Потерянный элементаль

Хейл Тесса

Я откусила кусочек и залпом допила остатки кофе.

Глаза Керри расширились.

— Не обожгись.

— Оно того стоило, — пробормотала я, хватая сумку. — Я собираюсь заглянуть в библиотеку перед уроком. Хочешь пойти со мной?

— Думаю, мне нужно получить горячий завтрак.

— Хорошо.

Раздался стук в дверь.

Все во мне напряглось. Весь вчерашний вечер у нашей комнаты раздавались крики «псих» или «дворняга». Я не была уверена, что, если открою дверь, меня не встретят с

кислым выражением на лице.

Керри поспешила открыть.

— Декан Синклер.

— Привет, Келли.

— Я — Керри.

— О, да, конечно, Керри. — Она перевела взгляд на меня, поджав губы. — Аура, директор хотел бы поговорить с тобой в своем кабинете. Я провожу тебя туда.

Краска схлынула с моего лица, и мир вокруг поплыл. Это было оно. Не по добру тебя провожают в кабинет директора.

Я поставила чашку на стол.

— Конечно. — Я бросила быстрый взгляд на Керри. — Ты не передашь ребятам, что я не смогу встретиться с ними за завтраком?

Я могла только надеяться, что она поймет истинный смысл моих слов. Пойди найди королевскую семью и прокричи о ПОМОЩИ.

Керри кивнула.

— Конечно. Никаких проблем.

Декан Синклер кивнула, выводя меня из комнаты и направляясь по коридору.

— И что это за ребята?

— А это имеет значение?

— Имеет значение, если это принцы.

Девушки пялились на нас и перешептывались, когда мы проходили мимо. Я была уверена, что весть об этом Дрю, Зене и их команде дойдет за считанные минуты.

Я открыла входную дверь и вышла на улицу.

— Почему вас волнует, дружу ли я с принцами?

Синклер выпалила, будто была шокирована, что я вообще расспрашивала ее о чем-то подобном.

— Это неуместно. Они происходят из четырех королевских семей. Они женятся на дворянках. Ривен уже практически помолвлен с Евой — вот это подходящая партия. Та, которой Королевство Зефир будет гордиться.

— Но каким-то получеловеком-элементалем не стало бы.

Она фыркнула, когда мы направились к главному зданию.

— Я не это сказала.

— Но вы это имели в виду. — Я ничего не могла поделать с тем, что ее слова задели меня. Мне было все равно, что думает Синклер, но целое королевство? С такой силой будет трудно бороться.

Она ощетинилась и ускорила шаг.

— Не я устанавливаю правила. Я просто соблюдаю их.

— Возможно, правила нужно изменить.

Ее тело слегка дернулось, а взгляд метнулся по сторонам.

— Следи за тем, что говоришь.

Я закрыла рот. У меня и так было бог знает сколько неприятностей. Большего мне и не требовалось.

До конца прогулки тишина была моим другом. Я даже не поздоровалась с секретарем директора, а просто вошла в его кабинет, как было велено.

Он поднял взгляд от стопки бумаг.

— Аура,

спасибо, что пришла.

— Не думаю, что у меня был выбор.

При этих словах глаза Экера блеснули.

— Может, и нет, но я все равно ценю твое присутствие. — Он повернулся к Синклер. — Это все.

На ее лице отразилось потрясение.

— Вы не хотите, чтобы я осталась?

— Нет, я хотел бы поговорить с Аурой наедине.

Я не была уверена, хорошо это или плохо, но, по крайней мере, мне не придется выслушивать суждения Синклер.

— Конечно, сэр. Просто позвоните мне, если вам понадобится что-нибудь еще. — Она захлопнула за собой дверь с чуть большей силой, чем требовалось.

Экер вздохнул.

— Я буду расплачиваться за это несколько недель. Она терпеть не может, когда ее не включают.

Я усмехнулась. Это был последний звук, который я ожидала издать.

Выражение лица директора смягчилось.

— Как ты держишься?

Этот вопрос вызвал еще больше смеха. Такого сильного, что у меня заболели все еще заживающие ребра. А затем, без предупреждения, смех сменился слезами.

— О боже, — пробормотал он, хватая коробку с салфетками и усаживаясь рядом со мной.

Я высвободила руку, пытаясь взять себя в руки.

— Знаю, для тебя это нелегко.

— Все здесь, за исключением четырех человек, ненавидят меня.

Экер приподнял брови.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Куинси ты очень нравишься. Ты, кажется, поладила с Керри и еще несколькими членами королевской семьи. Значит, должно быть больше четырех.

— Ладно, шесть. — Я икнул.

Он усмехнулся.

— В нашем царстве не слишком любят вещи или людей, которых не понимают.

— Элементалей-полулюдей полно.

Экер посерьезнел.

— Но ни один из них не настолько силен, как ты.

Я прерывисто вздохнула.

— Я не нападала на Дрю.

— Я верю тебе.

— Верите?

Экер кивнул, откидываясь на спинку стула. Он некоторое время изучал меня.

— Атлас приходил ко мне прошлой ночью.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, он приходил. Мой нежный гигант никогда бы не отказался от решения проблемы, не испробовав все, что было в его распоряжении.

— Я никогда не слышал, чтобы он лгал мне. Врал, когда у кого-то из принцев были неприятности? Конечно. Но он никогда не был нечестен в том, что действительно имело значение.

— Он хороший человек, — прошептала я.

— Один из лучших. Но не все это понимают. Они знают истории о его отце, они видят его рост и выносят свои суждения.

Я разорвала салфетку, которую держала в руках.

— Это ранит его больше, чем он показывает.

Уголки губ Экера приподнялись в намеке на улыбку.