Поступь Слейпнира
Шрифт:
Тем временем купец и Свейн уже подбирались к самой важной части переговоров. Прислушавшись, Вадим понял, что говорят они на ромейском. Подойдя к капитану, он бросил на кормчего вопросительный взгляд. Шагнув к нему, тот тихо сказал:
— Присмотрись к этому человеку. Он хочет нанять нас в охрану.
— И что здесь не так? — не понял Вадим.
— Он работорговец, — коротко ответил Юрген. Вадим с ходу понял, что именно не понравилось кормчему. Занимавшиеся таким ремеслом люди просто обязаны были уметь хорошо управляться с оружием. Услышав,
Помолчав, Вадим так же тихо спросил:
— Зачем работорговцам охрана?
— Вот и меня это удивляет, — ответил Юрген.
— А что он сам сказал?
— Что у него много врагов.
— Ну, это меня не удивляет, — фыркнул Вадим.
— Не верю я ему, — тихо рыкнул кормчий.
— Думаешь, ловушка? Но кому это надо? Для Рыжего Олафа слишком сложно.
— Эти копчёные корольки постоянно воюют друг с другом. Иногда даже сами не могут понять, зачем и из-за чего.
— Тогда, может быть, стоит остановить его? — спросил Вадим, взглядом указывая на капитана.
— Не получится. Старый лис уже разошёлся. Ладно, будем присматривать за этим купчишкой в оба глаза, — вздохнул Юрген.
— Погоди. Объясни мне, чего именно он от нас хочет.
— Чтобы мы сопровождали его карак до чёрного берега, прикрыли от нападения и вернули обратно.
— А часто на них нападают? — продолжал задавать вопросы Вадим.
— Бывает. На парусе ведь не нарисовано, что именно в трюме лежит. Так что бывает.
— А что случается с рабами после захвата судна?
— Когда как. Если торговец не сильно пострадал, его ведут в ближайший порт, где есть рынок рабов. А бывает, что топят вместе с рабами, — задумчиво протянул Юрген.
— А часто они охрану нанимают?
— Нет. Стараются своими силами справляться. Дело доходное, но уж больно хлопотное. Вот они и экономят на всём.
— Странно всё это, — протянул Вадим, вслушиваясь в разговор капитана.
Придя к предварительной договорённости, Свейн кивком головы попрощался с купцом, развернулся к воинам и с довольным видом произнёс:
— Готовьтесь, друзья. Кажется, нам предстоит жаркий поход.
— Капитан, ты уверен, что это подходящее дело для нас? — осторожно спросил Вадим.
— Другого нам в это время года очень долго ждать придётся, — пожал плечами Свейн.
— И тебя ничего не настораживает?
— Странностей, конечно, много. Но он предлагает хорошие деньги, так что я решил принять его предложение. К тому же нам лучше убраться отсюда подальше. Пока наместник не решил, что его обманули. Драться с целой когортой солдат я не хочу.
Понимая, что в его словах есть резон, Вадим неопределённо пожал плечами и вернулся на своё место. В конце концов он давно уже должен был быть мёртвым. Так что волноваться из-за таких пустяков просто глупо.
Ещё через два дня их драккар
Патруль римских солдат внимательно проследил за выходом кораблей из порта и простоял на причале до тех пор, пока паруса не скрылись за горизонтом. Стоя на носу драккара, Свейн с нескрываемым удовольствием вдыхал запах моря, широко улыбаясь и бросая на своих воинов весёлые взгляды.
Через две недели плавания благодаря попутному ветру они достигли южной оконечности Африки и, войдя в небольшую бухту, встали на якорь. С этой минуты они должны были дожидаться, когда купец загрузит свой карак и решит отправляться обратно. По договорённости на берегу торговец был предоставлен самому себе.
Деревня аборигенов, располагавшаяся в бухте, огласилась криками и боем барабанов в тот самый момент, как корабли бросили якоря. И теперь эти тамтамы не смолкали ни на минуту, выводя воинов из себя. Прислушавшись к их бою, Вадим вдруг понял, что тамтамы звучат не только в деревне.
Рокот раздавался то громче, то тише, словно они переговаривались между собой. Ухватив проходившего мимо кормчего за плечо, Вадим быстро поделился с ним своим наблюдением. Прислушавшись, Юрген мрачно выругался и решительно направился к капитану.
Выслушав его, Свейн неопределённо пожал плечами и спросил:
— А от меня-то ты чего хочешь?
— Нужно выставить часовых и внимательно отслеживать передвижения этих рыбаков. Кто знает, может, не только наш купец торгует рабами? — задумчиво проворчал Вадим.
— Из северян плохие рабы, — гордо выпрямившись, ответил Свейн.
— Знаю. Но зато из них получаются хорошие гладиаторы, — усмехнулся в ответ Вадим. — Хочешь сложить голову, потешая черномазых зрителей?
— Что-то я не слышал, чтобы эти копчёные устраивали подобные развлечения, — с сомнением проворчал Свейн.
— Всё однажды случается в первый раз, — философски ответил Вадим.
Несмотря на весь свой скептицизм, Свейн не стал пренебрегать правилами безопасности, выставляя каждую ночь по несколько человек в охрану. Но это не помогло. На пятый день пребывания их корабля в бухте на берег выбежал один из подручных купца и, столкнув в воду пирогу, принялся лихорадочно грести, направляя её прямиком к драккару.
Заметив его, часовой подал сигнал, и вскоре весь экипаж наблюдал за приближающейся пирогой с оружием в руках. Подогнав лодку к кораблю, человек с трудом взобрался на борт по сброшенной ему верёвке и, упав на палубу, жалобно простонал:
— Воды.
* * *
Вереница воинов двигалась по непроходимым джунглям, ругаясь сквозь зубы и обливаясь потом. Прибывший на корабль человек рассказал, что купец ушел за рабами и попал в засаду, которую устроили воины соседнего короля. Юрген был абсолютно прав, когда говорил, что на этой земле постоянно кто-то с кем-то воюет.