Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Да. Но сейчас мне на самом деле нужно уехать. Давай сделаем так – ты оставайся, веселись, ни в чём себе не отказывай, – говоря это, он извлёк из кармана и вложил в руку графини небольшой, но увесистый мешочек с монетами. – Я сниму для тебя лучшие комнаты в «Королевской» гостинице. Когда решишь отдохнуть, просто назови там своё имя, и тебя проводят. А как только я освобожусь, тут же приеду за тобой.
– Хорошо, – просияла Кларисс. – Но как же приглашение леди Ностер? Отказываться неучтиво…
– Просто знай, что у тебя есть запасной вариант. Мало
Теперь надо найти графа Ностера. А. вот и он! И как раз с женой, какая удача!
– Лорд, леди! Примите моё восхищение – ваш праздник просто великолепен! К сожалению, я только что получил важные сведения и вынужден вас покинуть. Но моя… спутница, графиня Лори, остаётся. Буду благодарен, если вы на правах хозяев присмотрите за ней. Эта женщина мне очень дорога.
И он многозначительно замолчал.
– Конечно, милорд, – всплеснула руками хозяйка. – Я уже познакомилась с графиней и даже предложила ей остановиться у нас в особняке. Ваша… знакомая – чудесная женщина, настоящая леди. Нашей дочери будет полезно поучиться тонкому вкусу графини де Лори, выслушать от неё добрые советы. Не волнуйтесь, я лично прослежу, чтобы её сиятельству у нас понравилось.
– Леди Ностер, я ваш должник!
Выдохнув – наконец-то с реверансами покончено! – Джонатан поспешил на выход.
Итак, весть, что он перед вынужденным отъездом лично побеспокоился об удобстве и благополучии любовницы, уже через полчаса облетит столицу. И поддержит легенду.
А если враг думает, что герцог отправится к жене и рассчитывает за ним проследить, его ждёт сюрприз!
Барон Толле, говорите?
Кажется, Огюстина была права – ему будет полезно навестить сводную сестрицу Есении. Но не для признания её родственницей, нет!
Судя по докладу магов, разорив графскую усадьбу, вдова покинула не только особняк, но и свою деревеньку. Куда ещё могла отправиться одинокая женщина, как не в гости к замужней дочери? Вот и он туда же – поздравить барона с бракосочетанием и задать его тёще несколько неприятных вопросов…
Глава 24
Аниса проводила Есению вниз, на кухню.
– Ах, миледи, – разволновалась бывшая чёрная кухарка, – если бы мы знали, что вы приедете, я бы приготовила, что понежнее, повкуснее. А то сейчас могу предложить только самую простую еду. Конечно, свежую и сытную, но не такую изысканную, как вы привыкли. У меня на сегодня только каша. Без мяса.
– Не переживай, Зара, – отмахнулась от неё наследница. – Я не голодна, мы порталом прибыли. Полчаса как из дома. Отвар выпью с удовольствием, и пока больше ничего не надо. Мы там продукты привезли, Аниса тебе покажет корзины. Пусть Малей отнесёт на кухню. Приготовишь на всех хороший обед, чтоб на ужин и на завтрак осталось.
– Я мигом! Вот, миледи, ваш отвар! С травами, ложечкой мёда – самое то, что
Есения с благодарностью приняла пузатую чашку – понятно, что слуги пили не из изящных чашечек тонкого фарфора. Но какая разница, если содержимое чашки полностью устраивает?
Она отпила глоток и даже зажмурилась от удовольствия – какое приятное послевкусие даёт напиток! А внутри сразу стало тепло-тепло.
И едва не подскочила – а Снеж-то в карете остался!!! Правда там есть тепловые камни, но всё равно котику одному неуютно. Какая она растяпа – забыла корзинку!
То есть, котика. Или Кота? Если второе, тот не потеряется, а вот если первое…
– Зара, попроси Малея сходить к моему экипажу. Там внутри есть такая плетёнка с крышкой, в ней котик сидит. Пусть принесёт её сюда, только крышку поднимать не надо, а то он сбежит.
– Ага, миледи, я мигом!
Кухарка унеслась, а Аниса замерла, с удивлением глядя на госпожу поверх своей кружки.
– Миледи, неужели он нашёлся? – осторожно поинтересовалась она. – Но я не видела, когда вы успели его пронести. Или вы его не проносили, а он сам пробрался?
– Да, нашёлся! Ты угадала – сам в корзину залез, – подтвердила предположения служанки Есения. – Заметила это, когда мы уже поехали. Умный котик!
– Сам залез, говорите? – повела бровью Аниса. – Не удивлюсь, если Малей принесёт пустую плетёнку. Но раз Кот выбрал вас следующей хозяйкой, то он не сбежит. Максимум – спрячется от чужих глаз! – торопливо пояснила служанка свою мысль. – Он же фамильяр, то есть, магия в чистом виде – приходит, когда и куда хочет. Нешто его можно удержать, если он будет против?
– Аниса, я ему не хозяй…
– Не волнуйтесь, миледи, я никому про него не расскажу, – девушка даже руку к груди прижала. – Что я, не понимаю, что ли? Фамильяр рода просто так не появляется!
Есения промолчала, но внутренне напряглась.
Если Снежок на самом деле родовой защитник – ей надлежит держать ухо востро, потому что неподалёку бродит опасность.
Впрочем, она об этом давно знала – стала женой Чёрного вдовца? Готовься к неприятностям.
Но странно, почему фамильяр рода взялся охранять пятую жену герцога? Она не представляет собой никакой ценности! У неё даже магии всего с гулькин нос – зажечь свечу не хватит.
А ещё появление магического защитника может означать…
Молодая герцогиня рвано выдохнула и скосила глаза на Анису – заметила или нет?
Служанка знает, как выглядит фамильяр рода Гильермо, но знает ли она, какое событие может предшествовать его появлению? Об этом и подумать страшно! И прошло так мало времени, она ничего не ощущает… Нет-нет, только не это!
– Миледи, простите! Сбежал! – в дверях появился обескураженный дворник с пустой корзиной в руках. – Я его и не видел, крышка оказалась приоткрытой. Наверное, он сразу за вами и улепетнул. Кошки, они такие проныры! Как вода – не удержать!