Последняя надежда

Эйли Феликс

Нелли улыбнулась, глядя на ангела. Она была счастлива видеть его снова.

– Ясно, – командир описал челюстью в воздухе круг, – ещё один ангел нам не помешает. Но учти, Люциус, что и тебя крылья не спасут от справедливости.

– Вас понял, Гранд-Маршал, – ответил ангел.

– Вы все свободны, – махнул рукой военачальник.

Никогда ещё он не выглядел таким уставшим.

После заседания Совета Эрнст, Изабелла, Люциус, Нелли и Кристофор поднялись по узкой винтовой лестнице на крышу главного здания. За бежевой зубчатой стеной

возвышались две сторожевые башни с четырёхствольными зенитными орудиями, вытянутая башня эльфов и лаборатория Сумасшедшего Алхимика, построенная из прочного стекла и металла. За её прозрачными стенами виднелись столы и полки с разноцветными зельями, которые изобрёл гном.

Друзья видели сверху, как внизу по крепостной стене стражники в магических доспехах вели Инес в тюрьму. С такой высоты люди казались маленькими словно насекомые. Стража заковала Инес в наручники и несильно, но резко подталкивала в нужном направлении.

– Что-то не верю я во всю эту клоунаду, – задумчиво сказал Люциус, глядя на пасмурное небо над крепостью, – у Арабеллы было триста лет, чтобы раскаяться, а она сделала это только сейчас.

– Я тоже не верю ей, – ответила Изабелла, положив руки на каменные зубцы, – думаю, что-то тут не так.

– Проследим за её поведением и узнаем, – решил Эрнст, – главное, чтобы она в ближайшее время не разнесла половину крепости.

– Не волнуйся об этом, Эрнесто – серьёзным тоном произнёс Кристофор, – тюрьма Гранд-Альянса специально спроектирована таким образом, чтобы сдерживать мощных магов.

Брат скривился, но не стал исправлять ангела, который то ли не запоминал, то ли намеренно коверкал имена. А сердитый Кристофор достал трубку и закурил.

– Твоё счастье, что ветер дует не в нашу сторону, – бросил Эрнст. И он, и его Сестра не переносили табачного дыма.

Кристофор лишь презрительно поморщился, покуривая трубку.

– Нам нужно отдохнуть после долгой дороги и всех недавних потрясений, – протянула Изабелла, – пойдём мы в комнату, поспим.

– Как раз хомяки-строители заменили окно и починили мебель, – мягко ответила Нелли.

– Окно мы уже видели, – улыбнулся Эрнст.

Крыша главного здания вместе с башенкой Брата и Сестры выглядели так, будто там не произошло никакой битвы с Тёмной Госпожой. Только на месте фонаря, который раньше висел у входа в комнату близнецов и был выдернут демонессой, осталась небольшая вогнутость на стене, откуда выступала проводка.

– Приятного вам сна, – пожелал Люциус, – а мы с Нелли тоже пойдём.

– Берегись!!! – вдруг закричал лысый седобородый гном, который сидел за орудием на одной из сторожевых башен.

Он повернул четырёхствольную пушку на юг и приготовился стрелять, но опоздал – ярко-зелёный сгусток магической энергии раньше попал в толстый, почти полностью покрытый бородой живот гнома. С громким воплем дозорный полетел вниз с башни и распластался на траве перед Восточными воротами.

– Только этого нам ещё не хватало… – тихо сказал Эрнст.

Над горами разнёсся звонкий, высокий смех. Друзья присмотрелись к приближающейся к ним точке и увидели, как по небу летит существо, отдалённо похожее

на человеческую женщину. Из-под рваного, кое-как заштопанного чёрного платья выглядывали три тощие зелёные ноги, каждая из которых заканчивалась тремя когтистыми пальцами. Две длинные и худые руки были пятипалыми, и в одной из них создание держало сложенный зонтик – в точности такой же, как был раньше у «тёти Инес», только чёрный. На растрёпанных волосах цвета воронова крыла покоилась широкополая шляпа. Больше всего Эрнста и Изабеллу поразило лицо существа – неестественно вытянутое, зелёное как огурец, с тремя выпученными глазами, один из которых находился на лбу, и очень длинным, напоминающим комариное жало носом. В этой перекошенной от злобы физиономии едва угадывались знакомые черты…

– Я Арабелла Тереза Эмма Левски!!! – прозвучал над крепостью грозный и властный голос.

– Злая Арабелла! – выкрикнула Изабелла, – готовьтесь к бою!

Кристофор перестал курить, и последний дым вылетел из его трубки.

– Не советую вам этого, – предостерёг близнецов Люциус, – она гораздо сильнее, чем вы думаете.

Но Изабелла и Эрнст не послушались ангела-хранителя. Они вскинули руки и создали сгустки фиолетовой силы.

«Всё будет хорошо – мы вместе», – мысленно произнесла Изабелла с помощью Поля.

«Я знаю», – подумал Эрнст и кивнул Сестре.

Арабелла громогласно расхохоталась.

– Думаете, вы меня остановите? – самодовольно прокричала она, – посмотрим, как вам понравится вот это!

И ведьма воспарила над крышей лаборатории Сумасшедшего Алхимика, рядом с венчающей её каменной совой. Она подняла левую руку, вытянув длинные когтистые пальцы, и в сторону Брата и Сестры устремились липкие чёрные щупальца. Эти отростки причудливо закручивались и переплетались, летя к своей цели. И никто ничего не успел сделать – эта чёрная магическая масса поразила Изабеллу, и Сестра повалилась на каменную крышу. Нелли взволнованно отошла за спину Люциуса, сжимая его руку.

– Изабелла! – не своим голосом закричал Эрнст, – Изабелла, ты слышишь меня? Ответь!

«Изабелла!» – Брат мысленно позвал Сестру по Полю, но она не никак не отвечала. Он не понимал, что происходит, но одно знал точно: она не погибла – иначе бы он и сам умер.

– Что ты с ней сделала? – прорычал он в сторону Арабеллы.

Ему уже хватило потерь за последние дни. Только бы с Изабеллой всё было порядке, с его любимой и родной Изабеллой, которая всегда была с ним…

– А ты посмотри, – насмешливо ответила зеленокожая ведьма.

Эрнст протянул руки к своей Сестре. Она быстро и резко поднялась и повернулась к Брату. В её правой руке загорелось пламя фиолетовой силы, вот только оно было более тёмного и холодного цвета, чем привык видеть Эрнст. Но в настоящий ужас Брата повергло лицо Сестры. Все её доброта, любовь и тепло, обычно обращённые к нему, теперь куда-то исчезли, и их место заполнила звериная злоба. Сейчас Изабелла смотрела на Эрнста так, будто хотела порвать его на куски.

– Изабелла! – Брат позвал свою Сестру, отойдя назад от магической энергии в её руке, – Изабелла! Это я, Эрнст!