдавило в дверной проем, за которым стояла Нова, и мимо проскользнул долгое серебристое тело дракона.
Корональ снова спустил свое Слово, чтобы оно защищало всех обитателей замка от происков нечестивцев. Нова осторожно погрузила руку в прохладную воду, и дракон, проплывая мимо, задел чешуей о ее ладонь. Странно; он показался Нове не призраком и не холодным видением, а вполне живым, плотным, осязаемым. Новые раны, нанесенные ему нечестивцем, тянулись по его серебряному боку. Дракон чуть замедлил свое движение, и Нова, лаская, осторожно провела вдоль розовой рваной полосы, нарушающей гармоничную игру света в чешуе.
— Больно тебе было, да? — сочувственно произнесла она. Дракон, величественно развернувшись в глубине зала, снова подплыл к ней, и теперь смотрел внимательно на девушку своими ярко-желтым глазами. Слово Короналя удивительно походило на отдельно взятое, самостоятельное существо, и Нова именно сейчас отчетливо вспомнила легенду, которая рассказывала о том, как умирающие существа обращаются в Слова.
«Слово — это существо, которое
Вкруг головы дракона мелькали хищные рыбешки, но ни одна из них не осмеливалась приблизиться к его пасти, в которой поблескивали острые белые зубы. Он с интересом смотрел на Нову, будто изучал ее, и та, повинуясь внезапному порыву, снова погрузила руку в воду и коснулась морды дракона, поглаживая ее.
— Отнесешь меня к Зеркалу? — спросила Нова, поглаживая чудовище. — Мне очень надо.
Свирепые желтые глаза, казалось, разгорелись яростным огнем, вода завибрировала от грозного рокота.
— Нет, не думай плохого, — поспешила уверить чудовище Нова. — Я не хочу делать зла! Я хочу узнать… я правда не знаю, кто напал. Я хочу поговорить с отцом и узнать, он ли это сотворил.
Дракон фыркнул презрительно, словно не доверяя словам Новы, и та мгновенно поняла, почему именно он стал Словом Короналя.
«Такой же недоверчивый и подозрительный, — с горечью подумала она, — хотя и сильный. Он ведь очень сильный; любую ошибку он сможет исправить, любого врага победить, если что…»
— Неужели ты меня боишься? — Нова решила схитрить и сыграть на тщеславии морского змея. — Я так опасна? Я, такая крошечная и беззащитная, я — бабочка-махаон — неужто я опасна?
Дракон беззвучно рассмеялся, щуря желтые глаза. Он одновременно раздувался от гордости, потому что Нова подчеркнула его силу, и выказывал свое пренебрежение оттого, что его упрашивают. Впрочем, по выражению его морды Нова поняла — дракон не считает, что она в чем-то виновата. Иначе б он не повернулся к ней спиной, предлагая держаться за его плавник. Иначе он не ожидал бы так терпеливо, пока руки Новы отыскивали то, за что можно было б ловчее ухватиться.
Девушка вдохнула полной грудью, ухватилась обеими руками за гребень дракона, и морское чудовище плавно и неспешно, насколько только это было возможно, нырнуло в глубину затопленного зала. Холодная вода плотными ладонями обхватила Нову, едва не сбила ее с сильного тела морского змея. Стаи пираний, не осмеливаясь напасть, плыли рядом, сопровождая девушку, и те несколько секунд, что длилось это небольшое путешествие, Нова старалась крепче прижиматься к дракону, чтобы ее не заметили под его гребнем и развевающимися усами.
В зал с зеркалом он Нову втолкнул, плеснув хвостом и почти вынырнув из воды полностью, как выныривают киты. Девушка сорвалась со скользких костяных игл его гребня и со всего размаху шлепнулась об пол, напоследок увидев, как уплывает страж замка, исчезая в глубине.
— Спасибо, — прошептала Нова, дрожа от холода.
Ее цель — волшебное зеркало Короналя, — загадочно мерцало в темноте. Водоворот все так же закручивался, унося в темную глубину дни, души, всплывающие в кипящей воде образы и лица. Нова чуть коснулась его глади рукой — и тут же отдернула ладонь, ожегшись. На поверхности воды вспыхнуло пламя, пробежало по водовороту тонкой лентой, утонуло в черной бездне, и на магической глади возникло испуганное лицо старого Короналя.