Последняя женщина
Шрифт:
Дьявольский совет заседал второе полнолуние подряд. Решение не приходило. Раздражение главного, красноглазого, демона передавалось присутствующим. Два объявленных перерыва не привели ни к чему, и сейчас все с нескрываемым ужасом ожидали слов председательствующего.
— Я предупреждал вас об опасности говорить мне "нет"? — Угрожающий рык раскатисто ударил по ночному небосводу и потонул у его ног, где замерла толпа.
— Да! — отозвалось снизу, и толпа загудела.
— Постигли вы мысли и разум человека в обычной его смерти? — вновь прогрохотал голос.
— Да! — заорала толпа.
— Видели ли вы метания
— Да!
— Знаете ли вы, что именно унесенное она бросает там на весы?
— Да!
— Почему же тогда не все достается вам и ей удается вырвать спасение человеку? Разве не это поручал я узнать?
Толпа разом отхлынула, словно предчувствуя последствия ответа и боясь их.
— Могу ли я остановить ее? — прорычал красноглазый и указал на желтый диск луны.
— Нет! — снова взревели демоны и в страхе затихли.
Но наказания не последовало. Красноглазый с усмешкой обвел их взглядом:
— Значит, есть у нас время?
— Нет! — уже завизжала толпа.
— Вы пытались похитить эту тайну?
— Да! — Толпа заколыхалась.
— И так и не смогли! Почему? Что это, нежелание или неспособность? — Красноглазый чуть подался вперед, глаза демона налились кровью. — Что же вы молчите?
Он с хрустом сжал кулак левой руки. Красноватая жидкость с черными сгустками просочилась сквозь его пальцы. Все замерли. Неожиданно в толпе произошло какое-то движение, и из нее, прихрамывая, вышел неказистый демон со шрамом на левой щеке.
— Позволь, о великий!
Несколько секунд тот молча смотрел на наглеца, затем поднял голову на луну и пророкотал:
— Что ж, говори. — Ухмылка, проскользнув на его лице, тут же исчезла.
— Мы испробовали все, великий! И простую смерть, и убийства, и даже массовую гибель.
Поднимали людей на борьбу за свободу, будь она четырежды клятая, подбивали людей на самоубийства, сталкивая с галер, на бунты против власти со времен цезарей и до вчерашнего дня, ну а уж сколько сожгли заживо, и не упомним.
Ни свобода, ни память, ни даже возможность избежать смерти не ценны для души. Только для тела и разума. Ну, подкинули им идею свободы духа, ну, бьют они друг друга до смерти за эту свободу. Заняли их безделицей, а своего-то поймать не можем. И нигде, ни в одном случае не обнажилась их душа, ни разу не раскрыла она тайну, что уносит с собой, вырывая людей из наших рук. А времени ждать у нас нет — вы сами сказали, — пока поубивают всех, скольких еще заберет она? И нас осенило! — Он обернулся и посмотрел на остальных. — Все есть в смертях человеческих — и ужас разума, и муки тела, но нет в них момента, когда содрогается душа, когда она потрясена и теряет контроль над собой. Нужны не просто муки плоти, а сверхпереживания души. Когда смерть из "чудовищной" превращается в невозможность умереть, потому что душа, лишившись рассудка, не покинет человека. Вот тогда, в это мгновение, и постигнем мы ее тайну и овладеем ею! — Он снова оглянулся. — Нужна не просто гибель, а смерть с необычайным напряжением духа, чтобы потрясение человеческое выплеснулось в этот момент и передалось душе его. — Он замолк.
— Так ведь пробовали уже, — главный демон прищурился. — Такие бойни трижды в столетие устраиваем! Последний раз даже войны не понадобилось. Весь мир, всю власть бросаем им под ноги.
— Не совсем, о великий.
Красноглазый с удивлением посмотрел на демона со шрамом.
— И мир не до конца им отдавали, и те, кто отдавал до конца, не верили тем, кому себя вручали. "Чудовищности" и "удовлетворения" до конца никто еще не получил. Разве что для тела… — Он смолк и, чуть поколебавшись, добавил: — Для столь грандиозной задачи уступки и хитрости не годятся. Вот, если бы одному дать все… весь мир, всю власть над ним… — Хромоногий даже присел от страха за столь дерзкие слова и тут же поправился: — Ну, хотя бы полную иллюзию… А другому — возможность предотвратить такую катастрофу, дать ему полную власть над собой — здесь обманывать нельзя! Но убедить, чтобы не мешал первому, чтобы сам пришел к полезности такого шага. Да позволить всему свершиться так, чтоб второй понял в момент свершения, чего натворил. Именно он, а не первый! И зная последствия! Вот это падение! — Хромой заторопился: — Первого можно было бы взять кого-нибудь из наших, например…
— Я знаю, — прохрипел красноглазый. — Как это вас угораздило додуматься до такого? — Его голос смягчился.
— Так ведь было один раз, — явно ободренный похвалой, улыбнулся хромой демон.
— С кем?
— На Его имя — печать на устах наших.
— Хм, а вы не так бездарны, как кажетесь.
— А вот со вторым… — оскалясь, протянул хромоногий.
— А "творческих" пробовали ловить? Чую, с ними полегче — столько раз нам помогали. Ни одной бойни без их участия не вышло бы!
— Прошу минуточку терпения, о великий! Появился тут у нас на примете один книгописец… — он усмехнулся и подобострастно добавил: — Предвидя, так сказать ваши пожелания.
Главный демон задумчиво посмотрел на уходящую луну. Взгляд его стал отрешенным.
— Что ж, пробуйте. А я займусь первым. Да и для второго на всякий случай есть у меня на примете женщина… большие надежды питаю!
Неожиданно веки его полыхнули, тело, охваченное фиолетовым пламенем, запульсировало и, теряя очертания, стало исчезать. Сопровождавший эту фантасмагорию низкий гул постепенно стих. Все погрузилось во мрак.
"Что-то происходит", — мелькнуло в сознании. Лера почувствовала, что внимание ее привлекло действие или какое-то движение позади нее. Предчувствие чего-то нехорошего примешивалось к растущему желанию осмотреться, обустроить свое восприятие необычного для нее мира. Она оглянулась.
Внизу, по направлению к черному горизонту, по другую сторону невидимой черты, на которой она стояла, в гигантской чаше раскинулась шевелящаяся, как ей показалось с этой высоты, коричневая масса. В эту массу, в этот гигантский резервуар в нескольких местах вливались какие-то потоки, но рассмотреть она их не успела. Ее внимание отвлек голос: