Потерянный ангел

Робардс Карен

Однажды Сузанна вместе с Эмили занималась прополкой в огороде. Вдруг Эмили подняла голову, приложила ладонь к глазам и уставилась на дорогу.

Сузанна как раз выдергивала сорняки из морковки и не обратила на сестру никакого внимания. Но вдруг Эм встала во весь рост и уже пристально стала следить за дорогой. Сузанна, с раздражением взглянув на нее, подумала, что и Эм становится такой же ленивой, как и Мэнди.

– Сузанна, – несколько смущенно промолвила Эм, – если бы тебе надо было принять важного гостя, а ты вся в грязи, хотела бы ты знать об этом заранее, чтобы успеть

сбегать в дом и умыться?

– О чем ты болтаешь, Эм? – Слова Эмили показались ей настолько бессмысленными, что она прекратила работу и решила, что у сестры солнечный удар.

Эм открыла было рот, но потом обреченно пожала плечами.

– Взгляни сама, – сказала она, кивком указывая в сторону двора, на который как раз въезжал мужчина на крупной чалой лошади.

Брауни лениво тявкала с крыльца. Сидящая на перилах Клара даже не сочла нужным потянуться.

– Ох, вот беда, – произнесла Сузанна, поднимаясь на ноги. Сегодня ей было не до гостей. Надо закончить прополку, начать стряпать ужин и… Но тут она разглядела спрыгивающего с лошади мужчину, и ее бедное сердце чуть не разорвалось.

Она стояла неподвижно. А мужчина уже привязал лошадь к дереву и направлялся к ней, распугивая кур. Эм, ничего не понимая, переводила взгляд с гостя на сестру.

Мужчина заговорил первым.

– Привет, Сузанна, – сухо сказал он. Потом кивнул ее сестре. – Привет, Эм.

– Ваше… маркизство… – промямлила Эм, запинаясь. О приключениях сестры она знала совсем немного.

– Айан, – сказал он. – Зови меня просто Айан.

Он посмотрел на Сузанну. Та тоже не сводила с него глаз, чувствуя, как теплеет у нее на душе и как сердце вновь начинает биться. Айан стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Взгляд его был мрачен. Сузанна с жадностью смотрела на него, ведь втайне она надеялась, что он за ней приедет. И вот он стоит перед ней в элегантном синем камзоле и черных бриджах, черные волосы блестят на солнце, красивое лицо выглядит сурово, чувственные губы не улыбаются, на щеках и подбородке небольшая щетина. Он был безумно красив. И явно зол.

– Что ты здесь делаешь? – почему-то невпопад спросила она.

Айан смерил ее медленным взглядом. Сначала с головы до ног, потом с ног до головы.

Сузанна вспыхнула. Она вспомнила, что на ней то самое платье, в котором она привыкла полоть, когда он был здесь работником, и сшитое очень давно. А волосы затянуты в уродливый пучок. В данный момент платье напоминало жутко грязный мешок и не вызывало восторга у гостя.

– А ты как думаешь, что я здесь делаю, мисс Сузанна Редмон? – значительно спросил Айан, потом посмотрел на Эм. – Не возражаешь, если я поговорю с твоей сестрой наедине?

Эм испуганными глазами смотрела на Сузанну, та согласно кивнула.

– Все в порядке, – произнесла она, неотрывно следя за Айаном.

Эм бегом бросилась к дому.

– Ну и поводила же ты меня за нос. – Айан коршуном набросился на Сузанну. – И почему, скажи, пожалуйста? Я же был готов на тебе жениться, черт бы все побрал! Я ведь так тебе и сказал!

– Мне не нужен человек, “готовый” на мне жениться. – Сузанна почему-то начинала злиться. –

И я буду очень признательна, если ты перестанешь изъясняться подобным образом.

– Ты и не до такого можешь довести человека. – Айан еле сдерживался. – Что ты хочешь сказать – тебе не нужен человек, готовый на тебе жениться? Никогда не слышал ничего более глупого!

– Тогда, значит, я дурочка, если так чувствую.

Вдруг Сузанне показалось, что Айан сейчас бросится вперед и встряхнет ее. Но он ограничился одним шагом в ее сторону и укоризненным взглядом.

– Ты можешь себе представить, что я чуть с ума не сошел, когда вернулся в гостиницу, кстати сказать, с разрешением на брак, и увидел, что ты исчезла вместе со всеми пожитками. И еще эта записка из двух слов: “Будь счастлив”. Почему у тебя не хватило обычной вежливости, чтобы хотя бы предупредить меня об отъезде?

– Мне не хотелось, чтобы ты меня останавливал. – Сердце Сузанны сначала замерло, а потом радостно застучало – пусть Айан зол, как дьявол, но ведь он приехал к ней.

– Ты совершенно права, черт побери, я бы попытался тебя остановить. Черт, я бы тебя остановил! Я бы привязал тебя к своей руке, если бы понадобилось, и держал бы так, пока мы не обвенчались.

– Вот поэтому я тебе ничего и не сказала!

Айан, издав какой-то гневный возглас, все-таки схватил Сузанну за плечи. На секунду она подумала, что он решил задать ей хорошую трепку.

– Мне придется попросить вас убрать руки от моей дочери. – Это был голос отца. Заглянув через плечо Айана, Сузанна удивленно увидела стоящего недалеко от них пастора. Его седые волосы шевелил легкий ветерок. Он казался очень маленьким и хрупким в своей черной сутане. Отец строго смотрел на них кроткими глазами. Рядом, готовые прийти ему на помощь, стеной стояли Сара Джейн, Мэнди и Эм.

– Здравствуйте, святой отец. – Айан поздоровался, не выпуская Сузанну. – Я стараюсь уговорить ее выйти за меня замуж, сэр.

Последовала пауза.

– Сузанна, ты наконец получила предложение! – взвизгнула Эм. Но тут же на нее зашикали Сара Джейн и Мэнди, возмущенные бестактностью младшей сестры.

Сузанна сердито ущипнула его за бок. Он дернулся и дурашливо потер больное место.

– Сузанна, помнишь то голубое платье, что ты привезла с собой? Как ты думаешь, я смогу его надеть на твою свадьбу? – умоляюще спросила Мэнди.

– Думаю, да.

– И на церковную сходку на следующей неделе?

– Возможно.

– А ты его немного переделаешь? Но так, чтобы потом можно было все вернуть.

– Мэнди, милая, можешь забирать это платье с моим благословением. Тебе голубой цвет идет больше, чем мне.

– Сузанна, ты просто ангел! – От радости Мэнди захлопала в ладоши.

– Нет, дорогая, вовсе нет, – промолвила Сузанна, которую со всех сторон осыпали поцелуями Мэнди, Сара Джейн и Эмили.

– Поверь мне, никакой я не ангел.

– Да нет, ты ангел, – мягко возразил Айан, ловя ее руку и поднося к губам. Сузанна подняла на него глаза, и в них отразилась вся глубина ее любви к нему. Айан поцеловал ее ладонь и прижал к своей колючей щеке. – Ты ангел, мой ангел.