Потому что нас много
Шрифт:
Бриджет поняла намек и снова наполнила бокалы. Я налил себе коньяка и приготовился сказать тост.
* * *
Бриджет рассмеялась, не успев прожевать еду, и ей пришлось схватить салфетку. Мы ужинали в «Тенистой лужайке», одном из лучших ресторанов Площадки. Ну ладно, в одном-единственном ресторане Площадки. И под «мы» я имею в виду ее: я был лицом в ее планшете, который она поставила на противоположном конце стола. Я выбрал для себя
— Значит, Кренстон строго-настрого запретил тебе продавать выпивку на территории ВЕРА? — Бриджет закатила глаза и положила салфетку.
— Ага. Похоже, что крайне религиозные люди не одобряют крепкие напитки. Кто бы мог подумать?
— Значит, мы должны забыть про целый сектор рынка?
Я недоверчиво посмотрел на нее.
— Нет, конечно. Просто нужно найти местного дистрибьютора. Сухой закон никогда и нигде не работал.
— Я ухмыльнулся.
— И, странное дело, выпивка всегда пользовалась спросом.
— Как там урожай картофеля? — Бриджет прожевала кусок бифштекса из бронтозавра и подалась вперед, положив локти на стол.
— Ну, картошку я выращиваю уже больше года,
— отмахнулся я.
— Этот урожай отличается только тем, что он не является общественной собственностью. И с ним все нормально. В течение полугода у нас уже будет партия водки на продажу.
— Всегда хотела подавать людям дурной пример, — рассмеялась Бриджет.
— И теперь я барон бухла. Баронесса.
Я поднял бокал в честь нее. Сегодня, по торжественному случаю, вместо коньяка я пил виртуальный виски.
— За нас, малыш.
Выпив, Бриджет поставила рюмку и сказала:
— Ты так и не ответил на мой вопрос.
— Какой вопрос?
— Это деловой ужин или свидание?
— Да.
Она улыбнулась мне. Черт побери, какая же у нее улыбка.
36
Двигатели для астероидов
Билл. Март 2187 г. Эпсилон Эридана
— Прямо сейчас я очень доволен, — ухмыльнулся я.
Гарфилд на миллисекунду попытался принять невозмутимый вид, но никого этим не обманул.
Прямо перед нами двигатель для астероидов изменял вектор приближения одного из наших айсбергов. Данный случай отличался от всех остальных тем, что ни одна часть двигателя не прикасалась к айсбергу. Сегменты двигателя были равномерно размещены вокруг центра тяжести астероида и удерживались на месте благодаря индивидуальным двигателям ВСПЛЕСК. Вся система в целом создавала еще одно поле ВСПЛЕСКА, которое влияло на весь астероид.
Взаимодействия были комплексными, и несколько наших экспериментов закончились неудачей. Но данная система прошла тесты, и сегодня мы впервые
Наконец Гарфилд сказал:
— Готово. Выключаем.
— Великолепно. Выжди минуту, убедись, что объект не дрейфует, затем собери сегменты двигателя.
Гарфилд кивнул. Через минуту двадцать отдельных сегментов двигателя покинули свои места над айсбергом, сложились в стопку, словно тарелки, и перешли в режим ожидания.
В окне видеотрансляции айсберг аккуратно вышел на траекторию, которая проходила по самому краю атмосферы Рагнарека. В нужный момент серия взрывов превратит айсберг в кубики льда, которые за несколько недель растают и прольются дождем на поверхность планеты. Все как по учебнику.
Я посмотрел на большой кратер — постоянное напоминание об айсберге, который я упустил. Да, в куске материи, которая летит на орбитальной скорости, заключено много энергии, и то, что это лед, а не камень, не сильно улучшает дело. В кратере медленно формировалось новое море, которое я назвал «Яблочко».
37
Его больше нет
Райкер. Август 2176 г. Солнечная система
— Гомера больше нет. — В мою ВР влетел Чарльз. В его глазах были слезы.
— Что значит «нет»? Он ушел? Покинул систему?
— Нет. Умер. Устроил перегрузку реактора и взорвал себя.
Чарльз стиснул кулаки. В глаза он мне смотреть не хотел.
— Как давно была создана его сохраненная ко…
— Он удалил сохранения — все до единой. Оставил нам вот этот файл. — Чарльз подтолкнул его ко мне и отвернулся.
Парни,
Простите за то, что я так с вами поступаю. Я знаю, каково вам будет, но не могу жить с тем, что со мной сделали, и с тем, что сделал я. У меня постоянные флешбеки. Я не могу забыть ощущение того, что меня контролируют. Такое чувство, словно в тебе движется ленточный червь, и ты не в силах с ним бороться. Я бы удалил эти воспоминания, но это невозможно.
Пожалуйста, найдите виновных и сбросьте на них что-нибудь.
Гомер
Я посмотрел на Чарльза: он дрожал и еле сдерживал рыдания. Затем его изображение расплылось — мои глаза наполнились слезами.
Мы исполним последнее желание Гомера. Это нисколько нас не затруднит.
38 Следующий этап
Хэл. Май 2188 г. Глизе 877