Посох. Тетралогия

Раткевич Сергей

— Если он действительно тот, за кого выдает себя, — проворчала королева Шенген. — Предъявляйте свои доказательства, я жду! И… если они меня не убедят, — понизив голос и обернувшись к Эруэллу, добавила она, — вам придется вернуть мне мое кольцо и забрать Ваше. Вы мне нравитесь, но… королем Анмелена мог бы стать простолюдин, даже разбойник, но не лжец!

Вздохнув, Эруэлл пожал плечами.

— Мне и самому интересно, король я или нет? — с растерянной улыбкой сказал он. — Совсем недавно я был военным комендантом, еще раньше — разведчиком, командиром группы. Все началось с того, что я убил мага. Может быть, лучше бы он меня убил, я не знаю… Все так запуталось. Когда мне предложили эту авантюру с образованием

Оннерского Союза… я обрадовался. Это решало многое, почти все. Тогда мне казалось важным, стану я королем или нет, а теперь… теперь я думаю, что лучше бы мне быть простым смертным… и чтоб Вы тоже были обыкновенной девушкой, и нам удалось бы где-нибудь встретиться… Ладно. Мне удалось Вас поцеловать и даже получить поцелуй в ответ. Ваши туфельки так смешно висели у меня на ушах — разве мало? — Эруэлл снял кольцо и протянул его королеве. — Возьмите. Я ни у кого ничего не хочу отбирать. Возьмите. А мое… мое оставьте. Быть может, я еще смогу получить Ваше?

Вздохнув, он повернулся к Линарду. Тряхнул головой.

— Давай, Линард! — решительно проговорил король Эруэлл. — Время!

— Ключи у Вас, Ваше Королевское Величество! — напомнил Линард.

— Держи, — король Эруэлл бросил ключи, и Линард ловко их поймал.

Подойдя к сейфу, он быстро отпер все хитроумные замки и достал нечто, завернутое в темно-вишневую ткань.

— Прошу Вас, Ваше Величество! — подойдя к Эруэллу, он с поклоном протянул ему сверток.

Эруэлл с поклоном же его принял. Принял и развернул.

— Жезл! — воскликнул король Дарман таким тоном, словно жезл был подарком, причем предназначавшимся лично и несомненно ему, да вдобавок он этого подарка черт-те сколько ждал — но вот же радость: наконец дождался!

— Забавно, — сказал король Найрит. Это было все, что он произнес, а по его лицу ничего бы не прочел даже наиопытнейший маг.

— Ну и что?! — ядовито поинтересовался король Арвалирен. — Люди, умудрившиеся похитить столько королей одновременно, могли где-нибудь украсть и жезл!

Бывший королевский секретарь, а ныне без пяти минут монарх Роади молчал, но на лице его отчетливо проступали следы могучего мыслительного процесса.

Телохранитель короля Найрита продолжал шарить глазами по углам, видимо, все еще надеясь отыскать способ сбежать отсюда.

Шенген…

Она ничего не сказала. Совсем ничего. Просто смотрела во все глаза. Эруэлл еще раз подумал о том, какая она красивая.

Линард кашлянул негромко, и Эруэлл очнулся. Взяв жезл обеими руками, он воздел его над головой.

— Древний Оннер, проснись! — мягко и нараспев позвал Линард. — Проснись, возроди свой Союз. Твой древний Враг встал из своей тени. Да придут тебе на подмогу твои верные союзники. Джанхар. Рионн. Аргелл. Лангиари. Балурса. Анмелен. Да покорятся их короли Священной Клятве.

Вслед за тем Линард прикрыл глаза и так же, нараспев, произнес некую совершенно немыслимую тарабарщину. Это и было Священное Заклятье Древнего Оннерского Союза. Ключ Священной Клятвы.

Король Эруэлл вздрогнул и покачнулся. Ему показалось, что он всю жизнь просидел в какой-то затхлой темноте — и вот, наконец, заскрипела ржавая дверь, и кто-то выпустил его на воздух и солнечный свет. Он стоял, глубоко и с наслаждением дыша; ему казалось, что он никогда еще не дышал, что он просто не знал, как это делается, а вот теперь… Он потянулся всем телом — и ему показалось, что он никогда раньше не двигался, вот так и простоял весь свой век столбом… хорошо, хоть корни не пустил, зато сейчас… нет, корни он пускать не будет, фигушки, не дождетесь! Двигаться, дышать, смотреть было так же хорошо, как целовать королеву… Теперь он знал, для чего родился на свет — но это знание не тяготило его, оно было спокойным и веселым. Он знал, что справится. Не знал он другого. Не знал он

того, как же ему удалось столько лет прожить не зная, зачем он живет, и при этом как-то не умереть. Ведь те, кто не знает, зачем живет, обычно умирают. Повезло, наверное. Эруэлл знал, что он — король. Знал это с несомненностью. Знал он также и то, что остальные в это не верят. Священная Клятва уже впиталась в их тела, но они еще не знают этого. Голова и вообще самая слабая часть человеческого тела. И самая медленная. Однако Священный Обряд требовал продолжения — и Эруэлл был вынужден его продолжить. Теперь он знал, как это делается. Знал — потому что магия королевского жезла пела в его ладонях. Знал он и то, что этот обряд может закончиться его смертью. Если все пятеро королей откажут ему в Праве Верховного Короля, Клятва убьет его. Интересно, знал ли об этом Линард?

"Раньше, небось, попроще было, " — хмуро подумал Эруэлл. — «Верховного Короля избирали сообща, и такой проблемы просто не могло возникнуть. Его же все знали.»

У Эруэлла был только один шанс выжить.

— Согласно Древнему Священному Праву Властителя Клятвы каждому из Вас я задам один и тот же вопрос, — медленно произнес он, обведя взглядом насторожившихся королей. — На вопрос необходимо ответить «да», либо — «нет».

Эруэлл еще раз обвел взглядом своих вассалов.

Найрит спокоен. Лицо — непроницаемая маска.

Арвалирен ждет случая высказать недовольство. Этот точно скажет «нет», причем не один раз.

Дарман. Странное у него выражение лица. Неплохой парень, а с хитринкой… черт его знает, что он скажет.

Роади мечется. Того и гляди, просто в обморок хлопнется. Этот наверняка завопит: «Не знаю»!

Шенген…

Король Эруэлл вздохнул и резко опустил жезл перед собой. Теперь он держал его по-прежнему двумя руками, прижимая к животу.

— Каждого из Вас я сейчас спрошу, считаете ли Вы меня своим Верховным Королем, — проговорил Эруэлл. — Пять положительных ответов скрепят Священную Клятву. Пять отрицательных убьют меня, но не освободят Вас от служения Оннерскому Союзу. Клятва заставит Вас найти другого, кого вы сочтете достойным…

— А я и сейчас скажу, что ты мне никакой не господин! — развязным тоном сообщил король Арвалирен. — Ваше Величество, — обратился он к королеве Шенген. — Вы посмотрите что они здесь творят! Вот этот сопляк, — палец короля Арвалирена уперся в Роади, весьма ошарашенного подобной честью, — вот этот сопляк — секретарь старого Лимеа, тайно занимавшийся переправкой королевских указов. Фальсификацией, так сказать, высочайшей воли! Так вот — они его прочат в короли! Слышали бы вы, как дружно они восхищались теми преступлениями, которые он успел совершить! Так вот — его в короли, значит, а старика Лимеа приговорили ни за что ни про что!

— Ну, этого мерзавца, положим, есть за что приговаривать, — пожала плечами Шенген. — Однажды он ко мне сватался.

— Это когда он потом год проболел?! — хихикнул король Дарман.

— Пожалела я его, — вздохнула Шенген. — Зря, наверное. Экая дрянь паскудная.

— Быть может, мы потом все это обсудим? — спросил король Найрит. — Я хотел бы видеть окончание этого странного действа.

— К порядку, Ваши Величества! К порядку! — призвал Линард.

— Продолжим, — сказал Эруэлл.

— Сейчас, — многообещающе кивнул Арвалирен.

— Арвалирен, король Лангиари! Признаете ли вы меня своим Верховным Королем? — спросил Эруэлл.

— Нет, нет, нет и еще раз нет! — злорадно выдал тот.

Тяжелая ледяная вода медленно качнулась в ногах Эруэлла. Качнулась — и поднялась вверх. Страшно. Знал ведь что так и будет, а все равно — страшно. Ног ниже колена больше нет. Вместо них — боль. Боль столь чудовищная, что… короли умеют забывать боль! Даже такую. Она была и ее нет. Ног тоже нет, но не это сейчас главное…