Потомки исчезнувших Богов
Шрифт:
— А как давно появилась эта банда?
— Да уже скоро два года. Почти сразу после того, как ты отправился в странствие.
Мануэль удивлённо поднял брови:
— И за это время вы не смогли с ней справиться? Какова численность грабителей?
— Около пятидесяти человек.
— Так ведь у вас людей значительно больше! В чём дело?
— При нашем приближении они просто уходят. А потайных мест в лесу достаточно.
— Похоже, у них в городе есть лазутчик.
— Мы уже думали об этом, но выявить его не удаётся. Нужен такой человек, как ты. Так поможешь нам?
— Хорошо, соберите обоз со всякой ерундой. Желательно из
Глава города встал, глядя на Мануэля:
— Мы всё сделаем, как ты сказал.
И вышел. Мануэль повернулся к своему ученику:
— Богдан, собери человек двадцать пять, наиболее опытных. Надо будет составить план.
Когда все собрались, Мануэль объяснил задачу.
— Часть из вас будет изображать возниц. Остальные — охрану. На всех должна быть наложена иллюзия. И чтобы никакого фона! Образ подберите сами. Исидо, — повернулся он ко мне, — не хочешь поучаствовать?
Из города обоз вышел около девяти часов, дав всем вдоволь полюбоваться на наши приготовления. Собравшиеся горожане смотрели на нас с жалостью, уже представляя наши похороны.
На всех были наложены иллюзии. Я принял облик охранника. Мануэль представился в виде грузного, неуклюжего командира отряда.
Уже около двух часов мы двигались по лесной дороге, а бандиты всё не появлялись. Мы уже стали думать, что наша миссия провалилась, когда перед нами упало дерево. Второе дерево упало сзади обоза. К нам со всех сторон стали дружно выскакивать из кустов грабители, угрожающе крича, чтобы все бросили оружие. Они значительно превосходили нас числом. И выглядело вполне естественно, что охранники и возницы бросились врассыпную. Так и было задумано. Они должны были окружить банду и поставить силовой барьер, чтобы никто не ушёл.
— Ты пока в драку не встревай, — повернулся ко мне учитель. — Вначале я с ними разомнусь. Слезай с коня.
В нашем направлении уже неслось несколько человек, размахивая шпагами, и злорадно улыбаясь. Мануэль бросился к ним навстречу. Уже почти поравнявшись с ними, вдруг споткнулся о выступающий корень, кубарем прокатившись между двумя нападающими. Бандиты радостно заржали и стали преследовать удиравшего от них увальня. Мануэль повернулся к ним лицом, хотел сделать выпад в направлении ближайшего бандита, но поскользнулся на мокрой дороге. Падая назад, он отчаянно размахивал своим клинком. Упав, откатился в сторону. Один из нападавших остановился, растерянно глядя на свою культю, из которой хлестала кровь. Рядом валялась отрезанная кисть, продолжавшая держать саблю.
Озверевшие бандиты скопом набросились на обидчика. Тот уже встал, и снова попытался от них удрать. Но его нога попала в какую-то яму. Он снова упал, лицом вниз. Попытался подняться, держа клинок обратным хватом, но тут на него налетел огромный детина, замахнувшись шпагой. И остановился…. Из его груди, напротив сердца торчал клинок Мануэля. Тот же, сделав испуганное лицо, стал оправдываться:
— Я не виноват! Он сам напоролся!
Но слушать его лепет никто не стал. Четыре шпаги смотрели ему в грудь, прижимая к дереву.
— Ребята, пощадите, у меня двое маленьких детей!
— Сиротами останутся твои дети, — четыре клинка воткнулись… в место, где только что была грудь Мануэля.
Тот же, скользя спиной по хвое, прокатился между ног одного из нападающих.
— Простите, неуважаемый бандит, но, похоже, детей у вас уже не будет. Исидо! Приступаем!
И размазался в мелькающую тень. Я взвинтил себя до предела. Время послушно замедлило свой бег. Бандиты попытались теперь уже сами удрать, но их остановил силовой барьер. Собравшись в кучу, они, испуганно озирались и размахивали шпагами, пытаясь защититься от невидимого противника. Минут через пять всё было кончено. На дороге лежали тела грабителей, многие — с отрубленными конечностями, и без голов.
— Ты, я смотрю, любитель головы рубить, — заметил Мануэль.
— Зато ты — членовредитель.
Учитель присел и стал рассматривать одного из бывших грабителей:
— А этого я уже видел. На городской площади, когда собирали обоз. Вот и нашёлся лазутчик.
Вдруг, как тогда, в тайге, я почувствовал острую опасность. Выбросив руку вперёд, сжал её в кулак. В ней оказалась стрела. И предназначена она была Мануэлю.
— Молодец. А я всё думал — поймаешь или нет. Дайка, брат, её сюда.
Он положил стрелу на ладонь. Та резко крутанулась, и унеслась в сторону высокого дерева. Послышался треск ломающихся сучьев, затем звук упавшего тела.
— Это был последний. Ты принял крещение боем, и можно сказать, спас мне жизнь, как и тому казаку. Теперь мы с тобой — побратимы.
Из кустов показались остальные члены нашего отряда. Мануэль приказал закинуть трупы и части тел в телеги. Ближе к вечеру мы прибыли в город. Оставив обоз на площади, отправились домой. Через два часа к нашему дому подъехала карета. Двое дюжих мужиков с трудом вытащили из неё внушительных размеров сундук и занесли его в дом. Мануэль приподнял крышку — сундук доверху был набит золотом.
— Похоже, их действительно припёрло, раз так расщедрились. Здесь вдвое больше обычной платы.
— А твои услуги действительно дорого стоят, — я зачерпнул пригоршню монет.
— Часть из них уйдёт как пожертвование церкви и магистрату. Ещё треть — на строительство больницы или школы. Ну, а остальное — нам, на хозяйственные нужды.
— Очень опасно хранить такое огромное количество золота в доме, — я задумчиво смотрел на сундук. — Наверняка найдутся желающие им поживиться.
— В доме только малая часть, на повседневные расходы. Остальное находится ОЧЕНЬ далеко отсюда. Никто кроме меня не сможет найти это место. Так что, можешь не волноваться.
В это время влияние Османской Империи на Болгарию стало ослабевать. Туркам, занятым постоянными стычками с русскими, было не до внутренних дел оккупированной страны. Почувствовав это послабление, в лесах, как тараканы, стали плодиться многочисленные банды. Каждую неделю в дом к Мануэлю приходили очередные просители. И мы снова собирались в поход. Всё протекало по отработанной схеме: сначала Мануэль устраивал цирк, изображая неумеху, молил о пощаде. А когда очередной бандит падал, пострадав от его клинка, он взахлёб уверял всех, что это случайность, он этого не хотел. Когда ему надоедало паясничать, мы полностью уничтожали банду. Но через две-три недели он перестал устраивать клоунаду, и грабители уничтожались сразу же, как только те появлялись. Слух о нашей команде «Карателей» разнесся далеко по округе. И стали появляться просители из поселений за сотни километров от Пловдива. Это очень не нравилось Мануэлю: