Последняя надежда, или Злыдень в помощь
Шрифт:
– Герцог Ароонт, вы обвиняетесь в сговоре с запрещённым на территории нашей страны орденом тёмных магов, что приравнивается к преступлению против короны.
– Это какая-то ошибка, – голос отца не дрогнул, – моя дочь – будущая супруга кронпринца, для чего нам вступать в сговор с орденом?
– Граф Лертель предоставил неопровержимые доказательства, поэтому ваша семья будет задержана. Мне необходимо предупреждать вас о мере наказания за ваши деяния?
– Нет, – отрезал отец, послышались всхлипы матушки.
Луиза подтолкнула меня к двери, мы словно тени заскользили по двору к конюшне. Конюх уже оседлал моего гнедого жеребца. К седлу
– Вы должны бежать. Иначе вас постигнет та же участь, что и родителей, – быстро зашептала Луиза, – прошу вас не терять времени.
Служанка в порыве чувств обняла меня. Я ответила на объятия и поспешила к жеребцу. Взобравшись в седло, направила коня из конюшни. Так, под покровом ночи, я покинула отчий дом.
Ветер трепал волосы. Мысли в голове путались. Что мне делать теперь? Куда бежать? Можно добраться до дядюшки, но чем он сможет помочь? В этой ситуации помощи можно ждать только от короля. Да, точно. Мне нужно попасть на аудиенцию к королю. Его Величество заставит провести расследование тщательней. Отец точно не мог участвовать в заговоре. Я уверена в этом. Всё это происки графа Лертеля. Он ведь давно враждует с папенькой. Но как я в одиночку доберусь до столицы? Да и сколько займёт времени дорога? Ехать одной по тракту небезопасно.
Слёз не было. Только отчаяние и бессилие. Остальные эмоции словно притупились. На небе грянул гром. Ну вот, ещё и погода портится. Необходимо укрыться где-то и переждать предстоящую грозу. Если спрячусь в ближайшей деревне, меня явно найдут. Придётся мчаться до графства Берингтон. Но там ещё опаснее. Там ведь война с тёмными магами. Опять же там есть армия короля. И кто-то из командиров сможет помочь мне. Ведь должен же кто-то откликнуться на просьбу будущей жены кронпринца.
После принятия решения стало немного легче. Хотя бы маршрут теперь понятен. Дорогу до Берингтона я знаю. Примерную зону боевых действий тоже. Теперь только на богов уповать, что в дороге больше ничего не случится. Достаточно с меня и происшествия дома. Хорошо ещё, что слуги верны моему отцу. Не догадайся Луиза вывести меня, быть бы мне задержанной вместе с родителями. Из комнаты я бы не сбежала. По скалистому берегу невозможно уйти.
Первые капли дождя упали с неба на землю. Молния озарила небеса краткой вспышкой. И тут же, словно по взмаху чьей-то руки, жестокий ливень хлынул на землю. Одежда, мгновенно стала мокрой и холодной. Мы, кажется, сбились с пути. Вместо тракта вокруг уже был лес. Эмоции оттаяли слишком неожиданно. Меня накрыла паника. Леса в герцогстве не кишат разбойниками. Да и дикие звери не ходят так близко. Но я совершенно одна в кромешной тьме.
Стараясь сохранять самообладание, направила коня через лес. Куда-нибудь да выйдем. Правда, герцогство большое. Но ничего. Всё будет хорошо. Вот только доберусь до столицы. и всё наладится. Обязательно. Не может же Дэмиен не помочь мне. Я верю в наши чувства.
Даже не знаю, сколько времени я ехала по лесу. Дождь стал утихать, но светлее не стало. Мокрая одежда неприятно липла к телу, холод пробирал до костей. Сейчас бы хоть у костра погреться. Да где же мне его развести… Что может герцогская дочка? Я превосходно знаю правила этикета, прекрасно музицирую, знаю верховую езду. Но как это поможет мне преодолеть такой путь? Столица расположена намного севернее, чем герцогство Ароонт. Налегке можно добраться за две недели. Но нужно сменить лошадь. Если моего отца обвинили в измене, мне наверняка мало кто захочет помочь.
Опальная
Орден прикладывает много усилий для внесения раздора между аристократами. Обвинения против моего отца явно козни врагов. Граф Лертель давно точит зуб на моего отца. Когда-то давно мама была обручена с Кэроном Лертелем, но, встретив отца, разорвала помолвку. Дальше хуже. Король за прекрасную службу пожаловал моему отцу земли, что давно приметил себе Лертель. Граф высказал своё недовольство королю, чем, естественно, снискал недовольство монаршей особы. И злость Кэрона стала настолько мощной, что граф старался построить козни герцогу во всём. А здесь, как назло, ещё и моя свадьба. Дочь графа тоже была претенденткой на замужество, но не смогла очаровать принца. В общем, семейство Ароонт, словно кость поперёк горла графа.
Враг определён. Но как доказать невиновность отца? Как доказать виновность графа Лертеля? Почему же всё так обернулось. Счастье ведь было так близко. Под невесёлые размышления я даже не следила за дорогой. Конь же привёз меня на опушку леса. Дождь закончился. За кромкой леса уже проглядывало солнышко. Оглядевшись, я совсем не узнала местность. И куда теперь?
Графство Берингтон расположено на юго-востоке от нашего герцогства. Значит, нужно ориентироваться по солнцу. Может, и к лучшему, что конь увёз меня в лес. Ведь за нами явно выехали в погоню, не найдя меня в замке. Буду продвигаться и дальше по лесу. Если меня поймают, некому будет нас спасать.
Нужно постараться развести костёр, чтобы согреться и просушить одежду. Спустилась с лошади. Порывшись в сумке, собранной Луизой, нашла верёвку, стреножила коня и вновь принялась за изучение своего багажа. Несколько лепёшек, небольшой кусок курицы, плащ, что явно был необходим мне ночью, простенькое платье. Последнее явно не моё. Но, может, и к лучшему. Так ведь проще затеряться в толпе. Не нужно, чтобы мою личность раскрыли слишком рано. Кто знает, что первым делом сделают те, у кого я попрошу помощи. В сумке также обнаружилось огниво и нож. Уже хорошее начало.
Собрала небольшую кучу веток, огляделась по сторонам, не увидев никого в округе, сняла промокшую амазонку. Без помощи Луизы процесс шёл довольно медленно. Но я справилась. Облачившись в простое платье, принялась за разведение огня. Дело это не простое. Особенно если ты этим никогда не занимался. Времени было потрачено слишком много. Наконец, мои старания принесли плоды, и слабенький огонёк вспыхнул на ветках. Принялась усиленно дуть, чтобы усилить пламя. Сырые ветки разгорались очень неохотно. Но всё же принялись.
Отогревшись у костра, собрала ещё веток. Соорудила из веток же конструкцию, на которой развесила мокрую одежду. Укутавшись в плащ, достала из сумки лепёшку и стала неспешно жевать. Я даже не заметила, как сильно проголодалась. Но решила беречь еду. Кто знает, когда удастся пополнить запасы. Утолив голод и отогревшись, решила дождаться, когда подсохнет амазонка. Время ограничено, но если я простыну и заболею, никто не сможет помочь родителям.
Одежда сохла мучительно медленно. Тепло костра и сытость сделали своё дело – глаза мои стали постепенно смыкаться. Сказывалось также пережитое волнение. Незаметно для себя задремала.