Последняя крепость. Том 1
Шрифт:
Лжесадовник тоже тяжело дышал. Он присел на камень, вытер пот со лба и тут же, строго взглянув на Гархаллокса, приставил палец ко рту. Старик приблизился к Клуту и присел рядом с ним — послушно не говоря ни слова. Очень тихо было здесь, только едва слышно стрекотали невидимые насекомые да где-то неподалеку раздавались гортанные вопли воронья. Несколько мгновений Клут напряженно вслушивался в расцвеченную птичьими криками тишину, потом бледно улыбнулся.
— Ну вот, — сказал он обычным спокойным голосом. — Мы почти на месте.
Гархаллокс посмотрел вокруг. За последние дни он отвык от долгой ходьбы,
— В таких местах обычно поселяются те, кому не с руки лишний раз попадаться на глаза городской страже, — проговорил Клут. — Воры, бродяги и прочий сброд. Но здесь ты никогда никого не встретишь, хоть всего в четверти часа ходьбы отсюда — городская стена. Это место называется — Гнилой Угол.
Он снова улыбнулся и погладил себя по коленям:
— Предания говорят о том, что давным-давно на этом месте стоял замок, вокруг которого и вырос город, — говорил Клут. — Последний хозяин замка, охотясь в окрестных лесах, забрел как-то в чащобу и неожиданно наткнулся на домик, где жила вместе со старухой-матерью дева, прекрасная собою, в разговоре смелая и находчивая. Надо ли говорить, что рыцарь забрал деву в замок?.. И надо ли говорить о том, что старуха была самой настоящей ведьмой?..
— Что меня больше всего удивляет в таких преданиях, — заметил отдышавшийся Гархаллокс, — так это превозношение магических талантов диких ведьм и колдунов. Каждый знает, что они — всего-навсего умелые травники. Редко кто из них хоть немного постиг искусство магии… Дальше можешь не рассказывать. Рыцарь сделал деву своей любовницей, а натешившись, отправил с глаз долой, куда-нибудь подальше, скажем, на скотный двор. Ну а та — припомнив уроки своей матушки — наложила на ветреного любовника страшное проклятие. И не было тому больше счастья, ни ему самому, ни роду его. И закончилось все, конечно, пожаром, в котором никто не выжил. С тех пор место это считается гиблым. Потому что все обитатели замка, погибнув в пламени, не сгинули в Темном мире. Проклятые, снедаемые завистливой злобой к живым, они и сейчас рыщут на этих развалинах в поисках случайно забредших жертв. А обнаружив таковых, раздирают их тела на куски и выпивают кровь, тщетно пытаясь утолить смертный голод. Подобные предания можно услышать в любых уголках Шести Королевств. Неужели в Крафии верят в такую ерунду? Каким бы сильным ни было древнее проклятие, достаточно поработать опытному магу, чтобы его снять.
— О, это проклятие оказалось очень сильным! — поведал Клут. — Сколько уж маги Сфер пытались освободить эту землю от свирепых мертвецов — ничего не помогает. Все в городе знают, что упыри появляются здесь с завидной регулярностью, хоть днем, хоть ночью, и вот уже более двух сотен лет в городе и его окрестностях не находится смельчака, который заглянул бы в Гнилой Угол.
Гархаллокс фыркнул.
— Ты отдохнул, Указавший Путь? — осведомился Клут. — Тогда двинемся дальше.
Они поднялись и продолжили путь по развалинам. Подойдя
«Долго нам еще?» — хотел было спросить бывший архимаг, но не спросил.
Вопрос застрял в его горле, потому что по левую руку от себя он увидел колеблющийся человеческий силуэт. Нечто, имевшее очертания человека без шеи и с непомерно длинными руками, серое и полупрозрачное, словно лоскут дыма, плыло по устилавшим землю камням. Оно казалось нереальным и призрачным, но там, где видение проплывало, камни начинали пузыриться черной смоляной слизью. Вот оно миновало кусты — молодые листья на ветках скрючились и почернели, точно от сильного пламени. Оно приближалось к людям. В верхней части тулова с чмоканьем разверзлась треугольная дыра беззубой пасти, и в провале затягивающе заклубилась чернота небытия…
Гархаллокс вскинул руки в инстинктивном порыве сотворить защитное заклинание, но Клут схватил его за плечо. Обернувшись, бывший архимаг увидел, что товарищ его улыбается. Гархаллокс выдохнул и опустил руки. Глянув снова туда, где мгновение назад двигалось нечто, он не увидел ничего.
— А, — сказал архимаг, с неудовольствием ощущая, как сильно бьется его сердце, — морок… Неплохо для того, чтобы отпугнуть глупца. Но ты говорил, что маги Сфер работали здесь?..
— Это вовсе не морок, — качнул лысой головой Клут. — Не позавидовал бы я тому, кто отнесся бы к нему с таким легкомыслием.
— Упырь? — несколько удивился Гархаллокс. — Это… похоже на упыря, но не упырь… Признаться, я в первый раз вижу подобное создание. Что это за магия? Магия Сферы Смерти? Из какого мира вытащили эту тварь?
— Скоро ты все узнаешь, — ответил Клут. — Пока могу сказать только одно: в хрониках королевства осталось упоминание о тех магах, которые последними приходили сюда, чтобы снять проклятие. Их было пятеро: двое из Сферы Огня, двое из Сферы Жизни и один из Сферы Смерти. И это были сведущие и сильные маги. Они тщательно подготовились. Но никто из них не вернулся обратно.
— Я архимаг, — чуть помедлив, проговорил Гархаллокс, — вернее, был им. Но это все равно: я никогда не слышал и не читал о созданиях, которые могли бы уничтожить пятерых сильных магов. Хотя бы один из них должен был спастись.
— Просто они не знали, с чем им придется столкнуться, — сказал Клут.
Он ступил на первую ступень лестницы и стал медленно подниматься. Гархаллокс пошел за ним.
— Постой, что же это получается? — морщась, продолжил разговор бывший архимаг. — Оно… Кстати, как это называть?
— Зови их — Стражи.
— Они… Стражи — не напали на нас, верно?
— Потому что я имею право сюда входить. Коснувшись тебя по своей воле, я позволил пройти и тебе. Говорю же — скоро ты все узнаешь.
— Ты часто бываешь здесь?
— Довольно редко.
— Зачем нам туда взбираться? Ты хочешь показать мне то, что можно увидеть только с высоты?
— Просто иди за мной, Гархаллокс, Указавший Путь.
Больше они не разговаривали до тех пор, пока не поднялись на самый верх разрушенной башни — туда, где обрывалась в пустоту площадка, на которой едва хватало места, чтобы стоять вдвоем.