Последняя надежда

Хейтон Пола

— Но в этом нет ничего зазорного, — возразила Лора. — Нормальное желание быть независимым.

— Когда я писал и звонил им, мне отвечали, что дела идут прекрасно, чтобы я не беспокоился и продолжал заниматься своим бизнесом. А я, идиот, верил им. Лотом уехал на несколько месяцев в Южную Америку. Вернувшись, я узнал, что оба погибли в автокатастрофе.

Его лицо исказилось от боли. Лора ласково дотронулась до его руки, но не нашла нужных слов сочувствия.

— Когда я принял их дела, то сделал страшное открытие. Имение было заложено и перезаложено в

швейцарском банке. Сделано это было по совету Кеннета Маршалла. По-видимому, отец и Анри-Жак подписывали бумаги, не читая их. Стоимость имения была страшно занижена. Если его продать, то вырученных денег не хватит даже на уплату процентов.

— Вы говорили, что у вас много денег.

— Да, конечно. Но я не хотел потерять родовое гнездо. А если бы я стал судиться, тяжба разорила бы меня. Наконец банк предложил следующее: если Маршалл не подпишет контракт в строго установленное время, как полагается по законодательству, то я имею преимущественное право на покупку.

Лора вздохнула:

— И здесь на сцене появилась я.

— Да, к сожалению, вы.

— Все же, по-моему, ваша ненависть к Кеннету не оправдана. Для бизнесмена вполне естественно стремление совершить выгодную покупку.

— Кеннет Маршалл не бизнесмен. Он ростовщик, — заявил Люк. — Он одалживал отцу и Анри-Жаку деньги и брал за это колоссальные проценты. А когда они не могли выплатить очередной взнос, уговаривал подписать вексель на землю. Кажется, впервые в жизни мои родные проявили здравый смысл и заложили имение не Маршаллу, а банку.

— Да, печальная история. Представляю, как вам тяжело было все это узнать.

— Вы действительно жалеете меня? — спросил Люк. — Или злорадствуете?

— Что вы, Люк! Как вы могли такое подумать?! — воскликнула Лора.

Он встал.

— Извините, меня ждут дела. Вы можете отдыхать здесь все утро, если хотите.

— Спасибо.

— Это распоряжение, а не любезность, — раздраженно сказал Люк. — И будьте так добры, не свалитесь еще раз в бассейн.

Он проигнорировал уничтожающий взгляд, которым окинула его Лора, и быстро пошел к дому.

Девушка поудобнее устроилась в кресле. История, которую рассказал Люк, заставила ее задуматься. Однако голова болела по-прежнему, было очень жарко. Она решила, что думать будет легче с закрытыми глазами. Через пару минут Лора крепко спала.

— Скажите на милость, кто вы такая? — раздался над ее ухом резкий требовательный голос.

Лора испуганно вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла красивая брюнетка лет тридцати.

— Я спрашиваю, кто вы такая? — В речи незнакомки ясно слышался американский акцент. — Если вы служанка, которая будет помогать Марии, то я вас увольняю. Мне безразлично, что скажет об этом мистер Люк.

Лора поудобнее устроилась в кресле и внимательно оглядела брюнетку.

— Здравствуйте, — приветливо сказала она.

— Еще раз повторяю: вы уволены. Потому что я терпеть не могу лентяев.

Лора в ответ мило улыбнулась:

— Что-то говорит мне, что вы мисс Джули Вудс, верно?

— Неважно,

кто я такая. Важнее, почему вы здесь прохлаждаетесь, когда в доме полно работы?

— Ведь я только что уволена. Так о какой работе может идти речь? — невинно спросила Лора.

Брюнетка окинула ее ледяным взглядом и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое. Но ее прервал знакомый низкий голос.

— Джули, — сказал Люк, подходя к ним. Он был в плавках, капли воды блестели на его теле. — Джули, познакомьтесь, это моя невеста Лора.

Настала очередь мисс Вудс потерять дар речи. Лора же едва не ахнула. Но после двух дней знакомства с Люком она начала терять способность удивляться.

— Хорошо поспала, дорогая? — Люк нагнулся и нежно поцеловал ее в щеку.

— Я убью вас, — прошептала Лора ему на ухо.

— В тюрьме или сейчас? — также шепотом поинтересовался Люк.

— Люк, — сказала Джули, приходя в себя, — я прилетела, чтобы помочь тебе разобраться с возникшей ситуацией. На мой взгляд, твоя идея стоит того, чтобы отнестись к ней со вниманием.

— Очень мило с твоей стороны, что ты предлагаешь мне помощь, — ответил Люк подозрительно мягким тоном.

— Но возникла небольшая проблема, — продолжила Джули. — Комната, где я обычно живу, занята.

— Ну, это не проблема, — встряла в разговор Лора, ехидно улыбаясь Люку. — Я собираюсь уехать. Мне следовало сделать это несколько дней назад.

— Ну что ты, дорогая, — лениво протянул Люк. — Ты просто переберешься обратно в мою комнату.

— Что?! — воскликнула Лора.

— Понимаю, как ты рада. — Голос Люка источал мед. Повернувшись к Джули, он пояснил: — Лора прихворнула и нуждалась в спокойном сне. Поэтому я поместил ее в твою комнату. Я знал, что ты не будешь сердиться.

Джули с интересом переводила взгляд с Люка на Лору и обратно.

— Значит, у вас обоих серьезные намерения?

— Конечно, — подтвердил Люк.

— Не верится, что вы давно знакомы. Сколько я ни бывала здесь, ни разу не встречала твою невесту, да и ты никогда не упоминал о ней.

— Даже не представляю, как такое могло произойти! — заметила Лора, входя во вкус игры. Уж больно ей пришлась не по нраву эту мисс Вудс. — Мы действительно давно знакомы. Но ведь не замечаешь, как летит время, когда счастлив!

Джули усмехнулась и снова обратилась к Люку:

— А день ты уже назначил? Хотя о чем тут спрашивать, раз она уже живет твоем доме…

— Какой день? — не поняла Лора, в голове которой мелькнули самые дикие мысли.

Люк нежно ей улыбнулся:

— Как ты не понимаешь, дорогая! Джули спрашивает о дне нашей свадьбы.

Он наклонился, чтобы опять поцеловать ее.

— Вы совсем сошли с ума! — зашипела Лора.

— Так же, как и вы, — прошептал Люк.

Весь день Лора провела у бассейна. Было нестерпимо жарко, голова слегка кружилась. При воспоминании о том, как ловко Люк обвел ее вокруг пальца в присутствии Джули, Охватывало раздражение. Но выхода для себя она не видела.