Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
Впрочем, четвёртая подряд гибель новобрачной, можно сказать, поставила крест на его семейной жизни.
Слухи поползли с утроенной скоростью, и теперь ни один аристократ не желал породниться с родом Гильермо, даже под угрозой впасть у короля в немилость за отказ.
Да он, Себастьян, уже и сам не мечтал ни о жене, ни о потомстве. Принял, как данность, что у него никогда не будет семьи и детей, что так и проживёт всю жизнь бобылём. Смирился. Успокоился.
И даже начал видеть плюсы в своём положении, но
– Даю тебе месяц, чтобы жениться!
– И где мне искать невесту? – с горькой усмешкой поинтересовался Себастьян. – Назовите хоть один род, да что там – род? Хоть одного аристократа, имеющего незамужнюю дочь брачного возраста, который согласится стать моим тестем?
– Кто ищет, тот найдёт, - отрезал король. – Обрати внимание на провинции, поищи в соседних королевствах. В конце концов, если так боишься отказа от отца возможной невесты, ищи сироту! Опекуны обычно более сговорчивы и сами торопятся поскорее сбыть с рук обузу. А если ты намекнёшь, что не требуешь приданого...
Себастьян вспомнил слова сюзерена и фыркнул – легко сказать, а ты сам попробуй уложиться за месяц!
Ведь мало найти подходящую девушку, надо ещё получить согласие от её отца! Одна Ясноликая знает, сколько девиц придётся перебрать, в скольких домах ему откажут! А если искать не только в столице, но, как советовал король, обратить внимание на провинции, то только на разъезды понадобится минимум полгода. Что до соседних королевств, то он и за три года может не управиться...
«Служанка! Она говорила, что что-то знает. Кого-то, кто, как она почему-то думает, подойдёт под условия...», - всплыло в голове.
Король прав, он не в том положении, чтобы капризничать. Ему нужна любая информация, иначе он не сможет выполнить приказ его величества!
Себастьян отбросил колебания и несколько раз дёрнул за шнур.
– Ваша светлость! – камердинер материализовался буквально через минуту.
– Тобиас, я сегодня выгнал одну служанку, её зовут Аниса. Она ушла из замка с полчаса назад. Передай на конюшню, пусть запрягут лошадь и немедленно привезут девчонку назад.
Глава 3
Ждать пришлось долго.
Отправив с поручением слугу, Джонатан перешёл к окну, которое выходило на задний двор. И некоторое время наблюдал, как слуги бестолково бегали из конюшни к замку и обратно.
А время шло! Как и девушка... Одна Ясноликая знает, куда служанка держит путь. Если в ближайший город – одно дело. А если ей взбредёт в голову свернуть на развилке и отправиться в какую-то из близлежащих деревень? Кто и где будет её искать?!
Недотёпы! Сказал же – быстро!!!
Он уже совсем
Прошло полчаса. Сорок минут, но гонцы всё не возвращались.
«Какая, однако, шустрая и быстроногая девица», - мысленно удивлялся Джонатан. – Видимо успела далеко уйти! Или это мои слуги настолько нерасторопные? Распустил я их... С другой стороны, ну что полезного может рассказать служанка?! Глупости всё это, зря я повёлся на мнение его величества».
Стоило так подумать, как на аллее показалась упряжка гнедых. Кони шли всё той же неторопливой рысцой, и свернули не к парадному входу, а к чёрному крыльцу.
«Привезли? – разобравшись, куда правит кучер, герцог вернулся к дальнему окну и отодвинул штору, чтобы лучше видеть. – Или не нашли? А, нет, привезли...»
Рядом с лошадьми появилась женская фигурка, по-прежнему сжимающая в руках узелок. Ей навстречу уже бежал слуга.
«Тони? Да, он».
Тони что-то сказал Анисе, показывая в сторону замка, та тут же задрала голову вверх.
Джонатан поморщился и отступил – ещё не хватало, чтобы девушка подумала, что он ждёт её с нетерпением! С женским полом нужно держать ухо востро и Ясноликая упаси, ни в коем случае не давать никаких надежд.
И вообще, у него репутация, надо её беречь!
Он – грозный и нелюдимый герцог ле Рой Гильермо, его все боятся – пусть так и дальше будет!
Насколько спокойнее жить, если все уверены, что хозяин здешних земель на завтрак ест детей, на обед провинившихся слуг, а на ужин молоденьких девушек! А перед этим с них живьём кожу сдирает...
Собственноручно.
Ни лиходеи не рискуют привлечь внимание герцога, далеко обходя его земли, ни всякие просители и лизоблюды не тревожат.
От такой репутации кругом одна польза!
– Ваша светлость, - поскрёбся в дверь камердинер, - тут служанку привезли. Что прикажете с ней сделать?
– Пусть войдёт, - Джонатан вернулся к столу и сел в кресло.
– Милорд, вы велели мне вернуться, - девушка дошла до середины комнаты и остановилась. – Я...
Судя по её напряжённому лицу и рукам, нервно теребящим завязку узелка, она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Подойди ближе, - приказал герцог. – Смелее, хоть я сегодня ещё не успел позавтракать, но утром предпочитаю более лёгкую пищу, нежели костлявые девицы. Тебе ничего не угрожает. Почти.
Девушка шутку не оценила, вздрогнула и невольно попятилась.
Сморщившись – репутация! Из-за неё проштрафившаяя всё приняла за чистую монету! Называется, разрядил обстановку – Джонатан махнул рукой в сторону стульев.
– Присядь. Аниса, верно? Я пошутил. Девиц не ем в принципе, мне больше нравятся говядина и курятина.