Последняя надежда
Шрифт:
— Щербатая?
Увидев Воробья, кошка прищурила глаза.
— Пошли с нами! — позвал он.
— С какого перепугу? — Кошка поджала губы.
— Я объединяю Звёздное племя!
— И зачем мне следовать за мышеголовым глупцом?
Воробей гневно взмахнул хвостом.
— Ну не иди с нами, раз так. Сиди здесь, в темноте и грязи. Очень мне надо распинаться пред тобой!
Он помчался вперёд, соплеменники поспешили за ним. Впереди замаячил бледный свет, и коты выбрались на опушку леса. Перед ними простирался высокий холм.
Лапы Воробья ныли от долгого бега, но в его груди теплилась надежда. На гребне холма кот остановился и развернулся, поразившись количеству наводнивших склоны холма котов Звёздного племени.
Пустельга встал рядом.
— Необходимо рассказать правду.
Ивушка замедлилась и легла рядом, тяжело дыша. На вершину холма взобрался Пёрышко и остановился. Глаза его стали круглыми, как у совы, когда кот увидел толпу, собравшуюся на склонах.
— Щербатая пришла, — прошептала Ивушка на ухо Воробью. Сварливая кошка стояла поодаль от остальных котов, оглядывая всех с явным презрением.
— Звёздное племя! — Воробей сделал шаг вперёд и задрал подбородок. — Слушайте!
— С чего бы это? — зарычала Щербатая. — За нами — мудрость веков. — За тобой — юношеское безумие.
— Ты можешь уйти, если хочешь! — зашипел на неё Солнцезвёзд.
Щербатая недовольно прижала уши, но с места не сдвинулась.
Воробей начал сначала.
— Вы должны выслушать меня! — крикнул он. — В чём-то Щербатая права: я моложе любого из вас.
Мошка задрал хвост, показавшись позади Белогривки.
— Моложе, чем большинство из вас, — поправился Воробей и впился когтями в землю. — Вам всем угрожает страшная опасность! Вам и племенам, где вы однажды жили. Сумрачный Лес набирает силу. Вы можете видеть его в мёртвых листьях, покрывших ваши охотничьи угодья, в облаках, закрывших ваше солнце. — Кот взглянул на тёмно-серые небеса. — Нужно взглянуть правде в глаза, эта правда эта куда серьёзнее, чем вы предполагали. — Он осмотрел лица собравшихся в надежде, что они принимают его слова. — Нужно встретить Сумрачный Лес и сразиться с ним. Мы не сможем победить, просто сбившись в отдельные кучки и попрятавшись, словно мыши. Нужно стоять заодно, или пасть поодиночке.
— Но как победить врага, способного устроить сезон Голых Деревьев в Звёздном племени? — спросил Клок Кометы.
— Они стали сильнее нас, — тихо проговорила Темноцветик, сверкнув глазами.
— Когда мы посылали вам Пророчество о Трёх, мы не предполагали, что Сумрачный Лес наберёт такую мощь! — подался вперёд Солнцезвёзд.
— Но теперь их четверо! — Синяя Звезда протиснулась мимо своего предшественника. — Чтобы племена могли выстоять перед
— Мы ещё не знаем, кто это! — Воробей взъерошил загривок.
Синяя Звезда откинула голову.
— А разве это не очевидно?
Воробей нахмурился.
— Не только вашу жизнь ведёт за собой пророчество, — продолжила Синяя Звезда. — Давным-давно мне было обещано, что огонь спасёт племя. И никогда ещё племя не нуждалось в спасении так, как сейчас.
«Огонь в камышах. Огонь».
Синяя Звезда кивнула, будто прочла его мысли.
— Приведи его! — Мягко сказала она. — Он должен узнать, что происходит.
Воробей развернулся и помчался прочь от склонов холма. Остановившись, он закрыл глаза. Прокладывая путь сквозь сознания своих соплеменников, крепко спящих в лагерном ущелье, среди множества сновидений он искал кота, который издавна был избран спасителем племени.
— Сдавайся, трусливый лис!
— Никогда!
Воробей очутился посреди битвы. Под лапами чувствовались гладкие валуны, тянувшиеся широкими рядами до самых сосен. Воробей вздрогнул, когда коты вокруг него сцепились друг с другом в смертельной схватке. Сталкиваясь, воители вздымали высоко в воздух плотные столбы песчаной пыли. Огненно-рыжая шкура высилась над самой гущей сражения.
— Огнезвёзд!
Предводитель Грозового племени сцепился с тёмным котом Речного Племени.
— Вам не получить Нагретые Камни!
Резким ударом передней лапы Огнезвёзд обратил в бегство вражеского воителя. Его мышцы были так же гибки, как в молодости, а незамутнённые глаза горели ярким зелёным светом.
— Огнезвёзд! — крикнул во второй раз Воробей, уклоняясь от дерущихся котов.
Предводитель замер и обернулся к нему. Воробей остановился прямо перед ним.
— Пойдём со мной!
— Зачем? — Огнезвёзд повёл ухом.
— Пророчеству нужно больше котов. Нам нужен четвёртый.
— Что ты имеешь в виду?
Воробей нетерпеливо дёрнул хвостом.
— Когда я ходил в горы, Клан Бесконечной Охоты сказал мне, что пророчество исполнится, лишь если мы найдём ещё одного кота. Мотылинка показала мне знак: горящий камыш в угодьях Речного Племени. Это ты, Огнезвёзд! Ты — четвёртый кот!
Огнезвёзд склонил голову набок.
— И снова огню предстоит спасти племя… — пробормотал он. — И что же мне нужно делать?
— Иди за мной! — Воробей развернулся и, уклоняясь от воителей в пылу борьбы, устремился к краю широкого, плоского валуна.
Огнезвёзд быстро нагнал его.
— Куда бы идём?
— Увидишь! — Воробей сделал глубокий вдох и бросился со скалы, чувствуя, как в лапы ему бьёт встречный поток свежего воздуха, пока под ними не оказалась трава. Позади него приземлился Огнезвёзд, глаза его расширились от удивления. Они очутились на травянистом холме, прямо позади целителей. А у подножия дожидалось Звёздное племя.